阿宝被谢玄唤至近前，一脸茫然地看着方才还剑拔弩张的两人此刻正与自家公子把酒言欢。
“阿宝，来我重新给你介绍一下，这两位乃是我老家的发小，陈立和谢飞。”谢玄对着阿宝介绍道。
阿宝眨眨眼，显然还没从这突如其来的转变中回过神来。
任长卿见状，微微一笑，从容解释道：“文昌和陈立、谢飞从小一起长大，后来陈立和谢飞去学武，好几年没见了。后来西夏胡人南下，他们村子被屠戮……这你是知道的。他们哥俩因为在外学武逃过一劫。文昌也没想到能在这里遇到他们，几年不见都有了变化，所以不敢立刻相认。刚才喝酒时终于确认了对方，这不就叫你来解除误会了吗？”
阿宝这才恍然大悟，赶忙拱手行礼：“阿宝见过两位郎君，之前多有鲁莽，还望郎君不要怪罪。”
谢飞、陈立急忙回礼：“阿宝兄弟客气了，我们俩也有不是的地方，也请你多见谅。”
谢玄笑着打圆场：“好了，不打不相识嘛！阿宝你在船上守着，我们要去一趟漕帮，等我们回来再开船。”
几人给船老大打了个招呼，便下船往漕帮驻地走去。 漕帮堂口外，青石铺就的街道上弥漫着河水与鱼腥混杂的气息。任长卿一袭青衫立于朱漆大门前，袖中手指微微蜷曲，面上却是一片云淡风轻。谢玄落后半步而立，目光如电扫视着门廊下那几个腰佩短刀的漕帮子弟。
“报…帮主，外面有一举人老爷来拜见帮主。”
漕帮帮主石老大正在品茶，闻言不由得挑眉：“今儿太阳打西边出来了？居然有举人老爷拜见我？平时这些有功名在身的都不拿正眼瞧我们，今儿居然还主动上门来了。我倒要看看是个什么章程。来呀，等等还是我亲自接见。”
任长卿和谢玄站在漕帮气派的大门外，谢飞和陈立没有随行，任长卿让他们先去收拾细软了。
只见一彪形大汉在一小厮的带领下来到大门口，声如洪钟：“哈哈哈，举人公上门，真是让我这小小漕帮蓬荜生辉呀！”
石帮主目光在谢玄和任长卿之间逡巡：“不知哪位是…”
任长卿瞥了眼谢玄，眼神示意（该你上了，我现在可是举人老爷得注意身份）。
谢玄暗自苦笑，上前一步行礼道：“敢问当面的可是漕帮的石帮主？”
“正是老夫，不知您是？”石帮主疑惑道。
谢玄侧身，恭敬地指向任长卿：“这位乃是任长卿，扬州府今科的举人老爷，前扬州通判、现东京府工部侍郎盛大人的侄子，扬州府刘学政之子刘昀的至交好友。”
这一通名号报下来，饶是任长卿脸皮再厚也有些不好意思脸红了。（这个谢文昌也不提前和我说一声，这弄得我多不好意思呀！）
他轻咳一声，微微拱手：“见过石帮主。”态度不卑不亢——漕帮这种三教九流的组织，还没资格让他一个举人行礼。
石帮主果然被这一长串名号说懵了。前扬州通判盛纮升迁回东京府的事他是知道的，看来眼前这位可不是普通举人，而是有背景的，得小心应对。
石帮主赶忙回礼：“见过任公子，不知公子今日上门所以何事？”
“贵帮都是在门口和人谈事的？”任长卿笑道，语气中带着几分恰到好处的傲慢。（他知道在这些混帮派的人面前一定不能露怯，你越跋扈他们就会越觉得惹不起你。）
石帮主一拍脑门：“看我这待客之道！任公子请。”
任长卿和谢玄随石帮主来到正厅。石帮主和任长卿分宾主坐下，谢玄则坐在任长卿下首。
任长卿开门见山：“实不相瞒，我这次本是上京参加春闱的，一路行船到此遇到贵帮在收行船费…”
还没等任长卿说完，石帮主就急忙开口：“可是下面的人惹怒了郎君？我这就去问问，叫人好生收拾他们给公子出气！”
