清晨的青元山笼在一层薄雾里，山巅宫殿的琉璃瓦上凝着细密的露珠，被初升的朝阳一照，碎成满眼的金鳞。
洞府外的石坪上，三道身影无声而立。
玄穹真君没有回头。
他踏出洞府的时候，天边才刚刚泛白，连守值的甲士都尚未换岗。
这位在云净天关说一不二的真君，此刻却像一个不愿惊动任何人的远行客，步履不疾不徐地朝山道走去。晨风撩起他霜白的鬓发，道袍的下摆在石阶上轻轻扫过，发出细微的沙沙声。
何太叔与赵青柳并肩站在洞府门前，谁也没有出声。
这是玄穹真君的规矩——他不喜欢送别。昨日议事的间隙，老头子在茶盏旁不经意地提了一句“明早不必相送”，语气平淡得像在说今日天气不错。
可赵青柳跟了这位师尊多年，哪里听不出那平淡底下的意思？他不要人送，那便不送。但目送，总是要的。
山道蜿蜒而下，玄穹真君的身影在晨雾中时隐时现。路过半山腰那棵歪脖子老松时，他的脚步似乎顿了一顿，随即又继续向下，转入通往云净天关传送阵的石径。
那座传送阵平日里人来人往，此刻却空荡荡的，只有阵纹上残留的灵光在晨雾中微微闪烁，像一盏将灭未灭的灯。
玄穹真君踏上阵盘，灵光骤然亮起，将他的身影吞没。光芒散去之后，阵盘上空空如也，只剩几缕尚未散尽的灵气在晨风中打着旋儿。
赵青柳这才扭过头来。
她看向身旁的何太叔，目光从他的侧脸一直滑到他垂在身侧的手——那只手正无意识地攥着，指节微微发白。赵青柳的眉头拧了起来，眼中浮上一层薄薄的忧虑，嘴唇翕动了几下，最终还是开了口。
“夫君，你早就知道了，是不是？”
这话没头没尾，甚至有些突兀。可赵青柳说完之后，目光便死死锁在何太叔脸上，不放过他任何一丝神情的变动。她看到了——何太叔的眼角肌肉极其细微地抽搐了一下，像是被一根看不见的针轻轻刺中。
何太叔没有立刻回答。
他依旧望着玄穹真君离去的方向，望着那座已经黯淡下去的传送阵。晨光越来越亮，将他棱角分明的侧脸镀上一层淡金色的光边，也让赵青柳清楚地看见了他眼底深处那一闪而过的疲惫。
过了好一会儿，他才缓缓收回目光，嘴唇轻启。
“青柳，为夫没有你那般智慧。”
他的声音不高，甚至带着一丝沙哑，像是喉咙里含着一口没有咽下去的苦茶。
“也是这一路走来，一桩桩一件件的事情，我自己慢慢将之串联在一起，才知道的。”
何太叔说到这里，忽然笑了一下，那笑容寡淡得很，嘴角只微微勾起一个弧度便收了回去，“不过，还是要感谢海道友。”
他说着，从腰间的储物袋中取出一张传讯符。
符纸已经有些旧了，边缘微微泛黄，但上面的灵纹依旧清晰可辨。
这是当初何太叔回天枢城时，海忘苍留给他的。彼时何太叔并未在意，只当是寻常道友之间的联络之物，随手便收进了储物袋中。
可后来，他才知道这张符的意义。
“当年在外海秘境之中，我得了剑典残本。”
何太叔的目光落在传讯符上，声音平稳得像在讲述别人的故事，“那时海忘苍还未转世，见我所修炼的功法，正是剑典上所载，这才留了我一条性命。
而后，你我相交，得玄穹真君看重，又推荐给了虚鼎师尊。我一个无门无派的白身，竟能得虚鼎真君收入门下……”
顿了顿，嘴角浮起一丝苦涩的弧度，“再之后，现任天枢盟盟主亲自点将，让我护送海忘苍。”
何太叔将传讯符翻了个面，指腹摩挲着符纸的背面，像是在触摸某段已经过去的时光。
“脑海中的一桩桩一件件，慢慢拼接起来，便成了一个完整的全貌。”
何太叔将传讯符重新收好，抬起头来，看向赵青柳，“当全貌呈现在眼前的时候，我便明白了——我就是那颗被精心培养出来的弃子。”
这句话落地的时候，晨风恰好穿过石坪，吹得两人的衣袂猎猎作响。
赵青柳一直盯着他的脸。
