孙辅忍不住道：“大哥，咱们不去跟许将军谈。许将军仁义，不会为难咱们。”
孙贲瞪了他一眼：“你懂什么？许褚仁义，袁公呢？咱们身在袁公麾下，谈何容易？许褚是他的人，咱们也是他的人。咱们去找许褚，袁术会怎么想？会说咱们通敌！”
孙辅低下头，不敢再说了。
帐中又陷入了沉默。
孙贲沉默了很久。
他看着堂中的烛火，想起叔父孙坚，想起远在富春守孝的孙策。
孙家的基业，不能毁在他手里。
“诸位叔伯，”他终于开口，“我知道你们说的都对。但咱们现在不是为自己活着，是为了孙家。为了孙家的基业，咱们若跟袁术翻脸，孙家的基业就全完了。”
他抬起头，目光扫过众人，一字一句道：“这一仗，打是要打。但不能真打。”
程普一怔：“少将军的意思是——”
孙贲低声道：“做做样子。攻而不克，打而不破。等刘勋的援军到了，把主攻让给他。咱们的人，能少死一个是一个。”
他心里清楚，这是他能做的极限了。
既不能违抗军令，又不能得罪许褚。夹在中间，里外不是人。
程普沉默了片刻，点头道：“少将军说得对。只能这样了。”
黄盖叹了口气：“但愿许将军知道咱们的难处，别记恨孙家。”
他的声音很低，像是说给自己听的。
合肥城中，陈到、乐进、步骘早已严阵以待。
陈到接手合肥后，第一件事就是加固城防。
他深知合肥是江东的北大门，许褚把这座城交给他，是对他最大的信任。
他不敢懈怠，也不许自己懈怠。
城墙加高了三尺，城外的护城河挖深了一丈。城头架起了新造的床弩，箭垛后面堆满了滚木礌石。
他还命人在城外挖了数十个陷马坑，用草席盖住，从外面根本看不出来。城内的粮仓堆得满满的，兵器库中刀枪林立，箭矢堆积如山。
乐进站在城楼上，手按刀柄，望着北方的官道。
他是许褚手中最锋利的矛，每战必争先，每攻坚必先登。
但这一次，他的任务是守城。许褚说，乐进不能永远是矛。
他要成为一方统帅，就要学会守。
步骘掌管民政，安抚百姓，囤积粮草。百姓们虽然被战火惊扰，但见城中秩序井然，人心渐渐安定下来。
“报——”斥候飞马而来，“袁术派孙贲、刘勋率军四万，前来攻打合肥！”
陈到冷笑一声：“终于来了。传令下去，全军戒备。”
乐进问：“孙贲？可是孙坚的侄子？”
陈到点头：“是。孙太守旧部，程普、黄盖、韩当、朱治都在他军中。”
乐进皱眉：“孙将军与主公相交莫逆，孙策更是与主公亲如兄弟。袁术派孙贲来，这是让孙家的人来送死？”
步骘在一旁道：“非也。袁术这是驱虎吞狼。让孙贲打头阵，赢了是他赚，输了消耗孙家兵力，他不心疼。”
陈到点头：“子山说得对。传令下去，全军戒备，若孙家不仁，我等也不必手下留情。”
乐进抱拳：“末将明白。”
孙贲率军抵达合肥城下，刘勋率三万大军随后赶到。
两军会合，在城北扎下大营，营帐连绵数里，旌旗蔽日。
刘勋是中军主帅，孙贲是先锋。刘勋坐在主位上，居高临下地看着孙贲，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。“孙将军，主公说了，合肥必须拿下。你率本部为先锋，先攻三天。三天之后，我率主力接应。”
孙贲抱拳：“末将领命。”
程普在一旁脸色难看，但没有说话。
三天攻城，一万兵马能剩下多少？等孙家军打残了，刘勋再以逸待劳，坐收渔利。
次日清晨，孙贲率军攻城。
天色微明，雾气还未散尽。
程普指挥弓箭手列阵，数千弓弩手齐发，箭矢如蝗虫般飞向城头。韩当推着冲车，撞击城门，一下一下，沉闷的声响在晨雾中回荡。
黄盖亲自率军扛着云梯冲向城墙，呐喊声震天。
城头上，乐进指挥守军沉着应战。
“放箭！”他一声令下，城头的床弩轰鸣，碗口粗的弩箭射入袁术军阵中，犁出一条条血路。滚木礌石倾泻而下，砸得云梯断裂，士兵惨叫坠落。
孙家军是孙坚留下的老底子，受过严格训练，虽然死伤惨重，却仍然前赴后继。
一批倒下，又一批冲上去。
黄盖冲到城墙下，一马当先，攀上云梯。他单手攀爬，几个呼吸间就到了城头。
乐进看见黄盖，提刀迎上去。
“黄公覆！”乐进大喝，“我主待汝等不薄，何故攻城？”
黄盖举起铁鞭，与乐进战在一处。两人刀来鞭往，铁器相击，火星四溅。
战了二十余合，黄盖本就无心恋战，又羞愧难当，动作渐渐迟缓。
乐进看出破绽，一刀砍中黄盖的肩膀。鲜血迸溅，黄盖闷哼一声，从城头跌落，砸在下面的云梯上，又滚落城下。
“公覆！”程普大惊，连忙派人去救。
黄盖被抬回营中，肩膀上的伤口深可见骨，鲜血染红了半边身体。
医官赶来包扎，黄盖咬着牙，一声不吭，额头上青筋暴起。
他闭上眼睛，心里想着乐进那句话——“我主待汝等不薄，何故攻城？”他答不上来。
“公覆，你怎么样？”程普问。
黄盖摇头：“死不了。但乐进那厮说得对——许将军待咱们不薄。今日咱们打他，不义也。”
程普沉默不语。
刘勋坐在中军大帐中，翘着腿，端着酒盏，听着前线的战报，嘴角浮起一丝冷笑。
孙贲死伤再多，跟他没关系。他要的是合肥，是功劳。至于孙家的人死多少，他才不在乎。反正孙坚死了，孙策在守孝，孙家已经没什么能人了。
“孙贲攻了一天，死伤多少？”他慢悠悠地问。
亲兵道：“阵亡三百余人，伤五百余人。”
刘勋点头：“明天继续。让孙贲再攻两天。主公说了，合肥拿不下来，提头去见。”
亲兵领命而去。
到了第三天，孙贲军中已死伤两千余人。程普、黄盖、韩当、朱治、孙辅个个带伤，肩膀上缠着布条，胳膊上裹着绷带。
士兵们怨声载道，军心浮动，夜间常有逃兵偷偷溜出营去。
孙贲坐在帐中，听着外面的声音，心中像压了一块石头。他想起叔父孙坚，想起叔父在世时，孙家军何曾受过这样的气？他攥紧了拳头，指甲嵌入掌心。
刘勋这才慢悠悠地下令：“传令孙贲，退下休整。明日，本将亲率主力攻城。”
他放下酒盏，站起身，走到帐门口，望着远处的合肥城，眼中闪过一丝贪婪。
合肥，江东的门户。
拿下合肥，他就是袁术麾下第一功臣
到那时，谁还敢小看他？