夕阳如血。
熔金一般泼洒在无垠的海面之上、
将整片湛蓝的苍穹与深邃的碧波，都染上了一层壮丽而又孤寂的瑰色。
巨兽般的钢铁战舰、
如同一座座移动的山峦，在波光粼粼的海面上犁开白色的浪花，组成一道横绝天海的归乡阵列。
舰队的最前方。
那艘最为雄伟的旗舰“定鼎”号的甲板上，一道身影凭栏而立，身姿挺拔如松，渊渟岳峙。
海风猎猎。
吹动着他绣着五爪金龙的玄色大氅，发出沉闷的呼啸，却吹不乱他深邃眼眸中的半分波澜。
此人，正是大夏领袖，李承乾。
他的身后。
站着他的九弟，李治。
此刻的李治。
脸上早已没了初出茅庐时的青涩与稚嫩。
取而代之的。
是一种混杂着敬畏、震撼与狂热的复杂神情。
他看着自己大哥的背影。
那背影仿佛与这片天地都融为了一体，明明就在眼前，却又感觉远在天边，高不可攀。
这段时间在西州的经历，彻底颠覆了李治过去十几年对“战争”与“权谋”的所有认知。
在他的想象中。
征服一片大陆，应该是金戈铁马，血流漂河，是百万大军的殊死搏杀，是无数将星的智计对决。
可……可大哥他，做了什么？
他只是在帕里西亚的王宫里，宴请了一群被俘的国王，然后将他们放了回去。
仅此而已。
然后。
那片传承了千年的君权大陆，便在短短一个月内，自己分崩离析，自己土崩瓦解。
国王们或死或逃。
贵族们争先恐后地献上忠诚，平民们山呼万岁地迎接大夏的旗帜。
没有百万大军的冲杀，没有旷日持久的围城。
一场足以载入史册、改变世界格局的旷世之战，就这么……结束了。
结束得如此风轻云淡，结束得如此理所当然，仿佛只是弹指一挥间，拂去了地图上的一片尘埃。
这……这还是战争吗？
李治的心神在轰鸣，在颤抖。
他终于明白了。
当力量的差距大到一定程度时，所谓的战争，便不再是两军对垒，而是一种……降维打击！
大夏的实力。
便是那只从天而降的巨手，足以碾碎一切螳臂当车的顽抗。
而大哥的智慧。
则是让这只巨手以最轻柔、最巧妙的方式，拨动了整个西州大陆的命运之弦，让其按照他谱写的乐章，自行起舞。
就在这时。
远方的海平面上，一艘悬挂着大夏信使旗的快船，正以惊人的速度破浪而来。
如同一支离弦之箭，精准地朝着旗舰的方向射来。
“元首！”
一名传令官快步走到李承乾身后，恭敬地禀报道，“西州‘联合议会’的特使到了，带来了那边的最终消息。”
李承乾没有回头。
甚至连眼眸都没有眨动一下，只是淡淡地“嗯”了一声。
他的反应。
平静得不像是在等待一个决定大陆归属的消息，倒像是在确认今天的天气如何。
很快。
那名来自西州的特使被带到了甲板上。
他本是法兰西的一位伯爵。
如今却是“帕里西亚临时议会”的议员。
当他踏上这艘钢铁巨舰，感受到脚下传来的、如同大地般稳固的触感时，他的内心早已被无边的震撼所填满。
当他看到那个站在船头。
如同神只般俯瞰着大海的背影时，他最后的一丝骄傲与矜持，也彻底化为了最卑微的敬畏。
“尊……尊敬的大夏领袖殿下！”
特使“扑通”一声跪倒在地，双手高高举起一份用最华丽的丝绸包裹的卷轴。
“西州联合议会，谨代表西州大陆全体人民，向伟大的大夏，致以最崇高的敬意！”
“说。”
李承乾终于开口，只有一个字。
却仿佛蕴含着言出法随的天地至理，让那名特使浑身一颤，不敢有丝毫的废话。
“西州所有王国，皆已废黜君主。”
