县城的店开分号的时候，赵虎子也跟着去了。他在林场待了两年，从一个毛头小子变成了巡护队的骨干。但张西龙觉得，赵虎子还有更大的潜力——他脑子活，嘴皮子利索，人也机灵，适合干更复杂的活。
“虎子，你去县城帮慧慧吧。”张西龙把他叫到办公室。
赵虎子愣了一下：“西龙哥，去县城干啥？”
“学做生意。”张西龙笑了，“你在林场待了这么久，该换个地方锻炼锻炼了。县城那个新店，生意好，人手不够，你去帮忙。”
赵虎子挠挠头：“可我啥也不会啊。”
“不会就学。”张西龙拍拍他的肩膀，“慧慧会教你。你脑子活，学得快。”
赵虎子点点头，收拾行李去了县城。
到了县城，王慧慧给他安排了一间宿舍，就在店后面。赵虎子头一回住城里的房子，炕是砖砌的，但上面铺的是席梦思床垫，软乎乎的，他躺上去，翻来覆去睡不着。
“慧慧姐，这床太软了，腰疼。”他跟王慧慧抱怨。
王慧慧笑了：“你睡惯了火炕，冷不丁睡床不习惯。过几天就好了。”
赵虎子在店里的头几天，啥也不会。客人来了，他不知道该说啥，站在旁边像个木头桩子。王慧慧教他：“客人来了先打招呼，问想买啥。客人问价格，你要能说出来。客人问产地，你要能答上来。”
赵虎子拿出小本子，把王慧慧教的都记下来。他记性好，没几天就把店里所有商品的价格和产地都背下来了。
“虎子，这鹿茸多少钱？”一个客人问。
“这是上等鹿茸片，一斤八百。”赵虎子脱口而出。
“产地在哪儿？”
“我们自家林场的，向阳林场，山清水秀，没有污染。”
客人点点头，买了一斤。
赵虎子把客人送走，激动得直搓手。王慧慧在旁边看着，笑了：“虎子，行啊！”
赵虎子嘿嘿笑：“慧慧姐，您教得好。”
赵虎子不光学卖货，还学怎么跟客人聊天。王慧慧说：“卖东西不能光卖东西，得跟客人交朋友。你跟他聊熟了，他就信你，信你了，就买你的东西。”
赵虎子记住了。他跟客人聊家常，聊天气，聊县城的新鲜事。客人觉得他实在，愿意跟他打交道。
“虎子，你这嘴皮子，天生就是做买卖的料。”王慧慧夸他。
赵虎子不好意思地挠挠头。
赵虎子在县城待了一个月，学会了卖货，学会了记账，学会了跟客人打交道。张西龙来看他，他正在店里忙活，穿着白衬衫，打着领带，像个正经八百的店员。
“虎子，你变样了。”张西龙笑了。
“西龙哥，您别笑话我了。”赵虎子不好意思了。
“没笑话你。”张西龙认真地说，“你干得不错。”
赵虎子眼圈红了，忍着没哭。
赵虎子在县城干了几个月，王慧慧发现他有一样本事——他会看人。哪个客人是真想买，哪个客人是随便看看，他一眼就能看出来。
“虎子，你咋看出来的？”王慧慧好奇地问。
“眼神。”赵虎子说，“真想买的人，眼睛盯着货，不动；随便看看的人，眼睛到处瞟，不专注。”
王慧慧竖起大拇指：“高！”
赵虎子不光会看人，还会“拉客”。他在店门口站着，看见路过的人，笑着打招呼：“大哥，进来看看？我们店的东西都是林场的，纯天然，无污染。”有人被他的热情打动，就进来了，进来就不好意思空手走。
“虎子，你这是‘拦路抢劫’啊。”王慧慧笑话他。
“啥抢劫，这叫‘主动出击’。”赵虎子得意地说。
赵虎子在县城干了大半年，从一个毛头小子变成了一个精明能干的店员。张西龙看在眼里，心里高兴。
“虎子，你明年去省城帮慧慧吧。”张西龙说。
赵虎子愣了一下：“去省城？”
