建安十九年，秋。
濡须口的江风已经带上了入骨的秋凉，吹得两岸的芦苇荡白絮纷飞，曹军连绵数十里的大营旌旗在风里猎猎作响，却掩不住三军将士眉宇间挥之不去的疲态。曹操亲率的二十万大军，与东吴水师在此对峙已逾三月，数次强攻濡须坞，都被吕莫言统领的江东水师死死挡在了长江北岸，半步难进。
蒋欲川立于中军门楼之上，指尖按着濡须水舆图，目光扫过江面东吴连绵的水寨，腰间的环首残刀随着江风轻轻晃动，刀身的梨纹刻痕与贴身的梨纹木符，泛起一阵极淡的暖意。三个月来，他与吕莫言隔着长江隔空博弈，早已摸透了这位对手的行事逻辑——吕莫言的《落英廿二式》枪法，最善借水势地利、以柔破刚，用到排兵布阵上，便是总能从看似密不透风的防线里，找到最致命的那一处破绽。
吕莫言依着长江水势构筑的水陆一体防线，层层递进，密不透风：水上以连环蒙冲战舰封锁江面主航道，岸上以濡须坞为核心，沿江设下七座水寨互为犄角，进可挥师北上直逼合肥，退可凭险固守锁死长江。曹军多为北方步骑，不习水战，哪怕兵力是江东的三倍有余，也始终无法跨过长江天险半步。相持日久，粮草消耗与日俱增，再加上军中水土不服者渐多，秋疟横行，军心早已生出了难以遏制的浮躁。
曹军的前线粮草，大半囤积在居巢城外的河谷大营。此处是合肥至濡须口的水路枢纽，淝水穿营而过，漕运便捷，可顺流直抵前线大营。可隐患也恰恰藏在这便捷里：河谷地势低洼，入秋之后阴雨连绵，上游一旦山洪暴发，大营便有被淹之险；更要命的是，大营四周皆是连片的密林，入秋之后草木干燥，一旦遇火，便是燎原之势，根本无从扑救。
这日，蒋欲川从寿春督办秋粮转运归来，刚踏入濡须口大营，便直奔前军主帐，找到了正在与诸将饮酒议事的张辽。
“文远将军，居巢粮草大营的布防，必须立刻调整。”蒋欲川将沿途亲手绘制的河谷地形图铺在案上，指尖重重点在大营的位置，语气急切却依旧沉稳，“此处地势低洼，入秋多雨，上游一旦山洪暴发，大营顷刻便会被淹；四周密林环绕，你撤了外围的防火隔离带与三十里游骑斥候，若东吴以火攻偷袭，根本无从抵挡。更要紧的是，大营仅留三千步卒驻守，外围无纵深警戒，东吴轻骑若绕开正面防线走沼泽小路偷袭，旦夕便可至营下！”
张辽闻言，摆了摆手，端起酒盏满饮一口，脸上带着逍遥津大胜后难以掩饰的矜傲，笑着道：“欲川将军，太过谨慎了。孙权小儿被我们打得龟缩在濡须坞里，连门都不敢出，哪里还有胆子分兵数百里，来偷袭我军粮草大营？更何况，居巢大营有三千精兵把守，鹿角、壕沟一应俱全，就算东吴真的来了，也讨不到半点好处！”
帐内的一众偏将也纷纷附和，皆是一脸轻松。自逍遥津以八百破十万，张辽在淮南军中的威望已至顶峰，三军上下都觉得江东兵马不堪一击，哪怕甘宁此前有过百骑劫营的战绩，也只当是侥幸得手，根本没放在心上。更有人私下议论，说蒋欲川虽是魏王亲封的护军，终究是年轻，太过畏首畏尾，不及张辽将军有大将之风。
“文远将军，骄兵必败！”蒋欲川皱紧眉头，语气重了几分，“吕莫言此人，最善出奇兵、钻漏洞，我们能想到的风险，他必然也能想到。三月前甘宁百骑劫营的前车之鉴就在眼前，逍遥津大胜已过三月，三军早已没了当初的警惕之心，若再不复位布防，必出大祸！”
“够了！”张辽猛地将酒盏顿在案上，酒液溅了满案，脸色瞬间沉了下来，“欲川将军，我敬你逍遥津谋划有功，可这前军布防、粮草守备，是魏王亲交予我的职责！我驻守合肥数年，从未让东吴越雷池半步，何须你来指点？”