“各地贵族与公民，共同成立了联合议会，全权处理西州事务！”
“议会一致决定，西州大陆将永远奉大夏为领头国，遵从您的一切旨意！”
“此前被各地领主无理关押的大夏商人，已全部被释放！”
“各地议会不仅给予了他们丰厚的赔偿，还颁布了法令，大夏商会未来在西州全境，将享受最优厚的税收减免与最高级别的安全保护！”
“这是议会的正式国书，以及各地承诺的优惠条款细则，请过目！”
特使颤抖着，将卷轴呈上。
一名内侍上前接过，转呈给李承乾。
李承乾却连看都未看一眼，只是将目光从远方的落日收回，缓缓转身。
当他的目光落在特使身上时。
那名曾经的伯爵只觉得自己的灵魂都被看穿了。
仿佛自己的一切心思。
在这双洞悉万物的眼眸前，都无所遁形。
“孤，知道了。”
李承乾淡淡地说道，声音里听不出喜怒。
知道了？
就只是……知道了？
特使懵了。
他原以为，自己带来如此天大的好消息，这位东方的领袖至少会露出一丝笑容，或者说几句嘉奖的话。
可对方的反应，平静得就好像……
这一切，本就该如此。
是的，本就该如此。
一个念头。
如同闪电般划过特使的脑海。
他瞬间明白了。
对于这位而言，西州的归附，不是一个需要惊喜的胜利。
而是一个早已写定在剧本里的结局。
他们所做的一切，不过是在按部就班地走完流程罢了。
想通了这一点。
特使的额头上瞬间布满了冷汗，他将头埋得更低，心中的敬畏，已然化为了深入骨髓的恐惧。
“退下吧。”李承承摆了摆手。
“是！是！”特使如蒙大赦，连滚带爬地退了下去。
直到特使的身影消失。
李治才长长地呼出了一口气。
他走到李承乾身边，看着那轮即将沉入海平面的夕阳，由衷地感叹道：
“还是得大哥啊！”
“我算是明白了，所谓的运筹帷幄，决胜千里，根本不是靠什么兵法韬略，而是靠实力！绝对的实力！”
“没有这横绝大洋的钢铁舰队，没有那足以将城墙化为齑粉的‘天罚’火炮，西州的那些贵族，又怎会如此轻易地低下他们高傲的头颅？”
李治的声音中充满了感慨。
他跟着李承乾这一路，学到的东西，比在书斋里读十年圣贤书还要多。
李承乾闻言，嘴角终于勾起了一抹极淡的弧度。
他拍了拍李治的肩膀，目光悠远地说道：“实力是根基，但如何运用实力，才是关键。”
“一拳将墙打穿，是实力。”
“而让墙自己拆解成砖石，铺成我们脚下的路，才是手段。”
“西州，只是一个开始。”
李承乾的目光投向那片被晚霞染红的大海，声音悠悠，“小九，你还记得我曾对你说过的蓝图吗？”
李治心神一凛，重重地点了点头。
他当然记得。
大哥曾经告诉他，所谓“日不落”，指的并非是太阳永远照耀着疆土。
那种说法，格局太小了。
真正的大夏“日不落”。
是太阳无论在何时落下，它的光辉之下，都必然有大夏的龙旗在飘扬！
世界的每一个角落。
无论晨昏，无论昼夜，都有大夏的子民，有大夏的商船，有大夏的威仪！
所以。
大夏，永不黑夜！
在过去。
李治觉得这只是一个遥远而宏大的梦想。
可现在。
当他站在这归航的舰队上，回望着那片已经插上龙旗的西州大陆时，他知道，这个梦想，已然化为了现实！
大哥他……做到了！
他真的做到了！
“这……这便是大哥所说的蓝图吗？”
李治喃喃自语，他的眼中，倒映着万丈霞光，心中升腾起的，是无与伦比的豪情与壮志。