转眼间，几个月过去了，熊建国也从当初那个在杀猪宴上吃猪肉的“客人”，变成了站在供销社柜台后面卖猪肉的“售货员”。
这天，供销社刚运来半扇猪肉，他手里举着沉甸甸的砍肉刀，额头上沁出了细密的汗珠，手心都有点打滑。
在省城长沙的时候，他常去菜市场，见过肉铺售货员那利索的刀法——顾客要哪块就砍哪块，要多少就切多少，称出来分毫不差，刀落肉开，干净利落。
可轮到他自己握刀时，那笨拙的样子，活像个第一次拿菜刀的八岁娃娃，手都在抖。
老陈站在旁边看着，忍不住打趣：“小熊啊，你这砍肉的样子，要是在大城市的肉铺，先得拜师学艺，没个三年五载别想出师。你倒好，直接跳过了学徒期，相当于‘还没入学就先毕业了’，这哪行啊！”
熊建国听了，脸有点红，他也知道自己手艺差。没有师傅指点，只能自己摸索，连着练了好几天，猪肉被他砍得七零八落，有的厚有的薄，有的带骨有的不带，手艺却不见半点长进，急得他晚上都睡不好觉。
“三百六十行，行行出状元。”
老陈常跟他说这话，如今熊建国才算真正体会到了。
不在哪一行，就不知道哪一行的门道；不干那一行，就别觉得那一行简单。
每一行都有每一行的精深学问，都需要下苦功夫钻研，找准窍门，再反复磨练，才能成为行家，成为“状元”。
就说这砍肉吧，看着就是举刀、下刀这么简单，实则讲究得很——刀要握稳，力气要匀，下刀要准，还得看清楚肉的纹理，顺着纹理砍才省力，肉也好看。
熊建国这才深切体会到，当个合格的“卖肉师傅”，最要紧的就是刀上功夫。
虽说他在知青点砍柴是一把好手，斧头挥得又快又准，可砍柴和砍肉，完全是两码事——柴是死的，肉是软的，力道根本不一样。
有次，一个苗族大叔来买肉，说要一斤五花肉，用来炖土豆。熊建国赶紧拿起刀，在肉案上比划了半天，看准一块肥瘦相间的五花肉，心里默念“准点、准点”，然后“嘿”地一声发力，一刀下去——坏了，砍歪了，把旁边的瘦肉也带下来一块。
他赶紧道歉：“大叔，对不起，我再给您补点。”
说着，又屏住呼吸，对准剩下的五花肉补了一刀，结果又偏到了另一边，把一小块肥肉砍了下来。
第三刀本想修正，没成想力气用大了，直接把肉砍到了案子底下，引得周围买东西的乡亲们都笑了。
几刀下来，好好一块五花肉被他剁得支离破碎，活像被野狗啃过似的，连他自己都觉得不好意思。
好在大塘寨的苗族乡亲最是宽厚善良，非但不恼，反而围着他，用不太标准的普通话齐声安慰：“谬光系（没关系）！谬光系！小伙子莫急嘛！慢慢练！”
还有个大婶笑着说：“肉碎了好啊，回家不用再切了，直接下锅炖，还省事儿呢！”
熊建国听了，只能红着脸傻笑，抹了把汗，继续跟那块肉较劲。
等他好不容易把那块“伤痕累累”的肉称好，递给大叔时，乡亲们还特意竖起大拇指，用苗语夸道：“伊过恐（真厉害）！
”大叔接过肉，也笑着说：“卡目沙米大（谢谢）！省得回家再剁了，你这是帮我忙呢！”
在一片善意的笑声中，刚才的尴尬也就这么化解了，熊建国心里也松了口气，觉得这些乡亲们真是太好了。
他心里清楚，也就是苗族兄弟淳朴善良，不跟他计较。
这要是换作别处，比如县城的供销社，碰上性子急的顾客，早把他轰出柜台，夺过刀自己动手了，说不定还得投诉他。
为了这事，熊建国没少发愁，下班后常拿着木块当“猪肉”，练习砍肉，可收效甚微——木块硬邦邦的，跟软乎乎的猪肉完全不一样，练了也白练。
每次砍不好肉，他都觉得脸上火辣辣的，恨不得找个地缝钻进去，觉得自己连这么点小事都做不好。
还是老陈机灵，看出了他的难处。
这天，供销社又进了猪肉，老陈直接拿起电话，打到了附近的边防站，电话里笑着说：“同志啊，我们供销社刚到了新鲜猪肉，给你们留了半扇，快来拿啊！”
挂了电话，他跟熊建国挤了挤眼：“这叫‘曲线救国’，帮你减轻负担。”
这招还真管用，没过半小时，就有辆绿色的吉普车停在供销社门口，下来两个穿着军装的战士，笑容满面地走进来，二话不说就买走了半扇猪肉，还特意嘱咐老陈：“剩下的半扇留给乡亲们，我们不能吃独食，得让老百姓也吃上新鲜肉。”
老陈一边夸他们觉悟高，一边催熊建国：“快，趁这会儿没人，把剩下的肉按肥瘦、排骨、下水等分门别类地切好，切小点儿，省得待会儿顾客来了你又慌。”
熊建国赶紧答应，拿起刀，小心翼翼地把瘦肉、肥肉、排骨分开，切成小块，整齐地摆在盘子里，还把猪心、猪肝这些下水洗干净，放在旁边。
说来也怪，虽然猪肉少了一半，但因为分得细致，种类反而显得多了——有纯瘦的，有肥瘦相间的，有带骨的排骨，还有新鲜的下水。
乡亲们来买肉时，一看摆得整整齐齐的，不但不觉得肉少了，还纷纷夸道：“这样摆着真清楚，想要啥一看就着，比以前好挑选多了！”
熊建国听了，心里的石头落了地，也跟着笑了，他知道，这都是老陈的功劳，也多亏了乡亲们的包容，不然他这“卖肉师傅”还真当不下去。
从那以后，每次进猪肉，老陈都会帮他想办法，要么联系边防站，要么提前切好，他的砍肉手艺也在慢慢进步，虽然还是比不上老售货员，但也能勉强应付了。