二人争执不下的消息，很快便传到了曹操的中军大帐。曹操当即召二人入帐，听完蒋欲川的劝谏，指尖轻轻叩着案几，沉默了许久。
他比任何人都清楚粮草的重要性——当年官渡之战，他正是靠着奇袭乌巢，烧了袁绍的粮草，才以弱胜强，奠定了北方基业。可他也有自己的权衡：张辽是他最信任的外姓将领，逍遥津一战立下不世之功，如今正是三军士气的支柱，若是当众驳回他的安排，必折损他的锐气，动摇军心；更何况，他也觉得，孙权主力尽数困在濡须口，分兵偷袭居巢要绕开曹军正面防线数百里，风险极大，江东绝不敢冒这个险。
最终，曹操抬手压下了二人的争执，对着蒋欲川温声道：“欲川啊，你的顾虑，孤都知道。居巢大营，便让文远再加派一千守兵，按你的意思增设防火隔离带，多派斥候在外围警戒便是。至于迁营，动静太大，容易动摇军心，不必再议了。”
蒋欲川还想再劝，可曹操已经摆了摆手，转移了话题，聊起了后续强攻濡须口的部署。他只能躬身告退，走出中军大帐时，望着居巢方向密布的阴云，心底的不安愈发强烈，腰间的梨纹木符也微微发烫——他太懂吕莫言了，这个对手绝不会放过这个送上门的破绽，这场大祸，已经避无可避。
他不能违逆曹操的将令，也不能越过张辽直接调动居巢的守军。思来想去，他只能连夜下令，命自己麾下的两千亲卫营，以“外围游骑警戒”的名义，移驻到居巢大营东侧的高地之上，与大营互为犄角，同时派自己的贴身斥候，沿着河谷外围昼夜巡查，一旦有异动，即刻驰援。他能做的，只有这些了。
果然，不出蒋欲川所料，他刚部署完毕的第三夜，便出了事。
长江南岸的濡须坞里，吕莫言早已通过潜伏的细作，摸清了居巢大营的布防漏洞，也看透了张辽的骄纵轻敌。他算准了曹军主力尽数集中在濡须口正面，居巢后方空虚，入秋的雨夜正好能掩盖马蹄声与行踪，便与吕蒙、甘宁定下了奇袭之计：由甘宁、凌统率五千轻骑，借着夜色与阴雨掩护，从濡须口西侧的支流渡江，绕开曹军正面防线，走沼泽小路直扑居巢大营，以火攻烧毁曹军粮草，让二十万曹军不战自溃。
当夜三更，夜色如墨，淅淅沥沥的秋雨下个不停，打在树叶上沙沙作响，正好掩盖了马蹄声。甘宁、凌统率五千轻骑，人衔枚，马裹蹄，悄无声息地渡过了长江支流，绕到了居巢大营的背后。他们先派斥候，悄无声息地解决了营外懈怠的哨兵，而后借着风势，将点燃的火箭，尽数射入了大营之中。
曹军的粮草，皆囤积在木制仓房之中，外面裹着防雨的油布，遇火即燃。火箭射入，瞬间便燃起了熊熊大火，火借风势，风助火威，不过片刻便席卷了整个粮草大营。守营的曹军士兵还在睡梦之中，被大火惊醒，瞬间乱作一团，四散奔逃，根本组织不起有效的抵抗。甘宁、凌统率骑兵冲杀而入，四处纵火，斩杀逃窜的曹军，整个居巢河谷，变成了一片火海。
驻扎在东侧高地上的蒋欲川，看到冲天的火光，当即翻身上马，率两千亲卫营疾驰驰援。可等他赶到时，大半粮草已经被烧成了灰烬，甘宁、凌统早已率骑兵，借着雨夜的掩护，撤回了长江南岸。他只能立刻下令，组织士兵救火，封堵火势蔓延，最终只保住了西侧仓房里不足三成的粮草。
看着眼前焦黑的仓房残骸，满地的焦尸与烧得变形的粮草车，蒋欲川闭了闭眼，眼底满是无奈。他早已预判到了这一切，可终究还是没能拦住这场大祸。腰间的梨纹木符再次发烫，他比任何人都清楚，经此一役，濡须口的对峙局面，已经彻底被打破了。
