未时四刻，日头偏西，校场上的影子被拉得老长。
郭峰让人把三辆马车赶进校场时，张公裕正在和林冲讨论神机连发铳的弹壳回收问题。林冲蹲在地上，把那些黄澄澄的弹壳一枚一枚捡起来，在手里掂量，嘴里嘀咕着能打多少把刀。马车轱辘碾过碎石，发出吱呀吱呀的声音。三辆马车，每辆后面拖着一门炮，炮身用油布裹着，看不出形状，但比他们见过的红衣大炮小得多。
“郭将军，这是什么？”张公裕站起来，拍了拍膝盖上的土。
郭峰走过去，掀开第一辆马车上的油布。一门黄铜炮露出来，炮身不长，比普通人的手臂长不了多少，但炮管很厚，口沿处有一圈凸起的箍。炮架也不是以前那种笨重的双轮车，而是两根弯曲的铁杆，中间装着一个弹簧，炮管就架在弹簧上面。
“这是格物院新制的铜炮。”郭峰拍拍炮身，“口径比红衣大炮小两寸，但炮管壁加厚了，装药多了三成。炮弹也改了，不是铁球，是黄铜定装弹，就跟连发铳的子弹一样，火药和弹头装在一个壳子里。”
郑豹凑过来，伸手摸了摸炮身。黄铜的，光滑得像镜子，上面刻着一行小字：靖平六年十一月，格物院监制。他用指节敲了敲，炮身发出清脆的响声，像敲钟。
“这玩意儿，能打多远？”他问。
郭峰朝远处指了指。校场尽头，大约八百步外，立着一面厚厚的土墙，墙前面摆着几具铁甲，铁甲外面又裹了一层湿牛皮，是模拟海船船板的厚度。
“那个靶子，看到了吗？”
郑豹眯着眼看了半天：“看到了。”
“就打那个。”
郭峰挥挥手，几个炮兵从马车上卸下铜炮，架在地上。他们动作很快，不到半盏茶的工夫就把炮架好了。一个炮兵从木箱里取出一发黄铜炮弹，比连发铳的子弹大得多，沉甸甸的，炮弹底部有一圈凸起的铜箍。他扳动炮尾的机括，把炮弹塞进去，再合上机括，退后几步。
“放！”郭峰下令。
炮手拉下击发绳。轰！炮声不像红衣大炮那么沉闷，而是清脆的，像炸雷在头顶劈开。一团火光从炮口喷出，白烟弥漫。郑豹被震得后退了一步，耳朵嗡嗡响。他顾不上揉耳朵，抬头去看那个靶子。八百步外的土墙上，激起一团巨大的尘土，泥块飞溅。等尘土散开，那面土墙已经塌了半边，前面的几具铁甲和湿牛皮，连影子都找不到了。
张公裕沉默了很久，开口时声音有些涩：“八百步，土墙都塌了。这要是打在船上……”
郭峰点头：“格物院试过，八百步外，能击穿伏波级战舰的侧舷装甲。一千步外，还能击穿两寸厚的铁板。”
郑豹张着嘴，半天合不拢。他走过去，蹲在那门铜炮旁边，仔细看炮尾的那个机括。机括是一块楔形的铁块，炮手一拉，铁块抬起来，露出后面的炮膛；塞进炮弹，铁块合上，炮膛就密闭了。
“这比老式炮快多了。”他喃喃。
郭峰说：“老式炮，打一发要清膛、装药、塞弹、捣实，最快也得半盏茶的工夫。这种新式炮，打一发，拉开机括，塞炮弹，合上，拉绳，就能打第二发。训练有素的炮手，一分钟能打三发。”
“一分钟三发……”张公裕重复了一遍，忽然想起什么，“这炮多重？能用人抬吗？”
郭峰点头：“能。炮身不到两百斤，炮架不到一百斤。四个人就能抬着走。山地、滩涂都能用。不像老式炮，得用骡马拖，路不好就走不动。”
赵明远一直没说话。他走过去，从木箱里拿起一发黄铜炮弹，翻来覆去地看。炮弹很重，比铁球轻不了多少，但表面光滑，刻着几道铜色的槽，底火的位置有一个小小的凸起。
“郭将军，这炮弹，一发造价多少？”他问。
郭峰沉默了一会儿：“不便宜。铜贵，火药也贵。一发炮弹的造价，顶得上老式铁弹的十几倍。”
赵明远把炮弹放回木箱，拍了拍手上的灰，抬起头看着郭峰，目光里有忧虑，也有感慨。
“郭将军，这东西好，咱们用不起。”
郭峰也看着他，沉默了一会儿才说：“赵将军，官家说过一句话——将士的命，比铜贵。一发炮弹能少死几个人，再贵也值。”
赵明远张了张嘴，想说什么，又咽回去了。他转头看着那门还在冒烟的铜炮，轻轻叹了口气。张公裕走到第三辆马车前，掀开油布。这门炮和前面两门不太一样，炮管更短，炮口更大，像一个大喇叭口。
“郭将军，这是什么？”
郭峰走过去，拍了拍炮身：“这个叫曲射铜炮，专打高弹道的。炮弹不走直路，是抛上去、落下来。攻城的时候，能翻过城墙，掉到城里头；守城的时候，能抛到墙根底下，炸死那些爬城墙的敌人。”
郑豹好奇地凑过来：“能打多远？”
“三百步。弹道高，打得慢，但威力大。一发炮弹能炸死一片。”
张公裕看着这门短粗的曲射铜炮，忽然想起柳川城。如果那时候有这样的炮，攻城的时候就能少死很多人。他想说点什么，嘴唇动了动，最后只是点了点头。
酉时。校场上，第九军的士兵正在收拾火炮，把炮弹装回木箱，把炮管用油布重新裹好。郑豹蹲在地上，还在看那些散落的弹壳炊。赵明远站在一旁，手里拿着一发炮弹，对着夕阳看。
郭峰走到张公裕旁边，两人并肩站着。
“张将军，这些火炮，是第九军换装的一部分。第一批来了二十四门，后面还有七十二门，下个月到。”
张公裕点点头，看着远处那些正在忙碌的士兵，说：“郭将军，你们第九军，现在是鸟枪换炮了。”
郭峰摇摇头，笑了：“枪是新的，炮是新的，但人还是那些人。在登州练了三个月，可不上战场打几仗，永远不知道这东西好不好用。”
张公裕拍拍他的肩膀，没有说话。远处，海面上最后一抹夕阳被黑夜吞没，永明港的灯塔亮起来，火光摇摇晃晃，像一颗不肯落下的星星。
郑豹站起来，拍了拍屁股上的土，走到郭峰面前，忽然说：“郭将军，等你们换完了，是不是就该我们了？”
郭峰看着他那张黑黝黝的脸，忍不住笑了：“郑将军，这你得问宗泽老将军。调拨火炮的事，我做不了主。”
郑豹挠挠头，也笑了。林冲走过来，把那发炮弹递给旁边的士兵，看着远处那些已经裹好油布的火炮。
“时代变了。”他说，声音很轻，像是对自己说的。
郑豹转头看着他，这一次听清了。
“是变了。但不管怎么变，仗还得靠人打。”他顿了顿，“再好的炮，也得有人放。”
张公裕看了他一眼，没有说话，只是点了点头。
校场上，最后一门炮被推上车。第九军的士兵列队离开，脚步声整齐，甲叶哗啦哗啦响。郭峰走在最后面，走到校场门口时，停下脚步，回头看了一眼。张公裕还站在那里，身后是郑豹和赵明远，三人的影子在暮色里被拉得很长，像三根钉在地上的木桩。