赤翎鹰破开最后一层云障，长安城的轮廓在视野中铺展开来。
陆沉盘膝坐在鹰背上，手中那枚玉简被他翻来覆去地摩挲了一路。
玉简里只有一行字。
“刑部尚书，周慎行。”
六部重臣，正二品大修士，执掌天下刑狱六十七年。
陆沉第一次看到这个名字的时候，心底甚至涌起过一丝荒谬感。
周慎行，那个在他封侯当日站在百官之中微笑颔首的白须老者，那个在朝堂上以“刚正不阿”闻名、被士林尊称为“铁面周公”的清流领袖。
暗地里，却是勾结域外天魔、豢养一品巅峰打手的幕后黑手。
“侯爷。”
宋斐的声音从背后传来，
“再有一刻钟便可入城。”
“不走正门。”
陆沉睁开眼，将玉简收入储物戒，
“去悬镜司。”
赤翎鹰调转方向，贴着城墙根掠过，最终停在了悬镜司外署的天台上。
杜芸已经在等着了。
她穿着暗紫色的悬镜司制服，腰间悬着令牌，面容冷峻。
见到陆沉的第一眼，她的目光便落在了他衣袍上那几道未来得及修复的裂痕上。
“放心，伤得不重。”
陆沉跳下鹰背，先一步堵住她的话。
杜芸收回视线，淡淡道，
“无面坊的老巢已经端了，活口留了六个。
审出来的东西和你猜的差不多。
四家组织是同一时间、同一个中间人接的单。”
陆沉挑了挑眉，
“中间人呢？”
“死了。”
杜芸面无表情，
“舌根下藏了蚀骨毒囊，咬破就走。”
陆沉不意外。
能给周慎行办事的人，绝对不缺乏自尽的手段与勇气。
两人进了内堂，杜芸挥手布下隔音禁制，直接问道，
“雇佣他们来截杀你的，究竟是谁？”
陆沉从储物戒里取出玉简，弹到杜芸面前。
杜芸接过，神识探入。
一息之后，她的瞳孔骤然收缩。
手指捏着玉简的力道陡增，骨节发出轻微的咯吱声。
“周慎行。”
她吐出三个字，声音像是从牙缝里挤出来的。
“应该不会有错。”
陆沉靠在椅背上，双腿交叠搁在桌案上，笑意有些玩味，
“惊不惊喜？意不意外？”
杜芸没理会他的调侃。
她的神念在极速运转，将过去数月来悬镜司遇到的种种不顺逐一串联。
情报泄露、密探失联、世家提前转移子弟……
“难怪。”
她冷声道，
“刑部掌管天下刑狱，拥有独立于悬镜司之外的缉捕系统。
周慎行若要替那些世家通风报信，根本不需要经过我们的渠道。”
“不止。”
陆沉轻轻敲击着桌面，
“你想想，名单上十七家世家豪族，为什么有的乖乖投降，有的拼死外逃，偏偏沈家和赵家的反应最为激烈？”
杜芸眯起眼。
“因为有人在推波助澜。”
陆沉继续道，
“沈家地底的域外天魔提前觉醒，赵延珞手里突然多了一尊妖君战傀，还有那七个刺客恰好在我离开赵家后拦路……
时间卡得太精准了。”
“周慎行一直在利用刑部的情报网，实时追踪你的动向。”
杜芸接上了他的话。
“聪明~”
陆沉打了个响指，
“所以接下来的问题就只剩一个了——”
他的笑容收敛，眼中浮现出冷光。
“怎么把这条老狗从六部尚书的位置上拽下来，而且要拽得干净利落，不给他反咬一口的机会。”
杜芸沉默了片刻，
“直接上呈陛下？”
“现在的证据不够硬。”
陆沉摇头，
“一品巅峰老怪的口供？人家跑了。
四大杀手组织的供词？周慎行可以说自己也是被人冒名。
我手里只有一枚玉简，上面的字甚至不是他亲笔写的。”
“那你打算怎么办？”
陆沉站起来，走到窗前。
长安城的万家灯火在暮色中亮起，繁华而安宁。
“钓鱼。”
他转身看向杜芸，嘴角挑起那抹让无数人恨得牙痒的笑容。
“周慎行不知道我已经拿到了他的名字。
在他看来，那次刺杀失败只是损失了些银子和人手。
只要他不知道自己暴露了，他就一定会再动手。”
杜芸立刻领会了他的意思，
“你要让他再出手，然后当场抓个人赃并获？”
“差不多。
不过光抓现行还不够，我要的是——”
陆沉伸出手，五指虚握，像是要将整座长安城攥在掌心，
“他和域外天魔之间的完整证据链。”
杜芸盯着他看了三息，突然笑了出来，
“看来你早就想好了~”
“嗯？”
“你一路从雍州飞回来，没用传送阵，没遮掩行踪。”
杜芸的眸光锐利，
“你是在告诉周慎行——我回来了，而且毫发无损。”
陆沉挑了挑眉，没说话。
“你在逼他。”
杜芸继续道，
“逼他做出第二次动作，而第二次动作往往会留下更多破绽。”
陆沉鼓了鼓掌，
“杜阁主，跟你聊天真省力。”
杜芸冷哼一声，
“少来这套！
说吧，需要悬镜司做什么？”
陆沉收起玩笑神色，
“从今晚开始，盯紧刑部上下的动向，尤其是周府之人的行动，每天都报到我这里。”
杜芸点了点头，
“这是我们的老本行，不会失手。
但是你进宫面圣的时候，周慎行一定会在场。”
他很可能会试探你是否知道了他的身份。”
陆沉起身朝门口走去，
“放心，演戏这种事……
小爷了是专业的。”
他推门而出。长安城的夜风灌了进来，带着秋天特有的凉意。
宋斐候在廊下，见他出来便迎了上去。
“侯爷，先行回府？”
“嗯。”
陆沉负手而行，忽然又停下脚步，偏头看着宋斐，
“老宋。”
“属下在。”
“吕离公公那边，你什么时候递过消息？”
宋斐身形一僵。
陆沉笑了笑，拍了拍他的肩膀，
“别紧张，该汇报的你就汇报，不用禀报我。
但是——”
他凑近宋斐的耳边，压低声音，
“从今天开始，汇报的时候加一句话。
‘侯爷说，周慎行的事，请陛下再等三天’。”
宋斐怔了一瞬，随即躬身。
“属下明白。”
两人的身影消失在夜色中。
而距此三里之外的刑部尚书府中，周慎行正端坐在书房里，手中捏着一枚碎裂的传讯符。
符上的消息很简单——刺杀失败，七人尽殒。
老者合上双眼，枯瘦的手指在扶手上轻轻敲击。
“年轻人，果然不好对付。”
他睁开眼，唤来管事。
“去请陈阁老来府上吃茶。
就说老夫新得了一饼六十年的仙灵普洱，请他来品鉴。”
管事领命而去。
书房里重归寂静。周慎行望着窗外如墨的夜空，浑浊的双目深处有冷光闪烁，
“这一切付出，终归都是值得的……”