褪色的标语，龟裂的泥灰，还有那些用木炭和红漆反复涂抹的痕迹——像一道道结痂的伤疤，爬满这个村庄的每一寸表皮。
最刺眼的是贴满整条大街墙壁、电线杆、甚至树干上的大白纸……那上面，墨汁淋漓、扭曲夸张的字体一遍遍涂写着他的名字……名字上方，那个用红墨水画下的、巨大而狰狞的叉号！像一道诅咒，烙印在他的灵魂上。
紧接着是沉重的、糊满糨糊的高帽压垮脖颈的窒息感……是无数双冷漠或狂热眼睛的注视下，被推搡着、踉跄着游街的漫长屈辱……是糊满头发、衣服、黏腻肮脏的秽物……是四面八方喷射而来的、带着腥臭的口水……是潮水般汹涌刺耳的唾骂与诅咒……那场持续了数月、足以摧毁任何正常人意志的悲惨“噩梦”！
老李的喉结滚动了一下。即使这么多年过去，那个夏天灼热的阳光、糊在脸上的糨糊、此起彼伏的呐喊声，还是会在他最松懈的时刻，突然从记忆深处窜出来，像条毒蛇，狠狠咬住他的神经。
他下意识攥紧了手里的教杆。这根枣木棍子已经被磨得发亮，握把处凹陷出五指的形状。骨节因用力而泛白，青筋在手背上蜿蜒如蚯蚓。
“我特么到底图什么？”这个念头第一千1000次冒出来。
也许是为了证明自己没疯。也许是为了证明那些方块字里真的藏着改变命运的力量。又或者，单纯是不甘心——像只被踩进泥里的蚂蚁，偏要挣扎着证明自己还能爬。是倔强吗？亦或是某种近乎偏执的?不甘心?？驱使他像个堂吉诃德般，又回到了这片知识早已荒芜、人心如同废墟的角落。
他试图证明些什么？证明他是清白的？证明知识的力量终究能穿透蒙昧？还是仅仅为了给自己一个苟延残喘下去的理由？
可现实像一盆盆冰水，从未停止浇熄他内心的火焰。
杨柳大队的“教育”早已名存实亡。或者说，在这片贫瘠的土地上，真正的教育从未真正扎根。
在李在然冷眼旁观的日子里，他看到的是另一种“火热”：人人似乎都满身打了鸡血，白天在田地里像不知疲倦地抡锄头，晚上还要挑灯夜战举拳头，开不完的会，表不完的决心，喊口号能喊到月亮爬上山梁。
老李觉得他们病态，而他们视老李为异类，双方彼此隔绝在善解人意的高墙之外。他也曾一度怀疑，病态的是否是自己？那时候他觉得这群人疯了，后来才明白，在这种地方，清醒才是最大的疯病。
时间，这味最苦也最有效的药，最终还是缓缓发挥了作用。如同大旱终究会耗尽河流，那燎原的“激情”之火终究也燃烧殆尽。
直到某天，亢奋的浪潮突然退去。就像持续太久的高烧终于消退，留下的是更可怕的虚脱。然后，那些曾经朝他吐过唾沫的人，居然把自家崽子推到了他面前。
多讽刺啊。他们管这叫“上学”。
他们期望什么？期望这个曾经的“疯子”能履行教书匠的职责，教孩子们识字、算数，也许还期望一点他们自己也说不清的“明理”？这期望本身，在李在然解读来，充满了荒诞的讽刺和对现实的无奈妥协。
然而，更大的失望接踵而至。李在然费尽心思，几乎是连哄带劝才勉强制止了孩子们课上追逐打闹、课下下河摸鱼，把他们“撺弄”到这教室里坐好。
可孩子们的精力，一丝一毫也没放在那些歪歪扭扭的方块字和加减乘除上。他们对这位老师口中时不时蹦出的、关于“人性”“善恶”“世界法则”的言论，更是嗤之以鼻，那双双空洞麻木的眼睛里，流露出的是毫不掩饰的不屑与隔膜。
“先生又在讲天书了。”他能读懂那眼神。
李在然能忍。几年的批斗、游街早已磨厚了他的脸皮。他能忍受物质上的贫乏，能忍受身体的劳累，甚至能忍受孤独。但他内心深处似乎无法忍受的是：?整个时代，这片土地上弥漫的，似乎就是这种亘古不变的、对思想的漠视和对原始力量的崇拜！
他似乎在与一个看不见摸不着却又无处不在的巨大怪兽搏斗，而这怪兽的根基，仿佛深深扎在他所痛斥的“人性本恶”的土壤里。
他想扭转这个糟糕的环境，可无论他多么努力，似乎回应他的，只有永恒的麻木，和窗外赤裸裸的“厮杀”。
这麻木像一层厚厚的痂，覆盖在村民们的眼睛上，让他们对知识的呼唤充耳不闻；这麻木又像一把钝刀，缓慢切割着李在然最后的希望。而那些窗外的厮杀声，则是这片土地上亘古不变的生存法则最直接的证明——为了各自利益，人们可以像野兽般撕咬，而这恰恰印证了他“人性本恶”的论断。在这片干涸的土地上，思想的种子找不到扎根的土壤，只有最原始的暴力与最顽固的愚昧在烈日下疯长。
“哼！”压抑的怒火化作一声冷哼，李在然转身就走。
“孬种！”铁蛋扭头啐出含了半天的桃核，“叭！”正砸在门框上“农业学大寨”的残标，“自个儿躲屋里装圣人！是男人就光膀子下去干啊！”破窗灌进的热风卷走叱骂，带着河滩的土腥味，掀得墙头“批林批孔”的旧报纸哗哗作响，宛如嘲讽。
“喂，你不去帮忙吗？”有个半大孩子扭头，很是鄙视地盯着李在然的背影，“咱大队的人要被牛旺大队欺负了！”
李在然脚步未停，头也不回，冷冷一哼，迈出了教室。
“切！自私自利的家伙，还好意思说旁人冷血！”半大孩子立刻下了定论，“就知道动嘴皮子给别人戴高帽，有种不服就干！”
众人纷纷点头，目光早已贪婪地粘回了远处烟尘四起的战场。