本以为，说出这番话的何太叔会露出颓丧之色，或者至少眼中会有一丝不甘与怨愤。可她没有看到。
何太叔的神色确实有些低落，像是秋日里被霜打过的枯叶，带着一抹挥之不去的沉郁，但他的脊梁依旧挺得笔直，目光也没有躲闪。那不是自暴自弃的神色，而是一个人在看清了自己的处境之后，选择站直了面对的模样。
赵青柳心中紧绷的那根弦，悄然松了一寸。深吸一口气，伸手挽住了何太叔的手臂，声音里带上了几分刻意放轻的温柔：“夫君，只要我们挨过了这个时期，便能功成身退。”
微微仰起脸，试图让自己的话听起来更有分量，“到那时，想必海道友的实力也已大成。外海的妖族魔族都不会是他的对手，等他将外海收拾干净，便轮到云净天关。
到时候，你我夫妇二人向天枢盟辞去天关这主将之职，过那逍遥自在的日子，也是一桩美事。”
她说这话的时候，眼中甚至泛起了一丝憧憬的光亮，仿佛已经看到了那一天的山水田园。
何太叔一愣。
他低头看向赵青柳，目光在她的脸上停了片刻。他看见了什么？
看见了这个平日里杀伐决断、在议事厅上能与真君据理力争的女人，此刻眼中竟流露出了一抹不易察觉的心疼。那心疼藏得很深，藏在她刻意扬起的嘴角和故作轻松的语气底下，但何太叔看见了。他忽然笑了。
这一次的笑容与方才不同，嘴角的弧度真实了许多。
“夫人这是怎么了？”
何太叔微微偏头，语气里带上了一丝揶揄，“当年那个豪气干云、一心要登顶权力顶峰的女人，怎么今日却想归隐山林了？”
赵青柳被他这一笑弄得微微一怔，刚要开口反驳，却见何太叔的笑容慢慢收敛了下去，换上了一副认真的神色。
“再者，”
何太叔的声音低了下来，目光沉沉地看向远方云海翻涌的天际线，“夫人觉得，为夫这颗弃子，妖魔两道能放我走吗？”
赵青柳沉默了。
沉默如山石一般压了下来。
她当然明白。
为何偏偏是何太叔被选作这颗弃子？为何偏偏是他来坐镇这云净天关？天枢盟中真君不少，主将更是不缺，比何太叔更适合的人选一抓一大把。可偏偏是他。因为他修炼的，是剑典。
那是妖魔两族挥之不去的梦魇。
万年之前，五剑真君横空出世，先是力压人族内部诸强，一统纷争，随后便将剑锋转向了妖魔两族。
那个时代的人族，在五剑真君的统领下，将妖魔两族压得几乎喘不过气来。
妖族的王庭被一剑劈开，古魔的藏身之地被连根拔起，那些刻骨铭心的记忆，早已随着血脉的传承，深深烙印在两族每一个后裔的灵魂深处。
比起一个只对古魔有威胁的海忘苍，何太叔才是那个更加令妖魔两族恐惧的存在。
虽然如今的天地灵气远不如万年前那般充沛，剑典再也无法发挥出当年五剑真君那毁天灭地的威能。
但光是何太叔所修习的功法，光是“剑典”这两个字，就足以让妖魔两族寝食难安。他们不会允许第二个五剑真君出现，哪怕只是一个影子，也必须在它成长起来之前掐灭。
所以何太叔没有退路。
赵青柳的眼眶微微泛红，嘴唇抿成了一条细线。她不是一个容易动情的女人，这么多年来在权力的旋涡中摸爬滚打，她的心早已被磨得像石头一样硬。
可此刻，面对自己夫君这一句平静到了极点的话，她却觉得胸口像是被什么东西狠狠撞了一下。
何太叔看着赵青柳沉默的模样，叹了口气。
“为夫是没有退路的。”
何太叔语气却反而比之前更坚定了几分。“不管海忘苍来不来天关，妖魔两族都要置我于死地不可。我面前只有一条路——”
“用我手中的剑，向妖魔两族挥刀，斩出一条活路来。”何太叔的声音不高，却带着一种近乎偏执的笃定，像是一柄被锻打了千万次的剑胚，终于淬了火、开了刃，“不然——”
他说到这里便住了口，没有再往下说。
但赵青柳听懂了。不然，就是死。没有第三条路。
