因为他心里也清楚，对方说的，是血淋淋的现实。
这两日，自得知临安惨败的确切消息后，这样的争吵，几乎每日、每时都在上演。
不是在争论是战是退，就是在互相指责、推诿责任。
昔日的盟友，此刻在绝望和恐惧的煎熬下，早已是裂痕丛生，各怀鬼胎。
沈柏猛地转头，先是看了其中那个依旧空着的主位，随后看向一直沉默不语的周延鹤，声音带着最后一丝期望和不易察觉的颤抖：
“周伯父，您说句话啊！那位……京里那位，还没任何指示传来吗？”
他眼中带着一丝疯狂的希冀：“咱们这些家族，当初可都是听了他的安排，信了他的承诺，才把全部身家押上来的！
如今这江南局面如此，他就一点不管了吗？就看着咱们在这里自生自灭？他当初答应过的荣华富贵、从龙之功呢？！”
周延鹤摇了摇头，声音干涩：“自上次传来临安方向的进攻安排后，对接的人……便再没有只言片语传来了。”
他顿了顿，也转头看向上首的九叔公，语气复杂道：“九叔公，您老经的事多，您给拿个主意吧。如今这局面……究竟该如何是好啊。”
所有人的目光，再次聚焦到九叔公身上。
这位江南士族中辈分最高、也最是深藏不露的老人，此刻看上去似乎也比前几天更加苍老疲惫了。
他脸上深刻的皱纹如同刀刻，眼皮耷拉着，遮住了大部分眸光。
他没想到，真的没想到。
一万大军，几乎是他们暗中扶持起来的、最精锐的力量，突袭一个小小的、防备相对薄弱的临安县城，竟然会败得如此之惨，如此之快，甚至……全军覆没。
王明远……这个寒门出身的年轻人，怎么就像一块又臭又硬的石头，怎么砸都砸不烂，反而一次次崩掉了他们的牙？
如今，精锐尽丧，粮草将匮，人心离散，强敌环伺……接下来，不用等王明远腾出手来全力清剿，他们自己内部，恐怕就要先分崩离析，斗个你死我活了。
难道……真是天要亡我江南士族？
不，不是天。
是京城里那位。
九叔公心中一片冰凉。
他早已隐隐有了猜测。京中那边，自临安失利后便再无音讯，这本身就是一个再明确不过的信号——他们，已经被放弃了。
多么讽刺。
他们这些自诩为的执棋之人，凭借地利和财势，以为能在这乱世中火中取栗，谋一个更大的前程，甚至……
却没想到，从头到尾，他们自己，又何尝不是别人棋盘上，一颗更大、也更可以随时舍弃的棋子？
江南士族能有今日之富、之势，当年打通倭国走私渠道，获取暴利，迅速积累起惊人的财富和暗中力量，便是得了京中那位，以及当时与其密切合作的李阁老的暗中扶持和指点。
甚至当年李阁老能在朝中迅速崛起，成为前朝的清流领袖，背后也少不了那位的支持和江南财力的支撑。
可那位，从头到尾都藏在最深处。
他们甚至连对方确切的身份都无法完全确定，只能通过几个固定的、神秘莫测的中间人传递消息。
这次江南之乱，是他们等待已久、也认为万无一失的机会，却没想到……
九叔公深深地、仿佛用尽了全身力气般，叹了一口气。
那叹息声在死寂的花厅里回荡，带着无尽的疲惫、悔恨，和一丝认命般的苍凉。
他缓缓睁开眼，浑浊的目光扫过眼前一张张或惊恐、或焦急、或不甘的脸，终于，用那苍老嘶哑的声音，缓缓说道：
“那便……散了吧。”
声音不大，却像一记重锤，狠狠砸在每个人心上。
“九叔公？！”
“不可啊！”
众人哗然。
虽然不少人心中已萌生退意，可这话从一向被视为定海神针的九叔公嘴里说出来，意义截然不同。
