1930年3月的七里坪，春风已吹绿了田埂上的野草，红31师指挥部的院子里却比冬日更热闹——师部决定在3月10日召开扩编会议，要把原来的8个大队整合改编，这消息像长了翅膀，飞遍了根据地的每个角落。
李云龙是头一个接到通知的。那天他刚从商城侦查回来，一身尘土还没拍干净，通信兵就递来徐向前的手令：“速回七里坪，参与扩编筹备，第八大队暂由许世友带队撤回。”
“让许世友带队？”李云龙捏着信纸，心里先是一愣，随即就想通了——许世友练兵有章法，又得战士们信任，让他带队伍再合适不过。
李云龙当即找到许世友，拍着他的肩膀说：“老许，我得回七里坪帮着筹备扩编，第八大队就交给你了。路上注意安全，把队伍整整齐齐带回去，别出岔子！”
许世友立正敬礼，声音洪亮：“队长放心！俺保证把弟兄们一个不少地带到七里坪！”
接下来的三天，许世友带着第八大队往七里坪赶。他把队伍分成三个小队，白天赶路，晚上轮流站岗，还趁休息时间给战士们讲扩编的事：“咱们马上要编入团了，往后就是正规团的兵，更得好好练本事，别给队长丢脸！”战士们听得热血沸腾，赶路的脚步都轻快了不少。
3月9日傍晚，第八大队顺利抵达七里坪。此时，其他7个大队也已陆续集结，镇外的空地上搭起了临时帐篷，战士们的歌声、口号声此起彼伏。
李云龙老远就看到许世友正带着战士们整理武器，走上前拍了拍他的胳膊：“好样的！没让我失望。”
3月10日一早，扩编会议在七里坪祠堂召开。
徐向前站在八仙桌前，手里拿着整编方案，目光扫过台下的干部们：“同志们，随着根据地发展，咱们的队伍也得跟上形势。经师部研究决定，将8个大队整合为3个团，分别是第一团、第二团、第三团！”
话音刚落，台下就响起了掌声。徐向前接着念出任命：“第一团团长由王树声同志担任，下辖原第一、第二大队，约250人；第二团团长由廖荣坤同志担任，下辖原第三、第四大队，约250人；第三团团长由倪志亮同志担任，下辖原第五至第八大队，约300人！”
李云龙听说第八大队编入第三团，心里既期待又不舍——第八大队是他一手带出来的，就像自己的孩子。但李云龙更清楚，扩编是为了更好地打仗，只有队伍壮大了，才能守住根据地。
散会后，李云龙找到倪志亮，主动请缨：“倪团长，第八大队的战士我熟，往后训练、作战，您尽管吩咐，我保证配合好！”
倪志亮笑着点头：“有你在，我心里更有底了。咱们第三团人最多，往后得打更多硬仗！”
当天下午，三个团分别在镇外集合点名。第一团的战士们穿着整齐的灰布军装，扛着刚修复的步枪，王树声站在队伍前，声音铿锵：“从今天起，咱们就是红31师第一团！往后要当全师的标杆，让敌人听到咱们的名字就害怕！”
第二团的廖荣坤则带着战士们喊起了口号：“不怕苦，不怕死，跟着红军打天下！”
第三团的队伍最长，倪志亮和李云龙并肩站在前面，看着战士们昂扬的斗志，两人相视一笑——红31师的新征程，从这一刻正式开始了。
扩编会议结束后，红31师的建制调整紧锣密鼓地推进。
三个团刚完成编队，师部就传来了新消息——要设立师属机枪连，配备2挺重机枪、3挺轻机枪，这可是根据地有史以来第一支专门的机枪部队，消息一传开，战士们都挤着去看新鲜。
3月12日上午，机枪连的成立仪式在七里坪晒谷场举行。
徐向前亲自到场，身后跟着几位参谋，手里捧着用油布包裹的机枪。
当油布被掀开，乌黑发亮的重机枪露出真容时，台下的战士们都屏住了呼吸——这几挺机枪是之前战斗中缴获的，一直没专门的队伍操作，现在终于有了“新家”。
“同志们，这挺重机枪，能在百米外压制敌人的火力；这挺轻机枪，能跟着步兵冲锋，给咱们提供掩护！”徐向前指着机枪，声音里满是自豪，“从今天起，师属机枪连正式成立，由赵章成同志担任连长，负责训练和指挥！”
赵章成快步上前，敬了个礼。他之前在G民党军里当过机枪手，后来参加红军，对机枪操作了如指掌。
接过机枪连的旗帜后，赵章成当场演示起重机枪的操作：装弹、上膛、瞄准，动作一气呵成，还对着远处的树干连开几枪，子弹精准地打在树干上，引得台下阵阵欢呼。
李云龙挤在人群里，看得眼睛都直了。他之前在战斗中吃过敌人机枪的亏，现在红军也有了自己的机枪连，往后打仗就能更主动了。
仪式结束后，他拉着赵章成的手问：“赵连长，啥时候能让咱们团的战士也学学机枪操作？往后冲锋，有机枪掩护，咱们心里更有底！”
赵章成笑着点头：“徐总指挥已经交代了，等机枪连先练熟了，就到各个团去教。到时候你可别跟我抢战士啊！”李云龙哈哈大笑：“放心，保证给你留足好学的兵！”
除了机枪连，师部还对三个团的武器、人员进行了重新调配。第一团和第二团各分到150支步枪，第三团人数多，分到200支，剩下的枪支则作为备用。每个团还配备了30枚土手榴弹，由各团的军械员统一管理。
王树声拿到武器后，立马带着第一团的战士们进行射击训练。他把战士们分成小组，每组5人，轮流练习瞄准、射击，还亲自纠正动作：“枪要端稳，眼睛、准星、目标要成一条线，扣扳机时别慌，慢慢扣！”
廖荣坤则带着第二团的战士们练习手榴弹投掷，他还发明了“三步投掷法”，教战士们怎么扔得更远、更准。
倪志亮和李云龙则把第三团分成了三个营，每个营下辖两个连，还制定了严格的训练计划：早上练体能，上午练射击，下午练战术，晚上学理论。李云龙负责战术训练，他把之前跟G民党军作战的经验编成小故事，讲给战士们听，教他们怎么打伏击、怎么穿插迂回。