“姑娘！姑娘！不好了！”
安昭像箭一样从外面冲回铺子里，跑得上气不接下气，带着显而易见的惊慌。
段俏颜正在柜台后核对之前的账目，被她这火急火燎的架势吓了一跳，疑惑地抬起头。
“怎么了安昭？你不是去甜在心拿账本了吗？出什么事了，慌成这样？”
“账本……账本我没拿！”安昭扶着膝盖，大口喘着气。
“出大事了！姑娘，天大的事！昨天晚上，就一夜的功夫，我们京城，东南西北四个城区，愣是丢了五个大姑娘！都是如花似玉的年纪啊！”
她原本确实是打算去甜在心铺子取账本的，结果刚出门没走多远，就听见街上的人三五成群，都在议论纷纷，说的全是姑娘失踪的事。
她竖起耳朵一听，哪里还顾得上什么账本，当即调头就往回跑。
段俏颜一听这话，脸色“唰”地一下就变了，手里的笔也放下了。
“什么？一夜丢了五个？确定是真失踪了？不是走亲戚或者临时出门了？”
该不会是城里出现了采花贼吧？
可是对方如果是一个人，那怎么在一夜之间就掳走五个姑娘的，而且五人还是住在不同的位置。
安昭重重地点头，表情严肃得可怕：“千真万确！现在满大街都是官兵，正挨家挨户地盘查询问呢！”
一旁正在擦拭桌椅的繁星和田甜草听到这话，脸瞬间就白了，互相看了一眼，都从对方眼里看到了恐惧。
一夜之间，五个大活人，就这么凭空消失了？这得是多大的案子。
只有莫墨，依旧是一副没心没肺的样子。
她坐在旁边的高脚凳上，悠闲地晃荡着两条小腿，手里摆弄着自己垂在胸前的辫子梢，听了这消息，不仅不怕，反而不以为然地撇了撇小嘴。
“要我说呀，你们就是太大惊小怪了！”莫墨的声音带着点少女特有的娇憨和天真。
“没准是那几个姑娘私下里约好了，一起溜出家门，跑到哪玩去了，京城这么大，好玩的地方那么多，家里管得严，偷偷跑出去不是很正常嘛！”
“等过两天，她们在外面玩够了，钱也花完了，自然就乖乖回家了，我以前在家的时候，就常这么干的。”
宁昭本来一直沉默地站在角落，闻言眉头紧紧锁了起来，她放下手中擦了一半的抹布，沉声道：“这事透着古怪，不像是一时贪玩那么简单，我出去打听一下具体情形。”
宁昭没过多久就回来了，脸色是难得的严肃和凝重。
这贼，太不寻常了。
他不偷金银财宝，不窃古玩玉器，他专偷人。
而且目标明确得令人心里发毛——所有失踪的姑娘，清一色都是刚满十六岁，容貌都称得上水灵标致。
活不见人，死不见尸，就像凭空蒸发了一样，没有留下任何线索。
更诡异的是，据说姑娘们的闺房里，都没有发现明显的挣扎搏斗痕迹，也没有收到任何勒索钱财的信件。
唯一留下的共同点，就是房间里都残留着那么一丝若有若无的奇异香气。
衙役里的人全都出动了，还惊动了大理寺，那些官兵腿都快跑断了，将整个京城翻了个底朝天，却连那五个姑娘的一片衣角都没找到，简直是一点有用的线索都没有。
尤其是家里有闺女的人家，但凡闺女年纪接近十六岁的，全都吓得不敢合眼了。
家家户户夜里都亮着灯，父母兄弟轮番上阵，给自家闺女守夜，生怕一眨眼的功夫，自家孩子就成了下一个失踪者。
第三天一大早，天际刚泛起一丝鱼肚白，灰蒙蒙的。
守城的兵丁陈二东打着哈欠，睡眼惺忪地用力推开那沉重的城门。
他一边揉着惺忪的睡眼，一边习惯性地抬头望去，想看看今天的天气。
这一看，他浑身的血液仿佛瞬间冻结，魂儿差点直接从天灵盖飞出去。
只见城门楼子飞檐之下，一个惨白的东西正随着清晨的寒风，晃晃悠悠地打着转。
初看像个灯笼……
陈二东壮着胆子，手脚并用地爬上城墙垛口，凑近了仔细一看：“娘呀——”
当即被吓得怪叫一声，直接从垛口上滚落下来，瘫软在地，裤裆瞬间湿了一片，浓重的腥臊气弥漫开来。
那确是一个灯笼。
可这灯笼的材质……他娘的居然是张人皮！一张完整的人皮！
肌肤的纹理依稀可见，甚至能看出属于一个年轻女子的纤细轮廓。
最恐怖的是灯笼的四面，正好对应着人的正面与侧面，那原本该是眼睛、鼻子的地方，被挖出了空洞洞的黑窟窿。
边缘处理得异常平整，透着一股诡异和恐怖。
灯笼底下还缀着长长的穗子，随着晃动轻轻摇摆，仔细一看，那哪里是寻常丝线，分明是用人的长发精心编织而成。
“啊——！人……人皮灯笼！城墙上挂……挂人皮灯笼啦！”
陈二东连滚带爬，声音凄厉得变了调，连滚带爬地冲向官署报信。
很快，经过家属辨认，被剥皮制成灯笼的姑娘，正是前两天失踪的五个姑娘里的一个。
死者姓牛，是一家绸缎庄老板的独女，刚过完十六岁生辰没多久，生得很是可爱，是附近有名的美人坯子。
天子脚下，出了这种事，简直就是故意在打天子的脸。
皇宫内。
“嘭——！”
一声巨响，吓得殿下文武百官噤若寒蝉，连大气都不敢喘。
“查！给朕彻查！！”皇帝的暴怒声震得整个金銮殿嗡嗡作响：“薛让！李杰！”
“臣在！”
“朕命你二人，合力侦办此案！薛让，你负责调动兵马，全城搜捕，封锁要道，严防凶手外逃或再次作案！”
“李杰，你大理寺精通刑狱，给朕仔细勘验，寻找线索！朕给你们最高权限，无论涉及何人，一查到底！七日之内，必须给朕一个交代！”
“臣，领旨！定当竭尽全力，不负圣望！”薛让和李杰齐声应道。
两人对视一眼，都看到了彼此眼中的压力。