刘静的指甲在掌心掐出红痕时，谢洛科夫的钢索正贴着她后颈缠上来。冰凉的金属蹭过汗湿的衣领，却在触及皮肤前突然顿住，力道放得极轻，像怕碰碎什么似的。
“利维坦的警报声不对。”他的机械音混着电流杂音，钢索末端的传感器扫过营地围栏外的阴影，“不是常规感染者，速度太快，而且……在绕着防御工事转圈。”
刘静猛地转头，监控屏上的绿点正以诡异的弧度游走，像群被训练过的猎犬。她刚要去按炮台启动键，手腕就被钢索轻轻勒住——谢洛科夫的钢索总这样，强硬里藏着点小心翼翼的软。
“白猿李呢？”她压低声音问，指尖在控制台边缘敲出急促的节奏。
“在了望塔架狙。”谢洛科夫的钢索往西北方向偏了偏，“他说看见三个带面罩的，背着火箭筒，不像是附近的掠夺者。”
利维坦突然插话，光学镜头急促闪烁：“检测到能量波动——是科技会的旧型号爆破弹，三分钟后抵达南门！”它的机械臂咔咔作响，正在解锁备用弹药库，“防御系统被植入病毒，自动炮台暂时失灵！”
刘静的心跳漏了一拍。备用弹药库的钥匙在她口袋里，可南门到仓库的那段路，刚好是防御盲区。
“我去拿炮弹。”她转身要跑，却被钢索猛地拽回来。谢洛科夫的钢索缠上她的腰，力道比刚才紧了些。
“站这别动。”他的光学镜头亮得刺眼，“我去。”
“你没手怎么拆保险栓？”刘静攥住钢索末端，掌心被金属硌得生疼，“那些人明显冲着你来的，你一露面……”
谢洛科夫的钢索突然松开她，转而卷住墙角的消防斧。斧刃划过地面溅起火星，他用钢索操控着斧头劈开弹药库的锁，动作比人手还灵活。“白猿李！”他突然扬声，钢索卷着三发炮弹甩向了望塔，“接住！”
狙击枪的枪声紧接着响起。刘静看见白猿李从塔上探身，单手接住炮弹，另一只手的狙镜始终没离开瞄准镜——他在掩护谢洛科夫。
利维坦突然发出警报：“谢洛科夫！左侧！”
刘静看见三个黑影从集装箱后窜出来，手里的电击枪滋滋作响。谢洛科夫的钢索瞬间绷紧，像张突然张开的网，把黑影缠成了粽子。可他的核心处理器却在这时发出刺耳的警报，红光透过胸腔的装甲渗出来——是旧伤，上次为了护她挡炮弹时留下的。
“利维坦！”刘静吼道，声音都在发颤，“给他注射修复剂！”
“正在注入……”利维坦的机械臂插进谢洛科夫的后颈接口，“但病毒顺着线路扩散了，他的钢索控制系统在失灵！”
谢洛科夫的钢索突然乱晃，缠在黑影身上的部分松了劲。其中一个面罩人挣脱出来，举着电击枪冲向刘静：“抓住她！谢洛科夫就……”
话音未落，白猿李的第二发子弹穿透了他的面罩。谢洛科夫的钢索趁机收紧，把剩下两人勒得惨叫起来。
刘静扑过去按住谢洛科夫的胸口，那里烫得像块烙铁。“别硬撑了！”她摸到他后颈的接口在渗油，眼泪突然涌上来，“我早说过你那身破铜烂铁该换了……”
“炮弹。”谢洛科夫的钢索颤巍巍地指向南门，“还有四十秒。”
刘静咬咬牙，抓起地上的炮弹往南门冲。谢洛科夫的钢索追上来，缠在她的脚踝上，像条不安分的尾巴。她知道他在怕什么——上次她在南门被流弹擦伤，他发了疯似的拆了对方整个营地。
爆破弹的引线在她手里滋滋燃烧时，谢洛科夫的钢索突然缠上炮弹，帮她稳住了发抖的手。“三、二、一——”他的机械音在发颤，却异常清晰，“扔！”
炮弹在空中划出弧线，刚好在黑影的队伍里炸开。冲击波掀飞了刘静的帽子，她回头看见谢洛科夫靠在墙上，钢索无力地垂着，光学镜头的光越来越暗。
“你敢关机试试！”刘静冲回去，把修复剂往他接口里灌，“利维坦说你还有70%的能量，别装死！”
谢洛科夫的钢索轻轻碰了碰她的脸，像在擦眼泪。他的镜头闪了闪，映出她满脸的狼狈。
“刘静。”这是他第一次叫她的名字，不是代号，不是“喂”，“钢索……没松。”
刘静这才发现，他的钢索始终缠着她的手腕，哪怕在失控边缘，那力道也没敢真的放开。
（悬念：利维坦清理战场时，在面罩人的口袋里摸出块玉佩，玉上的纹路和刘静脖子上的项链如出一辙——那是她以为早就遗失在老营地的东西。）