刘静的指尖捏着那半块蝴蝶结，布料上的血迹已经冻成了暗红的冰渣。通风口传来的“三短一长”敲击声还在耳边回响，像颗定心丸，却压不住心口的慌——谢洛科夫的钢索会敲暗号，说明他还有力气，可那点血迹又在提醒她，他伤得不轻。
“刘姐，孩子们说里面有暖风机！”赵丫头的声音从安全出口方向传来，带着点哭腔，“我找到开关了，就是……就是有点怕黑。”
刘静深吸一口气，将蝴蝶结塞进贴身的口袋。“别怕，我过去陪你。”她对着通风口的方向轻轻敲了敲，三长两短——这是告诉谢洛科夫，她们要去安全出口，让他跟上时注意安全。
白猿李的手突然搭在她肩上，盲眼对着通风口的阴影：“他们在移动，脚步声很轻，应该是在爬管道。利维坦的能量盾还在运作，我能听到它核心模块的嗡鸣，频率很稳，没什么大碍。”
“真的？”刘静的声音亮了些。利维坦的核心模块要是出问题，就像人没了心跳，白猿李的耳朵比任何仪器都准。
“骗你干嘛。”白猿李摸索着从箭囊里抽出支箭，“倒是你，手别抖了，等会儿碰到净化者，手抖得连UZI都握不住可不行。”
刘静这才发现自己的手在颤，她用力攥了攥拳头，冰凉的金属扳机硌得手心生疼。“知道了。”她扯了扯嘴角，“你先带孩子们去暖风机那边，我去看看通风口的动静，免得谢洛科夫他们跟丢。”
安全出口的通道窄得只能容一人通过，冰碴子从头顶的裂缝掉下来，砸在安全帽上叮当作响。赵丫头正蹲在暖风机前鼓捣，小脸冻得通红，嘴里还哼着歌：“北风那个吹，雪花那个飘……刘姐说哼歌能暖和点。”
“快好了没？”最小的那个孩子吸着鼻子，冻得直跺脚，“我想妈妈了……”
“快了快了！”赵丫头用力拍了下暖风机的侧面，“咔嗒”一声，橘黄色的暖光终于亮起来，带着点煤油味的热气慢慢散开。孩子们立刻围过去，像群怕冷的小兽。
刘静靠在通道口，目光盯着通风管的方向。钢索敲击管道的声音断断续续传来，三短一长，间隔越来越近——他们在靠近。她突然想起谢洛科夫第一次用钢索敲暗号的样子，那时他们刚认识，他躲在101营地的集装箱后面，用钢索敲出“安全”的信号，钢索末端还缠着朵不知道从哪摘的小黄花，蔫得打卷。
“刘姐！你看那是什么！”赵丫头的惊呼打断了她的思绪。
通风管的格栅突然被顶开，谢洛科夫的钢索先探了出来，末端的倒刺勾着个小小的金属罐——是科技会的应急灯。灯光亮起的瞬间，刘静看到他从管道里钻出来，肩上的战术服破了个大洞，血渍在冰雾里晕开，像朵深色的花。利维坦紧随其后，能量盾的光膜比之前淡了不少，机械臂上还挂着个昏迷的净化者，显然是被它敲晕的。
“你受伤了！”刘静扑过去想查看他的伤口，却被他用钢索拦住。
谢洛科夫的喉咙里发出低低的呜咽，钢索在她手心画了个笑脸，又指了指利维坦——意思是小伤，先顾着机器人。利维坦的核心模块果然在发烫，淡蓝色的光忽明忽暗，像快没电的灯泡。
“暖风机能给它充能吗？”刘静摸了摸利维坦的装甲，冰凉的金属上凝着层白霜。
“不行，电压不符。”利维坦的声音比平时低了些，“需要找到科技会的应急充电器，b区的维修间应该有，就在暖风机隔壁。”
白猿李突然站起身，箭搭在弦上：“有人来了，脚步声很重，带着火箭筒，至少五个。”他侧耳听了听，“他们在说‘母体苏醒了’，还要‘清理幸存者’。”
刘静的心沉了沉。母体苏醒？难道那些触须只是前菜？她突然想起幽灵研究员说的话，b区的地下藏着母体——那才是真正的大家伙。
“谢洛科夫，带孩子们去维修间！”她将UZI的保险栓打开，“利维坦，能启动隐形模式吗？我们得先解决外面的净化者。”
利维坦的装甲表面突然泛起层银光，像蒙上了层薄纱：“只能维持三分钟，能量不够。”它的机械臂轻轻托起最小的那个孩子，“我会保护好他们。”
谢洛科夫的钢索突然缠住刘静的手腕，往维修间的方向拽。他用钢索在她手心写字：【一起走】。
