当天幕下的洪武君臣还未从北征大漠的壮阔景象中完全回过神时，主播朱及第已然切换了话题，抛出了一个同样石破天惊的问题：
“老铁们，看完了陆地上的弯弓射雕，咱们再把目光投向浩瀚的海洋！接下来是大明皇家奇案永乐快乐曲的第十四个问题——永乐大帝派郑和七下西洋，如此兴师动众，耗费巨资，他的目的到底是什么？”
天幕上出现了令人震撼的画面：庞大的宝船舰队帆樯如林，遮天蔽日，航行在无垠的碧波之上。
“我们先来感受一下这支舰队的规模，”
朱及第语气中充满惊叹，“根据记载，郑和船队每次出航，大小船只超过两百艘，人员多达两万七千余人！其中最大的‘宝船’，长逾百丈，宽数十丈，是当时世界无可争议的巨无霸！船队成员包括将士、水手、工匠、医官、通事（翻译），甚至还有阴阳官，组织严密，装备精良。而统帅这一切的，是深受永乐帝信任的内官监太监——郑和。他原名马和，来自云南的回族家庭，既有军事才能，又了解伊斯兰文化，是执行这项跨洋远航任务的绝佳人选。”
朱及第点开互动区，开始呈现五花八门的网友猜测：
【用户“全球战略家”】：“目的绝非单一！我认为核心是战略围堵！当时中亚的帖木儿帝国势头正猛，虽帖木儿本人在准备东征大明时暴毙，但其威胁仍在。永乐帝派郑和下西洋，意在重现元朝忽必烈试图的海陆并进战略，通过海上航线，联络西洋诸国，建立朝贡联盟，从侧翼牵制甚至包抄中亚的蒙古势力，打造一个‘海上丝绸之路’版的战略包围圈！”
【用户“国库管理员”】：“同意楼上，但我觉得经济动机也很关键！七下西洋，每次耗费巨大，但带回来的奇珍异宝、香料药材同样价值连城。朝廷通过‘厚往薄来’的朝贡贸易，获取了大量财富。别忘了永乐朝同时在进行大规模北征、修建北京城、编纂《永乐大典》，哪一样不要钱？下西洋很可能是为这些巨型工程，特别是北征，筹措军费的一个重要手段！”
就在这时，一条角度清奇的弹幕引起了众人的注意：
【用户“权力结构学”】：“你们说的都有道理，但我提供一个更腹黑的视角：安置南方水师。永乐帝的权力基础在北方，核心是靖难功臣和北军。而庞大的水师力量主要由南方人构成，他们对建文帝或许更有感情。陛下自己常率主力北征，远离南京政治中心。这样一支强大的、可能不那么忠心的水师力量留在后方，他能放心吗？不如让他们扬帆远航，执行一项光荣但远离本土的任务，既能发挥其作用，又能消除潜在隐患。看下时间点，几次下西洋与北征的时间高度重合，这难道是巧合吗？”
天幕下的朱元璋和朱棣闻言，眼神都微微一动，这个从权力平衡角度出发的猜测，无疑戳中了帝王心术中最隐秘的部分。
当然，也有网友提到了那个流传最广的说法：
【用户“老故事爱好者”】：“难道不是去找建文帝朱允炆吗？民间都这么说。”
但这个说法立刻遭到了众多网友的集体“吐槽”：
【用户“逻辑粉碎机”】：“这个可能性最低了好吗！朱允炆拥有全国资源、百万大军都输得一败涂地，就算他没死，还能有什么威胁？值得花费相当于几次北征的代价，派舰队跑遍西洋去找？这成本效益比也太离谱了！”
【用户“职场清醒哥”】：“最搞笑的是，派主要由南方人组成的水师，去找江南文臣集团支持的建文帝？这操作听起来是不是特别耳熟？简直‘太李景隆’了！永乐帝要是这么用人，他也打不赢靖难之役。”
【用户“历史投资人”】：“赞同！朱棣是顶尖的政治家和战略家，不会做这种收益渺茫、风险不可控还极其昂贵的投资。寻找建文帝即便有，也顶多是顺带任务，绝不可能是主要目的。”
天幕上网友们的热烈争论，如同一石激起千层浪，在洪武十一年的奉天殿前引发了截然不同的两种反应。
龙椅之上，朱元璋的眉头越锁越紧。他听着后世之人分析儿子那同时进行的、规模空前的北征与西下，心中那点因军事胜利而产生的赞许，迅速被巨大的担忧所取代。
“北征漠北，已是耗粮秣、损兵马的巨额开支；下西洋，造巨舰、携万员、载厚礼，这又是何等泼天的花费？！”朱元璋喃喃自语，声音虽低，却透着一种帝王独有的、对国力消耗的深切焦虑，“双线并举，这……这简直是掏空国库之象！老四这孩子，莫非是被胜利冲昏了头，染上了好大喜功的毛病？”
他仿佛已经看到了民力疲敝、府库空虚的未来景象，语气变得沉重起来：“他倒是打下了赫赫威名，博得了万国来朝的虚誉，可这般穷兵黩武、远洋炫富，会给子孙后代留下一个怎样的烂摊子？若是民生怨怼，国力衰微，这庞大的帝国又如何维系？咱打下的江山，可不是让他这般挥霍的！”
显然，从实用主义出发的朱元璋，对这等规模空前、目的看似“虚浮”的远航，抱持着极大的怀疑和警惕。 然而，与皇帝的担忧不同，文臣队列之首的韩国公李善长，此刻却捻着胡须，眼中闪烁着截然不同的光彩。
“陛下，”李善长微微躬身，语气中带着一丝难以抑制的激动与憧憬，“臣以为，燕王殿下此举，虽耗资巨大，但其意深远，其功或在千秋啊！”
他望向天幕上那支巍峨的舰队，声音不禁提高了些许：“北征靖边，乃保国安民之必需；而下西洋，扬威德于四海，致奇货于中国，使蛮夷番邦畏威怀德，梯山航海，万里来朝！此乃王道彰显之盛世气象！”
李善长的脑海中已然勾勒出一幅绚丽的图景：“若能持之以恒，必能再现甚至超越唐太宗贞观、唐玄宗开元年间那般‘九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒’的极盛之世！届时，我大明不仅是陆上之雄主，更为四海之共主，天命所归，寰宇钦仰。其所带来的政治威望和文化影响力，绝非区区钱粮所能衡量！”