起初，宣传队排练的都是拿手的传统曲目：《浏阳河》的悠扬婉转，每次唱到“弯过了几道弯”，二丫的山歌总能给歌曲添上不一样的味道；
《沙家浜》“智斗”的机智幽默，老罗扮演的胡传魁、小林扮演的阿庆嫂，一唱一和，惟妙惟肖，每次排练都能引得大家哈哈大笑；《智取威虎山》“打虎上山”的豪迈激昂，小王的笛子吹得铿锵有力，仿佛真能看到杨子荣打虎的场景……
这些经典剧目社员们耳熟能详，每次在村里演出，都能吸引不少人来看，孩子们早早地搬着小板凳坐在前面，社员们也放下手里的活，聚在空地上听着、看着，时不时还鼓掌叫好，演出效果自然不错。但廖敏心里总盘旋着一个念头，觉得这样还不够好。
一次排练间隙，她擦着额头的汗，坐在稻草堆上，说出了自己的顾虑：“大家有没有觉得，这些戏虽然好，但有点太常见了？公社宣传队演，其他大队的文艺队也演，咱们再演，就算唱得再好，跳得再齐，也显不出咱们苏麻河的特色来。总感觉……少了点什么新意，就像吃菜总吃一个味道，时间长了大家也会腻的。”
她的话一出，大家都安静了下来，纷纷琢磨起来。熊建国挠着头说：“你这么一说，还真是！上次去公社看演出，人家也演了《沙家浜》，比咱们演得还专业呢！”小林也点点头：“是啊，咱们得有点不一样的东西，让人一提起苏麻河宣传队，就知道咱们有自己的特色！”大家你一言我一语地讨论起来，虽然暂时没想出好主意，却都觉得廖敏说得有道理，心里也开始琢磨起“新意”来。
第二天田间休息的短暂空隙，毒辣的太阳稍微收敛了点势头，队长吹了声哨子，大家纷纷拖着沉重的脚步，坐在田埂上喝水歇脚。田埂边的老榕树枝繁叶茂，投下大片阴凉，风一吹，树叶沙沙响，总算带来几分凉意。
廖敏干脆把“诸葛亮会”搬到了地头，她拍了拍手，召集熊建国、小林、老罗等几位骨干围坐在一起，地上还沾着泥水，大家也不在意，直接盘腿坐下。“大伙儿都想想，除了那些老戏，咱们还能排点什么新鲜玩意儿？能让社员们眼前一亮，还能体现咱们苏麻河特色的？”廖敏手里拿着个粗瓷碗，喝了口凉水，眼神里满是期待。
大家七嘴八舌地议论起来。老罗摸了摸下巴，琢磨着说：“要不咱们排个快板？讲讲咱们知青干活的趣事？”小林摇摇头：“不行不行，快板太常见了，别的宣传队也演过，没新意。”
小王抱着笛子，小声提议：“要不咱们改编首山歌？把种地的事儿编进去？”
大家讨论来讨论去，都觉得不够特别。就在这时，熊建国眼珠一转，猛地一拍大腿，泥水都被震得溅了起来，兴奋地说：“有了！咱们大塘寨周围不是有不少苗寨吗？上次赶集我还看见苗家姑娘跳‘踩堂’舞，那裙子一转，可好看了！还有他们的歌，调子又高又亮，多带劲儿！”
说着，他竟不顾周围还有歇息的社员，腾地站起来，拍了拍裤腿上的泥，清清嗓子，模仿着苗歌悠扬高亢的调子就唱了起来：
“日月向西走喂——，
山河往东行哪——，
我们的祖先啊——，
顺着日落的方向走喂——，
跋山——涉水——来——西——方——咯！”
他这一嗓子，虽然比不上苗家歌手的专业歌喉，有点跑调，却带着股子即兴发挥的豪放劲，拖长的尾音在田野里回荡，立刻吸引了旁边树下乘凉的社员们的注意。
李婶放下手里的草帽，笑着鼓掌：“好！唱得好！熊建国你这调调学得真像！比上次公社来的演员唱得还热闹！”其他社员也纷纷跟着叫好，有的还跟着哼了起来，脸上洋溢着亲切和认可。
熊建国得意地坐下，尾巴都快翘到天上去了，兴奋地说：“看吧！我就说这个行！芦笙一响，百褶裙一转，再配上那些古老又动人的爱情传说，搬上舞台，肯定炸场子！到时候社员们保管看得眼睛都不眨！”
“对对对！这个好！”其他知青也来了精神，你一言我一语地附和，“咱们可以学几个苗族舞蹈片段，再编首苗汉结合的歌！”“我还见过苗家小伙子吹芦笙，那声音可好听了，咱们也能学！”
廖敏也被这个提议点亮了，眼睛里闪着光，但她思考得更深一层，皱着眉头说：“这个点子非常好，苗族歌舞肯定受欢迎，能让咱们的节目更有特色。
不过，”她环视众人，语气严肃了些，“我们还得再琢磨点别的，争取做到‘人无我有，人有我特’。
不能光靠这一样，万一其他宣传队也学咱们排苗族歌舞怎么办？还得有些别出心裁的东西，才能让咱们的宣传队真正立得住，让社员们百看不厌，将来去公社演出也走出去拿得出手。”
大家听了，都安静下来，纷纷点头，觉得廖敏说得有道理。
这时，一直坐在旁边、习惯性地捏着一份不知从哪里找来的、已经揉得皱巴巴旧报纸的小林，抬起头推了推眼镜——镜片上还沾着点泥点，他用衣角擦了擦，轻声却清晰地说：“廖敏，大家，我倒有个想法…… 咱们何不就地取材？
采访采访咱们寨子里的人物？那些经历过旧社会苦难，在新社会翻身做了主人，如今勤勤恳恳为建设出力的大叔大婶们？比如李婶、石大爷他们，都有好多故事呢！把他们的真实故事写成剧本，编成小戏曲？这样，既宣传了咱们寨子自己的好人好事，又紧扣时代主题，歌颂了‘翻天覆地慨而慷’的伟大变化，社员们看着自己熟悉的人和事上了台，那不是更有共鸣，更有劲儿？”
话音一落，短暂的安静后，大家眼睛都亮了，像突然找到了方向。
“好主意啊小林！你这脑子太灵光了！”熊建国第一个叫好，拍了拍小林的肩膀，“可不是嘛！演别人的故事哪有演自己人的故事亲切！”
“这太棒了！写咱们身边的人！到时候石大爷看见自己上了台，肯定高兴坏了！”
“对对对！队长，就这么干！”知青们几乎异口同声地表示赞同，脸上洋溢着发现新大陆的兴奋，刚才的迷茫一扫而空。