“我断后。”刘静掰开他的钢索，在他手心画了个太阳，“三分钟足够了，别忘了我上次在莱文市医院，一个人收拾过七个掠夺者。”
谢洛科夫定定地看了她几秒，突然用钢索将自己的备用弹匣塞给她，然后转身抱起安安，跟着利维坦往维修间走。钢索在他身后拖出长长的影子，像条放心不下的尾巴。
净化者的脚步声越来越近，还能听到他们的对话：“……张研究员虽然死了，但母体已经吸收了星石能量，只要拿到它的分泌物，就能研制出更强的病毒……”
“那个刘静和断臂的肯定还在里面，找到他们，直接用火箭筒轰，别给他们用星石压制母体的机会！”
刘静躲在暖风机后面，手指扣住扳机。暖光在她脸上投下明明灭灭的光斑，她突然想起谢洛科夫钢索上的星石粉末——那些粉末或许能对付火箭筒？
她抓起一把星石粉末，悄然后退到通道拐角。第一个净化者刚探出头，就被她用UZI射中膝盖，惨叫声里，她将粉末撒向后面的人。星石粉末碰到火箭筒的枪管，瞬间燃起蓝色的火焰，那人大叫着扔掉武器，枪管已经被烧得通红。
“有埋伏！”净化者们乱成一团，机枪的子弹扫在暖风机上，打出一个个小洞。
白猿李的箭突然从通道深处射出来，精准地射中机枪手的手腕。“丫头，把暖风机推倒！”他大喊着摸出另一支箭，“用它挡子弹！”
赵丫头立刻抱着暖风机的底座用力一推，沉重的机器“哐当”倒下，正好堵住通道。净化者的子弹打在上面，发出沉闷的响声。
“刘姐，快走！”赵丫头拽着她的胳膊往维修间跑，“谢大哥说维修间有暗门通地面！”
维修间的门是虚掩着的，刘静冲进去时，正看到谢洛科夫用钢索撬开墙角的铁板，下面露出个黑漆漆的洞口。利维坦的核心模块已经亮了些，机械臂上的净化者被捆在水管上，还在昏迷。
“快下来！”谢洛科夫的钢索垂在洞口，末端系着个简易的绳梯，是用孩子们的围巾编的。
孩子们一个个顺着绳梯往下爬，安安趴在谢洛科夫背上，小手紧紧搂着他的脖子：“爸爸，下面有怪物吗？”
“没有。”谢洛科夫的声音很轻，“有爸爸在。”
刘静最后一个爬进洞口，刚落地就被谢洛科夫拽到身后。维修间的门突然被炸开，火箭筒的火光映红了洞口，净化者的嘶吼声传来：“抓住他们！母体的分泌物就在那个机器人身上！”
利维坦突然挡在洞口，能量盾展开到最大：“你们先走，我炸掉通道！”它的机械臂摸向腰间的自爆装置——这是科技会给战斗单元装的最后一道保险。
“别傻了！”刘静抓住它的机械臂，“跟我们走！营地的防御系统还等着你调试呢！”
谢洛科夫的钢索突然缠住利维坦的腰，和刘静一起往通道深处拽。白猿李的箭射向洞口的支撑柱，“轰隆”一声，碎石将洞口堵死，暂时挡住了净化者。
通道里一片漆黑，只有利维坦的核心模块发出淡淡的光。孩子们吓得不敢出声，只有暖风机的余温还残留在衣服上。
“还有多久到地面？”刘静喘着气问，手心还攥着谢洛科夫给的备用弹匣。
谢洛科夫用钢索敲了敲地面，三短一长——还有三分钟。
就在这时，通道深处突然传来低沉的震动，像有什么巨大的东西在移动。利维坦的传感器发出急促的警报：“检测到超强能量反应，是母体！它……它在通道尽头！”
震动越来越剧烈，岩壁上的碎石簌簌落下。刘静突然想起幽灵研究员的话，母体以活物为食——它肯定是被孩子们的动静吸引来的。
她摸出最后一颗手雷，咬掉拉环：“谢洛科夫，带孩子们往前走！我来挡住它！”
谢洛科夫却突然用钢索将她往怀里一带，然后指向通道侧面的裂缝——那里的宽度刚好能容下一个人，像是天然的避难所。
母体的嘶吼声越来越近，带着浓烈的腥味。刘静看着那道狭窄的裂缝，突然明白了他的意思。
可裂缝太小，只能容下孩子们和白猿李，他们三个……
谢洛科夫的钢索突然缠上她的腰，将她往裂缝里推。他用钢索在她手心写了个字：【等】。
然后，他转身和利维坦一起，迎向那片越来越近的黑暗。钢索的银光和能量盾的蓝光在黑暗中交汇，像两道不肯熄灭的光。
（本章完）