那几乎等于宣判了他们此次“大业”的彻底失败。
沈柏更是猛地瞪大眼睛，脸上血色尽褪，失声喊道：“九叔公！您……您说什么？不能散！咱们还有机会！我……”
就在沈柏情绪激动，想要再次反驳，厅中众人也因为九叔公这句话而彻底陷入混乱、七嘴八舌争论不休之际——
突然！
“轰——！！！”
一声沉闷如雷、却又尖锐刺耳的巨响，猛地从山庄东南方向炸开！震得花厅窗棂嗡嗡作响，梁上灰尘簌簌落下！
紧接着，是更加密集的“砰砰”声！那是火铳齐射的声音！中间还夹杂着弓弦振动、弩机发射的锐响，以及短促的惨叫和惊呼！
“怎么回事？！”
“哪里打-炮？！”
“是官兵！官兵打来了！”
厅中瞬间大乱！所有人都惊得从座位上弹了起来，脸色惨白，惊恐地望向声音传来的方向。
刚才还在争论是战是逃的众人，此刻只剩下最本能的恐惧。
沈柏一个趔趄，差点摔倒，被旁边的周延鹤一把扶住。周延鹤的手也在微微发抖，脸上强自镇定，但眼神里的惊骇却掩饰不住。
九叔公猛地抬起头，一直耷拉的眼皮骤然掀开，那双苍老的眼睛里，此刻爆射出骇人的精光，但随即，那光芒便迅速黯淡下去，化为一片深沉的、了然的绝望。
来了……终究还是来了……而且来得如此之快，如此之狠！
炮声和火铳声并未停歇，反而更加激烈，并且迅速向着山庄内部蔓延。
隐约的喊杀声、兵器碰撞声、临死的哀嚎声，混杂着建筑物倒塌的轰响，如同死神的交响乐，越来越近。
“走！快走密道！”沈柏反应最快，嘶声吼道，一把推开周延鹤，就要往花厅后面那处隐秘的机关奔去。
其他人也如梦初醒，尖叫着，推搡着，踉踉跄跄地涌向那处他们以为最后的生路。
“快！机关在这里！”
“让开！让我先走！”
混乱中，花厅后墙的书架被撞开，露出一个黑黝黝的洞口。
一群人如同受惊的老鼠，争先恐后地钻了进去。周延鹤扶着九叔公，也被裹挟着进入密道。
密道狭窄潮湿，弥漫着一股土腥味。
众人靠着手中火把的光亮，深一脚浅一脚地拼命向前跑，喘息声、哭泣声、压抑的咒骂声在狭窄的空间里回荡。
快！再快一点！只要出了密道，钻进后山的林子，就还有活路！
这条密道他们经营多年，出口极其隐秘，绝对安全！
然而，当他们终于看到前方隐约透出的、代表出口的微光，心中刚刚升起一丝劫后余生的狂喜，争先恐后地扒开出口伪装的藤蔓和杂草，狼狈不堪地钻出去时——
迎接他们的，不是预想中寂静无人的后山荒林。
而是密密麻麻，闪烁着冰冷寒光的——火铳枪口！
以及，数十张没有任何表情、只有森然杀气的脸。
出口外，是一小片相对平整的洼地。
此刻，洼地周围，早已被全副武装的靖安司好手和杭州府火铳手，围得水泄不通。
卢阿宝一身黑色劲装，外罩软甲，手握长刀，静静地站在包围圈的最前方。
他脸上没什么表情，只有一双眼睛，如同盯住猎物的鹰隼，缓缓扫过刚从地道里钻出来、此刻如同被冻僵的猎物般呆立当场的众人。
他的目光，在惊魂未定、面如死灰的沈柏脸上停顿一瞬，又在强作镇定、但手指微微发抖的周延鹤身上掠过，最后，定格在了被两人搀扶着、仿佛一瞬间被抽走了所有精气神、只剩下垂垂老朽颓然的九叔公身上。
卢阿宝缓缓上前一步，声音不高，却清晰冷冽，带着一丝淡淡的、几乎听不出的嘲讽，在山风中散开：
“各位，天色尚早，这是准备……去哪里？”