范静山闷哼一声跪倒在地，周正长剑脱手，沈墨向前踉跄几步，明心的脚步骤然虚浮。
李成安猛然转身，指着苏昊，声音沙哑而愤怒：苏昊，你——想违约。
苏昊负手站在城门的阴影里，面容看不真切，声音却清晰地传出来：朕这新州，不是什么人想来就来，想走就走的地方。朕只是封住了他们的真气，并没有要他们性命，算不得违背约定。
他顿了顿，声音里带着一种居高临下的从容：你大可以自己试试，也可以回去让李遇安试试，看能不能解开朕的真气封锁。
说完，他转身朝城门深处走去，衣袍在午后的光影中摆动，步伐不紧不慢，像一朵云缓缓飘进了皇城的阴影里。
苏凌轩站在原地愣了一下，连忙抬脚跟了上去，临走时回头看了李成安一眼，目光复杂，嘴唇动了动，却终究什么都没说，快步消失在城门洞的暗处。
李成安站在那里，看着那个背影消失的方向，拳头攥得咯咯作响。他的掌心里全是血，分不清是自己的还是别人的。
他深深地吸了一口气，又缓缓吐出来，然后转过身，继续搀扶着范静山朝南走去。
师叔……他的声音很轻，还能走吗？
范静山看了他一眼，嘴角的血还没擦干净，却笑了一下：走不了也得走，总不能死在这儿。
一行人互相搀扶着，一步一步地远离了新州城。城门口那些幸存的禁军远远看着，没有人敢上前阻拦。午后的阳光把他们的影子拉得很长，歪歪扭扭地印在黄土官道上，像一串被风吹歪了的标点。
皇城深处，苏昊缓步走在回廊中。
苏凌轩紧随其后，面色犹疑，终于忍不住开口：父皇，就这么放他们离开吗？
苏昊的脚步没有停，声音平静得听不出喜怒：朕在他们体内留下了真气，若是强行解开，必死无疑，事关禁地开启，你现在还有别的办法？
苏凌轩顿时语塞，嘴唇动了动，什么也说不出来。
苏昊偏过头看了他一眼，目光里带着一丝冷意：若不是你办事不力，雪银山那枚钥匙未能验明真伪便匆匆带回，今日的局面怎么会如此被动？
苏凌轩脸色一白，当即双膝跪地，额头重重磕在青石地砖上：儿臣知罪，请父皇责罚。
苏昊没有理会他，摆了摆手，继续朝前走去：好了，这件事也不能全怪你，李成安心狠手辣，诡计多端，就连父皇都不曾察觉，好了，你先下去处理国事吧。
“多谢父皇，儿臣遵旨！”
苏凌轩跪在原地，听着脚步声逐渐远去，过了许久才缓缓直起身来，额头上印着一片暗红的淤痕。
他看着那个渐行渐远的灰色背影，目光里翻涌着说不清的情绪，咬了咬牙，站起身来，转身朝另一个方向走去。
苏昊穿过回廊，走进一处僻静的偏殿。殿门在身后合拢，隔绝了外间的光线和声音。他站在空荡荡的大殿中央，沉默了一会儿，然后嘴角忽然溢出一丝暗金色的血迹。
他抬手擦了一下，低头看着指腹上那抹诡异的颜色，自言自语般轻声说：果然，走捷径是要付出代价的…苏晴…朕的好皇妹...最后关头，你终究还是藏了一手！
他顿了一下，闭上眼睛，深呼吸了几次，再睁开时，眼底那层金色已经褪去了几分，取而代之的是某种更沉重的东西：罢了，禁地超凡脱俗，总会有解决办法。
他直起身来，朝殿门外开口：来人。
殿门被轻轻推开，魏贤佝偻着腰快步走了进来，垂手侍立：陛下。
让老三入宫来。苏昊的声音恢复了那种不带感情的平静，现在。
魏贤低着头，应了一声老奴领命，匆匆退了出去。
殿门在他身后合拢，脚步声沿着回廊迅速远去。
三日后，皇城发丧。
白绫从宫门一直挂到内殿，满城缟素。丧钟敲了四十九响，沉郁的钟声在灰蒙蒙的天幕下回荡，压过了一切嘈杂的议论。
告示张贴在皇城各门，上面写着——三殿下身患恶疾，药石罔效，于子时薨逝。
消息传遍全城的时候，街市上短暂的安静了片刻，然后议论声像开了闸的水一样涌了出来。茶馆里、酒肆中、甚至菜市场的摊位前，到处都在低声交谈。
有人说三殿下前几日还精神矍铄地骑着马从御街上经过，怎么可能突然就恶疾缠身。有人摇头叹气不敢深说。有人目光闪烁，朝皇城的方向努了努嘴。
那座神秘的皇城，谁也不知道发生了什么。
太子监国、皇城发丧、三殿下暴毙——这三件事连在一起，像是被什么人用一根看不见的线串起来的珠子。
没有人敢公开说什么，但那双揣测的眼睛，已经在这座城池的每一条街巷中彼此交汇，无声地传递着同一个念头——
太子殿下，终于开始对自家兄弟进行清算了。
但事实真的如此吗？
......
灰色的云从北方压过来，遮蔽了午后的阳光，整座新州城笼罩在一片沉闷的阴翳之中。风从城楼上吹过，卷起白绫的边角，簌簌作响，像是什么人在轻叹。
苏凌轩的府邸深处，烛火在夜风中微微摇曳，将书房里两个人的影子投在窗纸上。一道黑影立在书案旁，全身裹在夜行衣中，只露出一双沉静的眼睛。
苏凌轩坐在书案后面，手里捏着一枚玉镇纸，指腹无意识地摩挲着冰凉光滑的玉面。他沉默了很久，才开口，声音压得很低：查清楚了吗？
黑衣人微微颔首：回殿下，查清楚了。
苏凌轩的手指停住了：老三的死，到底是怎么回事？
黑衣人低着头，沉默了一瞬，喉结上下滚动了一下：属下……不敢说。
苏凌轩的瞳孔微微一缩，他看着黑衣人额角渗出的细密冷汗，看着那双垂下去不敢与他对视的眼睛，忽然间什么都明白了。