“对。”张西龙笑了，“省城店更大，生意更好，你去那儿锻炼锻炼。”
赵虎子犹豫了一下：“西龙哥，我怕干不好。”
“不怕。”张西龙拍拍他的肩膀，“你在县城干得不错，去省城也能行。有啥不懂的，问慧慧。”
赵虎子点点头，心里有些紧张，也有些期待。
赵虎子去省城那天，林爱凤送他到车站。她给他买了一袋水果，又塞给他二百块钱。
“嫂子，我不能要。”赵虎子推辞。
“拿着。”林爱凤把钱塞进他包里，“在外面别亏着自己。”
赵虎子眼圈红了，点了点头。
火车开了，赵虎子坐在靠窗的位置，看着窗外的田野、村庄、山峦，心里想着林场，想着西龙哥，想着嫂子，想着王三炮，想着栓柱、铁柱、孙铁柱——想着那些一起摸爬滚打的兄弟。他知道，不管走多远，他都会回来。回到这片山，这片林，这个家。
赵虎子到了省城，王慧慧在车站接他。他穿着白衬衫，打着领带，拎着一个旅行包，站在出站口，像个从乡下来的“土包子”。
“虎子，你咋穿成这样？”王慧慧笑了。
“嫂子给我买的。”赵虎子不好意思地说，“说城里人讲究，不能穿得太寒碜。”
王慧慧点点头：“嫂子说得对。走，带你去店里看看。”
省城的店开在一条热闹的商业街上，店面比县城的大一倍，装修也更气派。赵虎子站在门口，仰着头看那块牌匾——“山海珍品·参茸店”，黑底金字，在阳光下闪闪发光。
“慧慧姐，这店真气派！”赵虎子感叹。
“那是。”王慧慧得意了，“也不看看是谁开的。”
赵虎子在省城店安顿下来，王慧慧让他负责接待大客户。大客户不比普通客人，要求高，脾气也大。赵虎子开始有些不适应，但他学得快，没几天就摸清了门道。
“赵经理，这海参的品质，能保证吗？”一个客户问。
“能。”赵虎子拍着胸脯，“我们林场的海参，都是深海野生，绝对纯天然。您要是不放心，可以先拿样品回去试。”
客户点点头，拿了一些样品走了。过了几天，客户回来了，签了一笔大单。
“赵经理，你们的产品，我信得过。”客户握着赵虎子的手。
赵虎子笑了，心里美滋滋的。
赵虎子在省城干了一年，从一个“土包子”变成了一个干练的“赵经理”。张西龙来省城开会，顺便看他，他正坐在办公室里看报表，穿着西装，打着领带，像个正经八百的白领。
“虎子，你变样了。”张西龙笑了。
“西龙哥，您就别笑话我了。”赵虎子不好意思了。
“没笑话你。”张西龙认真地说，“你干得不错。”
赵虎子眼圈红了，忍着没哭。
张西龙拍拍他的肩膀：“虎子，你长大了。”
赵虎子点点头，心里热乎乎的。
夜里，赵虎子一个人坐在宿舍里，给林爱凤写信。他现在字写得不错了，虽然还有些歪，但能认出来：
嫂子，我在省城挺好的。慧慧姐对我很好，教会了我很多东西。您给我买的衣服，我穿着很合身。您给我的钱，我没舍得花，存着呢。您别惦记我，我在这儿挺好的。虎子。
他把信装进信封，贴上邮票，第二天一早投进了邮筒。过了几天，林爱凤回信了：
虎子，信收到了。你在省城好好干，别惦记家里。你西龙哥说你有出息，我听了高兴。你哥给你做了一对镇纸，回头让人捎给你。嫂子。
赵虎子捧着信，看了好几遍，笑了。他把信折好，放进枕头底下，闭上眼睛。窗外，省城的灯火还亮着，汽车的声音远远地传来。他想起了林场的夜，想起了那些星星，想起了那些猫头鹰的叫声。他知道，不管走多远，他的心都在那片山里。那里有他的根，他的魂，他的家。