作为一枚弃子，他唯一的生路，就是杀到所有人都无法忽视他，杀到连弃子的身份都变得不再重要。这不是一条好走的路，却是唯一的路。
晨光已经完全亮了起来，将整座青元山照得通透明亮。远处云净天关的城墙上，甲士们已经开始换岗，隐约有号角声传来。
山风裹着松涛的气息掠过石坪，吹乱了赵青柳额前的一缕碎发。
她伸手将那缕碎发别到耳后，忽然又问了一句。
“夫君，不后悔吗？”
这句话问得很轻，轻得像一根羽毛落在水面上。但赵青柳问完之后，目光却比之前任何时候都要认真，仿佛这个问题的答案，对她而言比什么都重要。
何太叔闻言，轻轻笑了一声。
那笑声很轻很短，却像是一颗石子投入了平静的湖面，荡开了一圈圈涟漪。
“为夫要是后悔的话，”
他转过身，朝洞府走去，声音从前方飘回来，带着一种说不清道不明的洒脱，“当初就不会踏上修仙之路。”
说完，笑着摇了摇头，那摇头的动作里带着几分自嘲，又带着几分释然。脚步没有停，背影也没有垮。
有一句话何太叔没有说出口——他要用这弃子的身份，一路杀向顶端。
赵青柳站在原地，望着何太叔的背影，眼中翻涌着复杂的情绪。她张了张嘴，像是想说什么，最终却只是轻轻吐出一口气，抬脚跟了上去。
走了几步，她忽然又开了口。
“夫君，妾身与灰商交易情报之时，得到一个意外的消息。”
赵青柳的声音恢复了一贯的冷静，但细心听去，尾音里藏着一丝隐隐的担忧，“清乐道长前个月已经去了外海。”
何太叔的身形猛地一顿。
他停在了洞府的石门前，一只手已经搭上了门框，整个人却像被定住了一般，半晌没有动弹。
片刻之后，他才重新迈开步子，但脚步明显比方才沉了几分。他没有回头，目光却越过洞府的石壁，越过青元山的山脊，越过云净天关的城墙，投向了遥远的外海方向。
“是吗？”
何太叔的声音从前方传来，平静的语调下压着一丝不易察觉的波动，“看来海道友那边，也不太轻松。”
他迈步跨入了洞府。
身后，朝阳终于跃出了云海，将万丈光芒泼洒在青元山的每一寸山石上。
云净天关的城墙上，一面绣着天枢盟徽记的大旗在晨风中舒展开来，猎猎作响。远处传送阵的方向又亮起了灵光，不知是哪一支援军的先遣队正在抵达。
——
巨大的岛屿上空，浓烟滚滚，遮天蔽日。
崔玉安踩在一头深海妖族的尸骸上，战靴底下是黏稠的血和碎裂的鳞甲。
放眼望去，整座岛屿像是被一只无形的巨手狠狠攥过一遍，山川移位，林木倒伏，到处都是断肢残骸。
人族的甲胄碎片、妖族的断角鳞片、魔族的漆黑血液，混在一起，铺满了方圆数十里的地面。
远处几座山头还在燃烧，冲天的火光将半边天空映得通红，浓烟翻滚着涌向海面，像是大地在发出无声的嘶吼。
可崔玉安在笑。
他的嘴角向上扬着，从骨子里透出来的酣畅。脸上溅着的魔血还没擦，顺着颧骨往下淌，被他满不在乎地用手背一抹，反而糊开了一片暗红。
崔玉安和他的宗门在魔道中是出了名的战斗狂人，此刻浑身上下每一个毛孔都在散发着快意。
“痛快！”
崔玉安望着深海妖族和古魔残部仓皇逃窜的背影，从喉咙里滚出一声低笑，“这一仗打得，够本。”
他身侧不远处，清乐道长却没有接话。
老道士站在一块被削去半截的礁石上，一手负在身后，一手捻着自己的胡须。他那把白花花的胡子在战火中沾了不少灰，原本精心梳理的胡梢乱糟糟地卷着，但清乐道长似乎毫不在意。
捻须的动作很慢，拇指和食指夹着一缕银须，慢慢地、慢慢地往下顺，就像他此刻的心绪一样，沉得拉不动。
目光从左扫到右，又从右扫到左。每一具人族的尸体，他的视线都会停一下。那些年轻的、年长的、有名字的、来不及留名字的面孔，横七竖八地躺在血泊里。
有的是被妖族的利爪洞穿了胸膛，有的是被魔气侵蚀了经脉，还有的至死都握着兵刃，手臂僵硬地指向天空。
