文宣七年冬，朔方节度使，北军帅莫韶山，病逝于醴泉，年四十九岁。
其一生披甲执戈，威震边陲，为有北疆将主第一人。
天子震悼，辍朝三日，追赠北军大都督，上柱国、中书令，谥忠武，赐谥册、谥宝、九旒銮辂，加赠开府仪同三司，陪葬昭陵，配享太庙，恩数超轶古今，朝野为之悲恸。
莫韶山身故之后，莫家军众将便撤出北疆，返回钜鹿，只将一座清清爽爽的朔方军镇留给了姜昭棠。
这般举动，更让姜昭棠认定了莫氏的忠心，也更加佩服先帝的眼光，怪不得能成为大华唯一的节度使。
莫韶山的死讯，冲淡了北疆大捷的几分喜气，原定筹备的凯旋宴也因此推迟，先将犒赏下发给前线将士。
自古大军得胜，论功行赏乃是定例，也是头等大事，之后才会逐一册封功臣。
此次受封功臣共计一百三十六人，除秦渊之外，人人皆得爵位、官职与金银厚赏。
隋中丞心中顿时不忿。此战军功簿朝野皆知，旁人皆有封赏，为何偏偏立下首功的秦渊一无所获，即便只赐些金银、授个虚职，也算是一番心意。
滕内侍宣读完圣旨，隋咏良立刻出列躬身：“陛下，是否遗漏了一人？”
姜昭棠见他上前便觉头疼，蹙眉问道：“遗漏了谁？”
“首功之人，乃是浔国公、国师秦渊。牛心山隘口、背阴谷、哈素海三战，覆灭胡军近二十万，如此赫赫功勋，若不加封赏，岂非寒了功臣之心？”
他言辞慷慨，裴令公与莫清砚在旁频频示意，劝他收敛。
隋咏良见状反倒更加气愤。
“一是一，二是二，尔等不必对本官使眼色，赏罚分明，方是朝廷法度，首功之人竟无半分封赏，无论放在哪一朝哪一代，都说不过去！”
姜昭棠呼了口气，忍住脾气说道：“奖赏已有章程，此事不必再议，隋公勿要再纠缠。”
隋中丞梗着脖子道：“陛下有何不可说的呢，您既说赏了，赏的何物，为何未经功司核审，难不成，您又给了什么不合规制的礼官？”
“朕自有分寸，隋中丞不必多言。秦渊之功，非爵位金银可衡量，此番不做明赏，自有深意，退下！”
隋咏良却梗着脖子，丝毫没有退避的意思：“陛下！既知其功，明赏不藏，方显君心公允。私下赏赐，于礼不合，于法无据，满朝文武、边关将士皆在看着，若是首功之臣只能得私下恩赏，日后谁还愿为朝廷拼死效命？”
姜昭棠极力抑制心头泛起的怒意，长呼一口气，也懒得再跟他理论，照惯例，让殿卫将他拖出去，动作轻一些，莫要伤到老人家。
此人死脑筋一个，尽按规制办事，丝毫不考虑，秦渊如今的地位已经极近恩宠，再赏，岂不是要封王，届时赏无可赏，难不成赐一条三尺白绫？
这点道理都想不明白，果真昏聩老朽。
……
诸臣退朝，殿内渐静，唯有姜御霄被圣人单独留了下来。
姜昭棠缓步走近，抬手轻轻捏了捏他紧实的臂膀，又拍了拍他宽厚的胸膛，温声问道：“幼时便能举小鼎，如今，该能举起乾元殿前那口青铜大鼎了吧？”
“儿臣觉着，应是不难。”姜御霄垂首应声。
“黑了些，可身子骨也壮硕了不少。”姜昭棠轻叹一声，“皇儿在北疆苦寒之地驻守多年，着实苦了你了。”
“为国戍守边疆，乃是儿臣本分，何来辛苦之说。”
姜昭棠深深凝望了他片刻，颔首露出一抹欣慰笑意：“也愈发沉稳持重了，你皇爷爷若是能瞧见你如今的模样，该是满心欢喜。”
他话音微顿，问道：“此番回来，你还打算再回北疆吗？”
“父皇但有吩咐，儿臣无有不从，叫儿臣去，儿臣便去。”
姜昭棠看着他，又追问了一句：“朕是问，你自己，还想去吗？”
姜御霄沉默须臾，如实答道：“儿臣……还是更习惯待在军中，无拘无束，反倒自在些，长安这里，不太适合儿臣。”
姜昭棠无奈失笑，怅然但我：“你四弟爱流连在外，你也不愿常伴朕身侧，为何朕的孩儿，个个都如此？”
姜御霄抬眸，肃然道：“因为普天之下，任何人都有可能背叛父皇，唯有骨肉至亲，绝不会有二心。外敌来犯时，身为皇子，我等便是这江山最后一道防线，纵然力不能敌，贼人也必要踏过吾等的尸体，方能踏入中原。”
姜昭棠闻言，面色骤然染上几分悲戚，嘴角扯出一抹苦涩的笑：“当年你太爷爷留下的这句话，我姜氏子孙世世代代都贯彻至今。尔等也确实做到了以命守卫姜氏江山，可老五……朕的老五啊，最后连个囫囵全尸都没能留下……”
他叹了口气，摆了摆手，不愿再提这伤心事，“罢了，此番你带回段贼的头颅，也算替他报了血海深仇。”
姜御霄也垂头，眼底泛起悲色：“五弟是铁骨铮铮的好男儿，其他兄弟，在这次大战中也没有一个人退缩，儿臣能有这样的兄弟，深感自豪。”
姜昭棠强压下心头悲绪，收敛神色，转而问起正事：“朕再问你，莫帅已然病逝，莫氏也彻底将自家亲信撤出朔方，如今这朔方军镇，你觉着该派何人前去接任将主之位？”
姜御霄略一思忖，直言道：“儿臣愿任一方将主，至于其余人选，儿臣不涉朝事久矣，不知该向父皇举荐谁。”
“除却钜鹿莫氏，朕对任何世家将领，都不敢轻易托付。”姜昭棠轻叹道，“可如今莫氏只剩莫君澜一根独苗，镇北公的身体也是一日不如一日，再让莫家子弟远赴北疆，朕实在是于心不忍。”
“其实，论才略与威望，秦渊本是最好的人选。”姜御霄顿了顿，又道，“可他偏偏无心于军政权位，北疆大战刚一落幕，他便将手中军权一股脑尽数交予儿臣，半分权位都不贪恋，那般模样，倒像是恨不得立刻抽身离去一般，毕竟是高门异人，大概是不愿意接触这些俗务。”
姜昭棠似笑非笑：“秦渊懂武功？”
姜御霄并未察觉异样，只如实答道：“懂，且修为极高，万军丛中亦可如入无人之境。”
“朕竟不知，他还是这般绝顶高手。”
“这……许是父皇从未问过，他便也不曾提。依儿臣之见，鬼谷门下，又岂有不通武艺之理？”
姜昭棠沉吟片刻，无奈失笑，细想倒也确是这般道理。鬼谷学派中人，又怎会不通武艺？可偏偏秦渊在他跟前，素来是一副文弱清癯、手无缚鸡之力的模样，倒叫他一直这般看轻了。
“如此想来，朕倒是占了天大的便宜。”