9月29日清晨，雾气尚未散尽，燕子河旁的红军队伍已经整装待发。
张焘骑着战马，手持马鞭指向西方：“同志们，翻越西界岭，直下英山！拿下英山，我们就能打破敌人的围剿！”
徐象谦骑着战马跟在队伍旁，脸色凝重。他看向身旁的陈浩：“陈浩同志，侦察连回报，英山守敌不仅加固了城墙，还在城外挖了三道战壕，部署了重机枪阵地，情况比预想的更严重。”
“怕什么？”陈浩手握驳壳枪，“我们有两万多兵力，只要将士们奋勇冲锋，再坚固的工事也能攻破。”
“可我们的战士已经连续行军三天三夜了！”徐象谦反驳，“昨天翻越西界岭时，不少战士脚上磨起了水泡，还有些伤员没跟上队伍，战斗力已经下降了不少。”
队伍行至五显庙，短暂休整时，蔡申熙骑马赶来：“张书记、徐总指挥，红二十五军已经到达指定位置。但我刚收到情报，英山之敌是胡宗南的第一师，还有当地民团配合，总兵力超过八千，而我们能投入进攻的兵力不足一万五。”
张焘勒住马缰：“兵力悬殊怕什么？红军向来以少胜多！蔡师长，你率红二十五军从东侧进攻，徐总指挥率红四军从西侧主攻，务必在天黑前拿下英山。”
“张书记，不可！”徐象谦立刻反对，“胡宗南的第一师是嫡系部队，装备精良，工事坚固，硬攻只会造成巨大伤亡。我们连续转战，弹药和粮食都跟不上，根本经不起消耗战。”
“徐总指挥，你怎么变得这么畏缩？”张焘脸色一沉，“这是中央期待的胜仗，必须打！”
李云龙骑着战马冲过来，大声道：“张书记，总指挥说得对！我们师昨天打了一场遭遇战，现在弹药只剩两成，战士们连饭都没吃饱，硬攻就是让兄弟们去送死！”
“李云龙！”张焘怒喝，“你这是动摇军心！再敢胡说，按军法处置！”
“我不是胡说！”李云龙梗着脖子，“昨天我们连进攻一个小山头，就牺牲了十几个兄弟。英山城墙那么高，敌人火力又猛，我们冲上去就是给人当靶子！”
蔡申熙附和道：“张书记，李云龙说得有道理。红二十五军的战士们也很疲惫，不少人还带着伤，硬攻确实不妥。不如找个薄弱环节，迂回进攻？”
陈浩皱眉道：“英山四周都是平原，迂回空间不大。而且敌人已经摸清了我们的行军路线，迂回只会暴露侧翼。”
“那就暂时不打！”徐象谦果断道，“我们先在古桥铺休整，补充弹药和粮食，摸清敌人的薄弱点再动手。”
“休整？”张焘冷笑，“中央还等着我们的捷报，怎么能休整？现在正是进攻的最佳时机，一旦拖延，敌人的援军就会赶来。”
队伍继续前进，中午时分抵达古桥铺。
眼前的景象让所有人都倒吸一口凉气：英山城外，三道战壕蜿蜒交错，城墙之上机枪阵地密布，城楼上飘扬着G民党的旗帜，守军严阵以待。
“总指挥，你看！”李云龙指着前方，“敌人早就做好了准备，我们根本无隙可乘！”
徐象谦翻身下马，拿起望远镜仔细观察：“战壕里布满了铁丝网，城墙下还有暗堡，重机枪的火力能覆盖整个进攻路线。这样的工事，硬攻就是自杀。”
张焘也下了马，脸色有些难看，但仍嘴硬道：“再坚固的工事也有破绽。陈浩同志，你带政治部的同志动员战士，发起冲锋，一定能攻破。”
“张书记，不能再固执了！”徐象谦放下望远镜，语气急切，“白雀园肃反后，我们的干部损失很大，现在很多连队连排长都凑不齐，战士们的士气本来就不高。再硬攻，只会让部队遭受灭顶之灾。”
蔡申熙走到张焘身边：“张书记，徐总指挥说得对。红二十五军有不少新战士，还没经历过大规模攻城战，硬攻只会让他们白白牺牲。不如我们先撤退，另寻战机？”
“撤退？”张焘勃然大怒，“我们好不容易赶到英山，现在撤退，怎么向中央交代？”
“向中央如实汇报！”徐象谦坚定道，“告诉中央，英山守敌设防严密，我军兵力不足、弹药匮乏，无法硬攻。请求中央指示下一步行动。”
“不行！”张焘立刻反对，“之前的电报已经说要歼灭英山之敌，现在又说攻不下来，中央会认为我们无能！”
李云龙忍不住道：“无能也比让兄弟们送死强！张书记，我们打仗是为了革命胜利，不是为了向谁交代！”
“李云龙，你放肆！”张焘拔出腰间的手枪，指向李云龙，“再敢顶撞，我现在就毙了你！”
“张书记！”徐象谦立刻挡在李云龙身前，“李云龙同志也是为了部队着想，你不能这样。”
陈浩也上前劝阻：“张书记，冷静点。云龙他虽然言辞过激，但也是实情。现在硬攻确实不妥，我们还是商量一下别的办法。”
张焘喘着粗气，慢慢放下手枪：“那你们说，不硬攻，怎么办？难道就一直耗在这里？”
徐象谦道：“我们可以分兵佯攻，吸引敌人的注意力，主力则向西转移，去罗田、新洲一带寻找战机。那里敌人兵力薄弱，或许能打个胜仗，补充弹药和粮食。”
蔡申熙点头：“我同意。红二十五军可以留下来佯攻英山，牵制敌人，等主力转移后再跟上。”
李云龙兴奋道：“这个办法好！罗田那边我去过，敌人只有一个团的兵力，我们一鼓作气就能拿下，还能缴获不少物资。”
张焘沉默了许久，看着眼前严阵以待的敌人，又看了看疲惫不堪的战士们，终于松口：“好吧，就按徐总指挥说的办。但佯攻一定要逼真，不能让敌人看出我们要转移。”
徐象谦松了口气：“请张书记放心，我会安排好佯攻部队。主力部队今晚就出发，向西转移。”