第二日，居巢粮草被烧的消息，便传遍了整个曹军大营，二十万大军瞬间人心惶惶。曹操看着从居巢送回来的焦黑粮草残骸，气得浑身发抖，当即下令，将居巢守营的主将推出辕门斩首，而后看向垂首立在阶下的张辽，厉声呵斥道：“张辽！孤将二十万大军的粮草命脉交予你，你却骄纵轻敌，置蒋欲川的劝谏于不顾，如今大半粮草被烧，我大军吃什么？！”
张辽满脸羞愧，单膝跪地，摘下头盔重重叩首请罪：“末将有罪，甘愿受罚！”
帐内众将皆垂首不敢出声。曹操看着眼前这个跟着自己出生入死数十年的老将，终究还是没能下狠手——淮南防线，还要靠他镇守，三军士气，还要靠他维系。最终，他冷哼一声，削去了张辽的前军主将之职，罚俸一年，随即厉声下令：“即日起，淮南水陆诸军，无论军务、屯田、粮草、防务，皆由蒋欲川总督，张辽、乐进、李典三人，皆受其节制！再有敢骄纵轻敌、违逆将令者，斩！”
“诺！”帐内众将齐声应命，再无半分之前的骄纵。经此一事，三军上下都看清了，蒋欲川之前的劝谏，句句都是金玉良言，对这位年轻的都督，更是心服口服。经此一役，蒋欲川才算真正坐稳了淮南诸军统帅的位置，再也无人敢因他年轻而心生轻视。
蒋欲川接下将令，躬身谢恩，走出中军大帐时，江风卷着秋雨扑面而来，腰间的梨纹木符泛起一阵极淡的暖意。他心里没有半分得胜的快意，只有一股说不清道不明的惺惺相惜。
他与吕莫言隔江对峙三月，从濡须坞的布防，到百骑劫营的奇袭，再到这次火烧居巢的狠辣，他太懂这位对手的行事逻辑了。吕莫言的每一步，都精准踩在了曹军最薄弱的地方，没有半分多余的动作，招招都打在七寸上。可他也清楚，吕莫言做这一切，从来都不是为了军功，只是为了守住江东的百姓，守住长江两岸的安宁。这份护民的本心，和他自己，从来都是一模一样的。
而长江南岸的濡须口大营，孙权得知甘宁、凌统成功烧毁曹军大半粮草，大喜过望，当即重赏了二人，正式升吕莫言为左护军，总领江东水师，节制沿江诸军。东吴大军接连两场大胜，一扫逍遥津大败的颓势，士气空前高涨。
接下来的数日，长江之上接连天降大雾，江面之上伸手不见五指，对面看不见人影。吕莫言立于濡须坞的门楼之上，望着白茫茫的江面，指尖抚过腰间落英枪的枪纂，梨纹刻痕微微发烫，眼底闪过一丝锐光。连日激战，江东水师的箭矢损耗极大，军械库早已告急，这场大雾，正好给了他补全军械的机会。他当即转身求见孙权，献上了借箭之计。
“吴侯，江面大雾，曹军看不清我军动向。末将以为，可派数十艘蒙冲斗舰，沿江驶向曹军水寨，擂鼓呐喊，曹军多疑，又逢大雾，必不敢出战，只会以弓弩御敌。我军便可借此，赚曹军的箭矢，补充我军军械损耗。”
孙权闻言，当即抚掌大笑：“好计策！就按你说的办！”
当日，孙权便命人备好了二十艘蒙冲斗舰，船身两侧皆扎满了稻草人，用青布幔裹得严严实实，每艘船上留三十名士兵擂鼓呐喊，其余精锐皆藏在船舱之中，以防不测。吕莫言亲自带队，率二十艘战舰，趁着凌晨大雾最浓之时，顺着江水，朝着北岸的曹军水寨缓缓驶去。
船行至距曹军水寨仅一里之地，吕莫言便下令，全军擂鼓呐喊。一时间，鼓声震天，喊杀声四起，穿透了浓雾，清清楚楚地传到了曹军水寨之中。
曹军水寨的守将，听闻东吴大军趁着大雾来袭，吓得魂飞魄散，当即派人快马禀报曹操，同时下令寨中弓弩手尽数到寨墙前戒备，不敢有半分懈怠。
曹操接到禀报，也惊了一下，可他深知大雾之中，贸然出战必中埋伏，当即厉声下令：“雾重，敌军虚实难辨，绝不可出战！传令各营弓弩手，尽数朝着鼓声方向齐射，绝不能让东吴战船靠近水寨半步！”
将令一下，曹军水寨之中，万箭齐发，密集的箭矢如同飞蝗一般，朝着大雾中的东吴战船射去，尽数扎在了船身的稻草人之上。