“没有的事，石帮主误会了。”任长卿摆摆手，“这位乃是我的表兄，也是随我上京准备科举的。没想到在贵帮遇上了我们少年时的至交好友。听我两位好友道，多亏了贵帮救了他们，他们才能活下来。我们才特来感谢石帮主的。”
说完，任长卿从怀里取出一个锦盒：“这是一支长白山的百年人参，乃是我盛叔父离扬州前赠予我的。今为感谢石帮主对我两位好友的救命之恩，还望石帮主笑纳。”
石帮主心中警铃大作，摆摆手道：“不知两位公子的好友是谁，我这还在迷糊中呢！怎敢收公子的礼物，不可不可。”
任长卿笑道：“瞧我这记性，就是去年石帮主所救的陈立和谢飞。”
石帮主心里咯噔一下（这两人不是我让去顶替我两位女婿运粮的么？这位举人公该不是来算旧账的吧？），面上却不动声色地笑道：“原来谢飞和陈立是郎君的好友。当初救下他们不过随手为之，当不得郎君的谢礼。”
（这百年人参他虽说也馋——这可是吊命的好东西！自石敬瑭将幽云十六州割让给了辽人后，长白山的人参都成了稀罕物。但他怕任长卿是来问罪的，所以也不敢收。）
任长卿笑容不变：“石帮主，明人面前不说暗话，我就直说了。我两位好友能从西北活着回来已是大幸，我此次来到贵帮就是想带他们去东京，给他们寻个好前程。听我两位好友所说，他们的户籍文书在石帮主这里，不知可否给予我？”
石帮主暗道（他果然已经知道我找那两人顶替徭役一事，不过我漕帮在此地经营多年，也不是随便一个举人能够拿捏的。反正你们也拿不出证据。）
石帮主笑道：“这怕是不好办呀！要是随便来人都找我要户籍文书我都给的话，那我漕帮还不如就地解散了好。”
谢玄气愤道：“你说什么？你…”不等谢玄说完，任长卿抬手阻止。
“哦？不知石帮主可认识一个叫石头的年轻人？”任长卿突然问道。
谢玄被这问题问得摸不着头脑，不过看任长卿淡定从容的模样，也就安稳坐着看任长卿表演了。
这下换石帮主不淡定了：“任公子怎会知道石头的？石头乃我独子，不知任郎君说这话是什么意思？”
任长卿也不再绕弯子——他怕再说不清楚，石帮主会暴起伤人把他俩留在此地。
“贵帮少帮主可是跟着东京宁远侯府的嫡次子顾廷烨的？”任长卿发问。
“不错，犬子年少时就跟着顾小侯爷了。”石帮主说到这，脸上骄傲了几分，也对自家孩子的安全放心了几分。
任长卿看穿了石帮主的心思，知道他误会了，解释道：“石帮主别误会，我等对少帮主没有恶意，只是想讨个人情罢了。”
说完又从怀中取出一封信来：“我和仲怀在扬州相识，也是至交好友。这是我和仲怀的往来书信，石帮主不如确认一下，想来帮主这里应该有仲怀的亲笔信可以对照一下。”
石帮主取过书信查看真伪——他当然知道顾廷烨的表字，也认得顾廷烨的笔迹，只是有些不确定罢了。
石帮主看完信后，立刻换了一副和蔼可亲的面容：“没想到公子乃是二爷的至交好友，多有得罪还请见谅。”
谢玄被石帮主这变脸的速度给惊讶到了（能屈能伸方为大丈夫，怪不得能成为一帮之主。刚才我都以为要交代在这了，没想到侯府的威慑力这么大！）。
“也是我刚没一次说清楚，差点闹成误会，还望石帮主海涵。”任长卿谦和道。
误会解除后，在几人几次互相恭维中，石帮主收下了人参，任长卿和谢玄也顺利拿到了陈立和谢飞的户籍文书。
任长卿以赶路为由拒绝了石帮主的酒宴，随后和谢玄找到已经收拾好行李的陈立和谢飞，四人一同回到了船上。
“扬帆，起航！”任长卿吩咐船老大。
船只缓缓离开码头，顺流而下。