徐象谦心中一动，李云龙的话，正是他连日来反复琢磨的。平汉路外线作战的方案，确实是眼下唯一能彻底摆脱被动的出路，可张焘的决策已下，他只能压下这份心思：“云龙，别乱说话。这是分局和军委的决定，我们只要坚决执行就行。”
“执行？我当然执行命令！”李云龙梗着脖子说道，“可我心里憋屈啊！明眼人都能看出来，外线作战比回师黄麻靠谱得多，张主席为什么偏偏要选这条路？还有，今早张主席让机要科发的那封电报，您看到了吗？”
“你说的是给苏区各地党组织的那封？”徐象谦问道。
“就是它！”李云龙压低声音，“我刚才路过机要科，无意间瞥了一眼，那电报里只说主力部队要‘向英山方向机动，配合皖西牵制部队作战’，压根没提后续要回师黄麻的事！总指挥，您说张主席这是为啥？好好的战略意图，为啥要瞒着下面？”
徐象谦的心脏猛地一沉。他今早也看过那封电报，当时只觉得表述含糊，没细想其中的蹊跷，经李云龙这么一说，才意识到张焘的用心。他勒住马，示意李云龙跟他到路边的树丛后，避开路过的队伍。
“云龙，这话可不能外传。”徐象谦的声音压得极低，“张主席这么做，自然有他的考量。”
“考量？能有啥考量？无非是怕下面的人知道了要回师黄麻，人心浮动！”李云龙撇了撇嘴，“总指挥，您别骗我了。我跟您这么多年，您心里想啥，我多少能猜着点。您是不是也觉得，回师黄麻这步棋走得太险了？”
徐象谦沉默了片刻，望着远处连绵的山峦，缓缓说道：“险不险，现在说什么都晚了。但你说得对，通潜太、出平汉路的外线方案，确实是更好的选择。”他顿了顿，声音里带着一丝怅然，“燕子河会议，本来是咱们红四方面军扭转战局的最后机会，可惜……”
“可惜张主席把这机会给浪费了！”李云龙接过话头，语气中带着不满，“总指挥，您跟我说说，外线作战到底好在哪？为啥您和蔡军长、陈政委都那么倾向于这个方案？我李云龙是粗人，不懂啥大战略，您给我讲讲，让我也死个明白。”
徐象谦看着李云龙急切的眼神，知道他是真心为部队的前途担忧，便耐心解释道：“云龙，你想想，现在敌军三十万大军把鄂豫皖苏区围得水泄不通，我们留在苏区里，就是被敌人瓮中捉鳖。外线作战，就是跳出这个包围圈，到敌人的后方去，打他们的薄弱环节。”
“就拿平汉路来说，”徐象谦伸出手，在空中比划着，“平汉路是敌军南北运输的大动脉，他们的粮食、弹药、援兵，大多要靠这条铁路运送。我们要是出击平汉路，拆了他们的铁轨，炸了他们的火车，断了他们的补给线，敌军的围剿自然就难以为继了。到时候，他们必然会分兵回防，皖西和黄麻的压力就能大大减轻，我们也就有了喘息的机会。”
李云龙眼睛一亮：“这么说，我们出击平汉路，不是逃跑，是调虎离山？”
“可以这么说。”徐象谦点了点头，“而且，平汉路沿线的城镇比较多，物资丰富，我们可以趁机补充给养，休整部队。敌军的主力都集中在鄂豫皖苏区，外线的兵力相对薄弱，我们打起来胜算也大。等我们休整好了，实力壮大了，再回头打反‘围剿’，主动权就掌握在我们手里了。”
“那通潜太呢？”李云龙追问道，“那个方向又有啥好处？”
“潜太一带，也就是潜山、太湖地区，敌军的兵力更薄弱，而且那里的地形复杂，山高林密，适合开展游击战。”徐象谦继续解释道，“我们要是能打通潜太通道，就能和皖南的游击队汇合，建立新的游击区。到时候，我们就有了两个根据地，互相呼应，让敌人首尾不能相顾。就算鄂豫皖苏区暂时保不住，我们也能在潜太站稳脚跟，保存革命的火种。”
李云龙听得连连点头：“这么好的方案，张主席为啥不选？反而要选回师黄麻这条死路？”
“张主席有他的顾虑。”徐象谦叹了口气，“他怕放弃鄂豫皖苏区，会被临时中央扣上‘右倾逃跑主义’的帽子，更怕承担反‘围剿’失败的责任。而且，他心里还抱有一丝侥幸，觉得回师黄麻，依靠老苏区的群众基础，能扭转败局。”
“侥幸？我看是自欺欺人！”李云龙愤愤地说道，“黄麻苏区现在啥情况，咱们又不是不知道。敌人反复‘清剿’，群众都被打散了，粮食弹药也没多少。咱们回去之后，还不是要跟敌人硬拼？到时候，恐怕连突围的机会都没有了！”
“我知道。”徐象谦的语气中带着无奈，“可张主席已经做了决定，我们只能服从。现在，最关键的是做好应对准备，尽量减少伤亡。”
就在这时，陈浩带着两名机要参谋匆匆赶来，脸色有些凝重：“象谦，云龙，你们也在这儿。刚接到张焘同志的命令，让我们立刻给各部队下发补充指示，强调‘严守进军机密，不得向任何非核心人员透露回师黄麻的战略意图’。”
“啥？还要保密？”李云龙瞪大了眼睛，“张主席这是要干啥？连自己人都要瞒着？”
陈浩苦笑了一声：“还能为啥？怕人心浮动呗。张焘同志担心，一旦基层官兵知道我们最终要回师黄麻，会产生消极情绪，影响部队的战斗力。所以他要求，只让师以上干部知道完整的战略部署，团以下单位，只传达‘向英山进军，配合皖西牵制部队作战’的命令。”
“这不是自欺欺人吗？”徐象谦皱紧了眉头，“部队要去哪里，要做什么，应该让官兵们心里清楚。这样瞒着藏着，反而会让大家产生猜疑，影响士气。而且，团以下的指挥员不知道完整的战略意图，作战时也很难做出准确的判断和配合。”