吕莫言站在船头，听着箭矢扎入稻草的簌簌声响，嘴角勾起一抹笑意。等船的一面扎满了箭矢，船身渐渐倾斜，他便下令，调转船头，让另一面朝向曹军水寨，继续擂鼓呐喊，引得曹军继续放箭。
等到天快亮时，大雾渐渐散去，吕莫言才下令，全军调转船头，顺流返回濡须口。二十艘蒙冲斗舰，船身两面都扎满了箭矢，每艘船都收获了五六千支，总计十余万支箭，满载而归。
船行至江心，吕莫言才下令停止擂鼓，让士兵们齐声朝着北岸高喊：“谢曹丞相赠箭！”
曹军水寨的守将，看着东吴二十艘大船满载箭矢扬长而去，才知道自己中了计，气得捶胸顿足，却又无可奈何，只能快马禀报曹操。
曹操得知此事，气得险些掀翻了案几，怒骂道：“吕莫言小儿！竟敢用此计赚孤的箭矢！孤定要将你碎尸万段！”
可骂归骂，他也不得不承认，吕莫言此计，用得极为巧妙。大雾锁江，换做是谁，都不敢贸然出战，只能以弓箭御敌，终究还是落入了对方的圈套。他望着南岸的方向，长叹一声，沉声道：“生子当如孙仲谋，其麾下吕莫言，真乃当世奇才也！”
经此一事，曹操终于明白，濡须口有吕莫言在，他根本讨不到半点好处。再加上粮草被烧，后续粮草从寿春、合肥千里转运，损耗极大，接济不济，军中又爆发了秋疟，北方士兵水土不服，病倒者无数，军心涣散，他最终还是下定了班师的决心。
建安十九年秋末，曹操留下蒋欲川为都督淮南诸军事，假节钺，总领淮南军政大权，张辽、乐进、李典三人副之，驻守合肥、居巢一线，防备东吴，自己则亲率大军，班师返回了邺城。
跟着曹操大军一同来的，还有邺城曹丕与曹植的私信。曹丕借着监国理政的名义，再次邀他回邺城议事，许以高官厚禄；曹植则在信里痛陈自己失势后的困境，字字句句都盼着他能伸手相助。两封信都被蒋欲川锁进了案头的梨木匣中，他依旧只回了措辞一致的婉拒之言，言明自己身受魏王大恩，唯以镇守淮南、护佑百姓为要务，绝不敢擅离前线，涉入朝堂纷争。落笔之时，他再次想起了荀彧临终前写下的“君子立世，守心为上”，指尖抚过腰间的梨纹木符，木符泛起一阵熟悉的暖意。
大军班师之后，合肥中军大帐里，蒋欲川立于淮南舆图之前，指尖抚过长江沿线的防线，腰间的梨纹木符微微发烫。他不得不承认，吕莫言这接连两计，确实高明，一计烧了曹军粮草，一计赚了十余万支箭，硬生生把二十万曹军逼回了北方。这个与他隔空博弈了数年的对手，总能给他带来意想不到的冲击，也总能让他腰间的梨纹木符，泛起莫名的暖意。
可他更清楚，曹操班师回朝，北方暂时安定，可西边的益州，早已到了决战的关口；而孙权在濡须口占了便宜，绝不会就此收手，必然会把目光，重新投向荆州。
果然，不出三日，安插在建业的细作，便送来了八百里加急密报。蒋欲川拆开密信，扫过一眼，指尖轻轻叩着案几，眼底满是沉凝。
密报上写，孙权已与吕蒙定下计策，以吴国太病危为由，派人送信给远在荆州公安城的孙尚香，骗她带着刘备的嫡子刘禅归吴，想以阿斗为人质，逼迫刘备归还荆州。密报的末尾，还特意标注了一句，吕莫言数次苦谏孙权不可行此计，恐毁孙刘联盟、给曹魏可乘之机，却被孙权当众斥责，彻底被排除在了核心谋划之外。
蒋欲川将密信锁进匣中，走到帐外，望着荆州的方向，秋风吹起他的衣袍，猎猎作响。腰间的梨纹木符再次微微发烫，他知道，荆州的暗流，已经彻底浮出水面了。一场关乎孙刘联盟存亡的大戏，即将拉开帷幕，而那个与他有着莫名羁绊的少年将军吕子戎，注定会被卷入这场风波的中心。