姜昭棠立在通天殿，目光定在朱雀大街，神色平静，看不出心绪。
柳清澜跪在阶下，膝盖麻得发木，却始终垂首屏息，半分不敢挪动。
半晌，姜昭棠才开口，声线平淡却藏着威压：“宋家的底细，查妥了？”
柳清澜忙叩首回禀：“启禀陛下，八月十五，宋承川遣死士一百三十七名，肃清了所有口证。此辈皆是宋氏本家驻长安的全部武备，其余护卫仆役，不足挂齿。其门下往来者三十七人，左武卫掌判卫事宁武侯苏尚、千牛卫翊将何伟川、定远将军刁吉润等人俱在其中，表章已悉数呈递。”
“嗯？”姜昭棠冷冷的瞥了她一眼，疑惑道：“我大华还有两个令公？”
“臣知错，宋承川在八月望日派出一百三十七名死士，肃清了口证，这些人就是宋氏本家在长安的所有武备力量，其余的一些护卫男仆之流，不值一提，其门下有过往来的有三十七人，牵涉，左武卫掌判卫事宁武侯苏尚，千牛卫翊将何伟川，定远将军刁吉润等皆已呈表。”
“好一个顾命大臣，好一个三朝老臣，好一个聪明的宋承川。”
姜昭棠负手看着漆黑的夜色，悠悠道：“那一百多人，他是故意放出来给朕看的，顺便达成自己的目的，贡三爵，交罚银，甚至将自己的亲孙儿放出来让人杀，这老狐狸不可小觑，朕如今，还真是动不了他了。”
柳清澜不敢回答。
“罢了，终究是先帝留的顾命之臣，想来以后他再也没有独断专行的机会了，半截身子入土的老朽，饶他一命吧。”
“喏。”
“传秦渊入宫。”
滕内侍躬身道：“陛下，这么晚了...”
姜昭棠冷笑一声道：“这么晚了，还有人敢在朕的眼皮子底下动刀兵，你说他该不该死？让他滚过来！”
“喏。”
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秦渊刚入眠，便被莫姊姝从睡梦中唤醒。他随意披了衣裳，睡眼惺忪，肩头微垂，缓步往外走去。
秦渊低声抱怨：“大半夜的，陛下也不歇息，实在折腾人。”
滕内侍面色难看至极，骂不得笑不得，只无奈轻叹一声，劝道：“您待会儿可得谨言慎行，陛下脸色差得很。”
秦渊随口应道：“知道。”
滕内侍无奈道：“您知道什么。”
秦渊平静道：“我知道陛下为何动怒，待会儿自会请罪。”
滕内侍急道：“您说说您这是何苦，在长安城内动武，杀的还是宋、应两家的公子，这事本就难圆其说。待会儿不管怎样，只管认错便是，至多挨顿杖责，休养几日便过去了。”
秦渊斜看他一眼，扬眉故作正色道：“这话可不能乱讲，臣恪守法度，怎会做出这等大不敬之事？”
滕内侍瞥他一眼，并未接话。
行至通天殿，姜昭棠身着素白常服，衣襟微敞，自斟自饮，瞧着一派闲适洒脱。
秦渊上前行礼：“陛下。”
姜昭棠抬眼望去，轻笑一声，抬手招他：“过来。”
秦渊上前几步。
姜昭棠戏谑道：“再近些，难不成还怕朕吃了你？”
秦渊稍一抬头，目光停在姜昭棠的脸上，不知发现了什么，蓦地皱了皱眉道：“陛下，最近身体如何？”
“朕安。”
秦渊不这么觉得，姜昭棠面色泛着灰败青黄，皮肉失了鲜活质感，透着一层暗沉，像是蒙着散不去的薄霜。
“可否容臣为陛下把脉？”
姜昭棠随意的伸出手，秦渊凑前几步，很自然的搭在他的脉间，左右手各三十息功夫。
“怎么，有什么问题？”
秦渊往桌案摆的菜品看了两眼，似笑非笑道：“无事，陛下身子康泰。”
姜昭棠冷笑一声，自御座起身走到他身前，轻拍了拍他的肩头，缓缓开口：“关心两句，难不成就能逃了怪罪了？朕记得初见你时，尚青涩，性情狂放，不知收敛。如今再看，倒是沉稳不少。”
秦渊从容答道：“不过是年长几岁，自然比从前懂事些。”
姜昭棠语气一沉：“是懂事了，都敢在朕眼皮底下动手杀人了。”
秦渊迎上姜昭棠的目光，忽然一笑，坦然道：“臣一时血气上涌，行事失了分寸，甘愿受陛下责罚。”
姜昭棠微怔，随即失笑：“朕还以为你要与朕争辩一番，倒是这般干脆认了？”
秦渊正色道：“所行之事虽合情理，却坏了规矩，不该有所隐瞒。”
姜昭棠目光微冷：“那你可知，在京城擅动刀兵、谋害朝臣，乃是死罪。”
秦渊点头：“臣曾细读《大华律》，自然知晓。”
姜昭棠直视着他：“那便给朕一个不杀你的理由。”
秦渊缓缓道：“臣心向正道，所杀之人皆是欺压百姓、目无法纪之徒。此人陛下不便亲自出手，臣便代为处置了。”
姜昭棠沉声问道：“秦渊，你如实告知朕，你当真算得上是好人？”
秦渊从容反问：“陛下，这要看您如何定义好人。”
姜昭棠道：“你且说说。”
秦渊语气诚恳：“臣忠于大华，心系社稷，愿做这江山的基石。陛下于臣有知遇之恩，于微末之中提拔于我，予我荣宠与信任。臣心存感念，愿以长辈之礼侍奉陛下。”
秦渊稍作停顿，笑意温和，继续道：“在臣心中，这般行事，便已是好人的模样。”
姜昭棠眼底掠过一丝复杂神色，缓缓道：“忠于家国，以朕为尊……不错，你的确是朕看着一步步成长起来的。若你所言非虚，忠孝兼备，自然算得上好人。”
姜昭棠看着他，沉声道：“秦渊，称你一声天下第一聪明人也不为过。朕不信，你会平白做下这当街行凶的蠢事，必有不得已的缘由。”
秦渊轻叹一声：“臣行事之时，便知暗处有人注视，更瞒不过陛下。臣早已备好领罚，正如陛下所言，此事无论如何辩解，都是一桩糊涂事，无从开脱。”
姜昭棠目光一凝，直接问道：“是为了赵沛然？”
秦渊坦然承认：“是。”
姜昭棠又气又笑，无奈摇头道：“你倒是什么都不瞒朕。”
秦渊语气带着几分无奈：“臣本不愿多生事端，只想在骊山陪伴妻儿，闲时教导弟子，安稳度日。可臣这位挚友性情刚直，遇事不知变通，认死理。臣身边挚友本就不多，他是其中一个，不能坐视不理。”
姜昭棠哭笑不得：“再让他历练几年，定然又是一个隋咏良。话虽不中听，却是一腔赤血、忠心耿耿的臣子。他便是在御前顶撞，朕也依旧留他性命，正因忠言逆耳利于行，良药苦口利于病。这朝堂之上，正需要他这般刚直之臣。”
秦渊垂首：“可真到了万不得已的地步，陛下，您便是想护，也未必护得住。”
姜昭棠语气一沉：“朕不杀他，这天下谁敢动他。”
秦渊轻声道：“陛下亦是从底层一步步登临帝位，朝堂之中那些蝇营狗苟之事，想来您心中早已知晓。”
姜昭棠意味深长的看了他一眼道：“看来，你知道的不少。”