她被剥去华服，如同牲口般被铁链锁在营地的木桩上，承受着来自不同部落、不同兵卒日复一日的轮番蹂躏。
痛苦、耻辱、绝望……所有的感觉都已麻木，她仿佛一具失去灵魂的躯壳，在无边的黑暗与野蛮中，迅速枯萎、腐烂。
她曾渴望的自由与富贵，如今看来是如此遥远而可笑，她用自己的手，将自己推入了比地狱更可怕的深渊。
北狄的内战如火如荼，而南月的边境，洛九曦和齐国公父子则冷静地观察着这场鹬蚌相争。
他们加固防线，按兵不动，任由北狄内部的矛盾消耗其实力。
偶尔，会有精心挑选的物资或“不经意”的情报，被送到阿史那隼或阿史那顿的对手手中，让这场兄弟阋墙的战争，燃烧得更加持久，也更加惨烈。
草原上的风，带着血腥味，吹向南月。
靖北王府的书房内，洛九曦与洛元春对着巨大的北狄舆图，仔细分析着每一份传来的战报。
“阿史那隼挟穆南萧以令诸侯，看似占据大义名分，但其麾下各部族心思各异，并非铁板一块。”洛元春指着东部草原的区域说道，“阿史那顿虽失道义，但掌控王庭多年，根基深厚，兵力仍占优势。这场仗，有的打。”
洛九曦颔首，目光冷静：“对我们而言，他们打得越久，消耗越大，于我南月越有利。齐国公那边也已加强戒备，严防任何一方狗急跳墙，犯我边境。”
洛元春则又道：“阿史那云和沈清瑶落入阿史那顿手中，怕是凶多吉少。”
提到这两个名字，书房内沉默了一瞬。
沈兮梦恰好端着点心进来，听到后半句，轻轻叹了口气：“阿史那云……终究是可惜了。至于沈清瑶，也算是自作孽。”
她虽心善，却也并非毫无原则的滥好人，对沈清瑶屡次三番的作恶，早已没了半分同情。
洛九曦握住她的手，转移了话题：“北狄内乱，短时间内无暇南顾，朝中关于是否该趁机北伐的声音又起来了。”
洛元春冷哼一声：“一群书生之见！北伐？谈何容易！劳师远征，补给漫长，即便能胜，也必是惨胜，届时国库空虚，若周边其他小国再趁机作乱，后果不堪设想。陛下圣明，绝不会行此冒险之举。”
果然，皇帝在朝堂上明确驳斥了北伐的提议，定下了“固守边防，静观其变”的基调。
同时，暗中给予齐国公更大的自主权，允许他在确保边境安全的前提下，可以对北狄两部进行有限的“策略性”干预——比如，向物资匮乏的阿史那隼部出售一些非战略性的粮食、布匹，换取他们的战马或者皮毛；又或者，将一些关于阿史那顿兵力调动的“过时”情报，“无意”中泄露给阿史那隼的探子。
与此同时，对穆家的审讯也在紧锣密鼓地进行。
有了沈长卿的指证，以及从穆府搜出的一些与北狄往来的间接证据，穆家通敌叛国的罪名已然坐实。
皇帝下旨，穆家父子三人罪大恶极，判处斩立决，家产抄没，女眷及未成年男子流放三千里。曾经显赫一时的穆家，就此烟消云散。
而袁氏，因早已和离，并提供了关键线索，得以豁免，保住了自己的嫁妆。
她心中对洛九曦和沈兮梦的感激，无以言表。
边关在齐国公父子的坐镇下稳如磐石。
他们趁着北狄内乱，不仅彻底肃清了军中穆家的残余影响，还招募流民，加固城防，屯田练兵，将边境打造得如同铁桶一般。
靖北王府内，却是另一番温馨景象。
小明远已经到了开蒙的年纪，洛九曦亲自为他挑选了启蒙老师，小家伙每日像个小大人似的去家学读书，回来便缠着父亲问东问西。小昕昕也开始咿呀学语，蹒跚学步，成了全家的开心果。
这日傍晚，洛九曦处理完公务回到听风苑，只见沈兮梦正坐在窗边，耐心地教昕昕认布偶上的小动物，明远则在一旁的小书桌上认真地描红。
夕阳的余晖透过窗棂，洒在母子三人身上，镀上了一层温暖的金光。
洛九曦站在门口，看着这安宁美好的一幕，连日来的疲惫与朝堂的纷扰仿佛都被驱散了。
他走上前，将咯咯笑着的女儿抱进怀里，又摸了摸儿子的头。
“都处理完了？”沈兮梦抬头，柔声问道。
“嗯，暂时告一段落了。”洛九曦在她身边坐下，看着窗外的暮色，“北狄内乱，边境安稳，穆家伏法，崔鹏的余党也在清查……可以过几天安生日子了。”
沈兮梦将头轻轻靠在他肩上，感受着这难得的宁静：“是啊，孩子们都盼着你多陪陪他们呢。”
洛九曦揽着妻子的肩，看着怀中儿女，目光坚定。
无论未来还有多少风浪，他都有信心，也有能力，守护住这份来之不易的幸福。
时光如流水，在表面的平静下悄然逝去。
转眼间，边境的烽火讯息逐渐被日常政务和家庭琐事所取代，靖北王府度过了一段相对安宁的岁月。
这日休沐，洛九曦难得闲暇，正陪着沈兮梦在花园凉亭中对弈，明远在一旁观战，昕昕则追着蝴蝶跑来跑去。
阳光和煦，花香袭人，一派岁月静好的模样。
然而，这份宁静被一阵急促的脚步声打破。
洛七的身影出现在园门口。
洛九曦执棋的手微微一顿，对沈兮梦递过一个安抚的眼神，便起身走向洛七。
“王爷，”洛七压低声音，“北狄有变。”
两人快步走入书房，洛七这才详细禀报：“我们的人传回消息，北狄内战局势已逐渐明朗。左贤王阿史那隼挟持穆南萧，凭借东部几个大部落的支持，接连打了几个胜仗，已经逼近王庭。阿史那顿兵力折损严重，内部离心离德，恐怕……支撑不了多久了。”
洛九曦眉头微蹙：“穆南萧现在如何？”
“据探子回报，穆南萧在阿史那隼军中形同傀儡，毫无实权。阿史那隼对他看管极严，一切号令皆出自阿史那隼之手。而且……”洛七顿了顿，声音更低，“有未经证实的消息说，阿史那隼似乎有意在攻破王庭、除掉阿史那顿之后，便……鸟尽弓藏。”