黑风岭的瘴气还凝在斩龙剑的纹路里，田卜晹踏着晨露回到大竹峰时，竹梢上的麻雀都惊得扑棱棱飞起。他肩头的道袍撕了道半尺长的口子，露出底下结着血痂的伤口，可握剑的手依旧沉稳，腰间悬挂的 “除妖有功” 令牌在晨光下泛着冷光 —— 这次黑风岭围剿千年瘴妖，他凭一套刚猛无俦的 “神剑御雷真诀” 撕开妖阵，硬生生斩下瘴妖头颅，算是为青云门立下了不小的战功。
“师父回来了！” 几个守在竹舍外的弟子快步迎上来，眼望着田卜晹手中染着黑气的斩龙剑，满脸敬佩。大竹峰弟子向来以 “稳” 见长，像这般正面硬撼高阶妖物的战绩，近些年着实少见。
田卜晹只是闷闷 “嗯” 了一声，径直走向自己的练剑场。他不是故作冷淡，而是右臂的酸麻感正顺着经脉往上窜 —— 方才下山时还不觉得，此刻静下来，丹田处竟泛起一阵滞涩的钝痛，像是有团粘稠的浊气堵在经脉里，连运转太极玄清道真气都变得磕磕绊绊。
他在青石坪上站定，深吸一口气，按照玉清后期的法门引气入体。本该如溪流般顺畅的真气，行至 “手太阴肺经” 时突然慢了下来，尤其是到 “尺泽穴” 附近，竟像是撞在了无形的石壁上，逼得他喉头泛起一丝腥甜。“啧”，田卜晹低骂一声，挥剑劈出一道剑气 —— 剑气擦着竹秆飞过，却比平日短了半截，落在地上只激起一小撮尘土。
这场景让他猛地想起黑风岭最后那惊险的一幕。当时瘴妖濒死反扑，喷出的腐毒瘴气如黑云压顶，他本想催动斩龙剑的灵气护体，再借 “御雷真诀” 收尾，可真气刚运到肩头，就突然滞涩了一瞬。就是这一瞬的耽搁，瘴气擦着他的肩头掠过，生生撕下一块皮肉，若不是身旁的弟子及时补了一剑，后果不堪设想。
那时他只当是连日苦战耗尽了心神，此刻细想，才觉不对劲。太极玄清道讲究 “共天地一息，身同自然”，他修到玉清后期已有三年，按说真气该如黄庭积液般圆融，可最近半年，尤其是在高强度对战时，真气滞涩的情况越来越频繁。前几日在黑风岭追击小妖，他甚至出现过真气断流的片刻空白，只是那时战况紧急，没来得及细究。
“在跟自己较劲？” 苏筎端着一碗汤药走过来，青瓷碗沿还飘着淡淡的药香，“下山前就劝你别硬拼，你偏不听，现在知道真气跟不上了？” 她将药碗递到田卜晹手中，指尖轻轻触了触他的手腕 —— 只一瞬，便蹙起了眉头，“你的真气怎么散得像沙子？往日虽刚猛，却也稳当，如今这流转势头，倒像是被什么东西堵着了。”
田卜晹仰头灌下汤药，苦涩的药味在舌尖散开，却让他混沌的脑子清醒了几分。他望着练剑场边的老竹，想起入门时师父说的话：“玉清后期是道坎，有的人卡三年，有的人卡十年，能不能摸到上清境的边，全看经脉通不通、灵气和不和。” 当时他只当是老生常谈，仗着自己剑招刚猛，总觉得 “力能破巧”，可今日真气滞涩的窘境，却像巴掌一样打醒了他。
他再次握起斩龙剑，尝试催动剑中灵气。这柄陪伴他多年的法宝微微震颤，却没能如往常般与他的真气完美契合 —— 灵气刚涌入经脉，就被那股滞涩感挡了回来，剑身的灵光也黯淡了几分。田卜晹的心沉了下去：斩龙剑的灵气本是他的助力，如今却因自身经脉不畅难以驾驭，若再这么下去，别说进阶上清境，下次遇到稍强些的妖物，恐怕连自保都难。
“是不是卡在瓶颈了？” 苏筎见他脸色凝重，轻声问道，“昨日听弟子说，万剑一师兄从通天峰下来，特意问起你的战况，或许……”
“不必。” 田卜晹打断她的话，语气带着几分好强的执拗，“这点事还犯不着麻烦万师兄。” 他素来坚韧，更护短好强，向来习惯自己扛事，哪怕是修行遇挫，也不愿轻易向外人求助。
可话音刚落，丹田处又是一阵滞涩的钝痛。田卜晹攥紧拳头，指节泛白 —— 他清楚地知道，这不是 “扛一扛” 就能过去的坎。玉清后期到上清境的突破，讲究 “三花聚顶、气贯紫府”，如今他真气流转尚且滞涩，连最基础的 “五气朝元” 都难以稳固，更别提冲击更高境界了。
夕阳把他的影子拉得很长，投在布满剑痕的青石坪上。田卜晹望着斩龙剑上渐渐隐去的灵光，心中第一次生出了挫败感。黑风岭的战功还在耳边回响，可真气滞涩的现实却像块巨石压在心头 —— 他终于不得不承认，自己确实卡在了玉清后期的进阶关键处，而这道坎，远比他想象的更难迈过。
竹梢的风掠过练剑场，带着淡淡的竹韵灵气。田卜晹深吸一口气，将斩龙剑插回剑鞘。或许，苏筎说得对，有些困境，光靠自己硬扛是没用的。只是一想到要向人求助，他那好强的性子就有些别扭，只能暂且将这念头压在心底，打算先自行调息几日再说。
只是他没察觉，远处竹影里，一个弟子正快步离去 —— 那是奉命向万剑一汇报战况的通天峰弟子，方才田卜晹试剑时的滞涩窘境，恰好落在了对方眼里。