清乐道长的眉头一点一点地拧了起来，眉心那道本就深刻的竖纹此刻像是被刀刻过一般，深得能夹住一粒米。
赢了。但这是惨胜。
阵亡的修士少说也占了三成，重伤的更多。带来的法器消耗了七七八八，丹药储备已经见底，就连几位元婴修士的灵力都尚未恢复。
这样的胜利，再来五次，人族的防线就得从外海一路崩回原来深海堡垒所在的地方。
清乐道长的目光沉沉地从战场上收回来，转向了另一个方向。
海忘苍。
在一堆焦黑的碎石之间，海忘苍正站着。
他身上的战袍被撕裂了好几处，露出底下精壮的肌肉，上面横着几道深浅不一的伤口，最深的一道从左肩斜拉到胸口，皮肉翻卷着，血已经凝住了，结成了一层暗红色的壳。但海忘苍的神情，就像那些伤根本不长在自己身上。
他低着头，看着手里的东西。
那是一个古魔。
或者说，那曾经是一个古魔。这头古魔的体型比寻常魔族大出整整一圈，头顶的魔角粗壮如牛，上面刻着密密麻麻的魔纹，光是这副模样就足以让寻常修士胆寒。
可此刻，这只古魔正被海忘苍一只手掐着脖子提在半空中，像提一只待宰的鸡。
古魔的双手死死掰着海忘苍的手指，那双比常人大出一倍的魔爪上青筋暴起，指节因为用力过度而变成了惨白色，可掐在他脖子上的那只手纹丝不动，像是一把铁钳，每一根手指都嵌进了他脖颈的皮肉里。
“不……不可能……”古魔从被掐紧的喉咙里挤出几个字，声音嘶哑得像是破风箱漏了气，“你怎么……怎么可能存在……在这个世界上……”
他没有说下去。因为他看见海忘苍低头看向他的眼神。
那双眼睛里没有任何情绪。没有愤怒，没有仇恨，甚至没有胜利者该有的得意。那双眼睛平静得像一潭深不见底的水，水面上什么波纹都没有。
可正是这种平静，让古魔的心脏猛地缩紧了——他不是在看一个敌人，他是在看一件材料。
海忘苍张开了嘴。
他的动作不快，甚至称得上从容，但就是这一个简单的动作，让古魔的瞳孔骤然放大到了极致。
古魔感觉到了，一股无形的吸力正从海忘苍的口中涌出，像是深渊中伸出了无数只看不见的手，死死拽住了他的本源。
“不——不！求求您——”
古魔的声音骤然拔高，惊恐到了极点的时候，连嘶吼都变了调，变得又尖又细，像是一头被按在砧板上的牲畜在发出最后的哀嚎。
可海忘苍没有停。
吸力骤然加大。古魔的头顶百会穴处，一缕缕深紫色的本源魔气被硬生生抽了出来。那些本源魔气在空中拧成一股，紫得发黑，浓稠得像是液化的魔髓，散发出一股令人心悸的邪恶气息。
它们挣扎着、扭动着，像是拥有自己的意志一般想要逃回去，可那股吸力太强了，强到它们只能徒劳地盘旋一圈，便被扯入海忘苍的口中。
古魔的身体开始剧烈抽搐。他的双腿在半空中胡乱踢蹬，脚尖一下一下地刮过地面，留下凌乱的划痕。他的双手从掰扯海忘苍的手指变成了无力地拍打，再到最后只是痉挛般地抖动。
一层肉眼可见的灰败从他的脖颈开始向上蔓延，爬过下巴，爬过脸颊，爬过那双惊恐到极点的眼睛。
那双魔眼里的光芒在一点一点地熄灭。
先是瞳孔边缘开始涣散，然后是整颗眼球失去了焦距，最后连那层紫色的幽光都黯淡了下去，变成了两潭死气沉沉的灰。
古魔的双手最后抽搐了一下，随即软绵绵地垂了下来，指节还维持着抓握的弧度，但已经没有了一丝力气。
片刻工夫，海忘苍合上了嘴。
喉结滚动了一下，将最后一丝本源吞入腹中。他低头看了一眼手里的古魔——那张魔脸上还凝固着临死前的恐惧，嘴巴大张着，像是想要喊出什么却没能喊出来。
海忘苍的手指松开，古魔的尸体便直直坠落，砸在地上的碎石间，发出一声沉闷的响。
海忘苍抬起手背，擦了擦嘴角。
动作随意而自然，就像吃完一顿再寻常不过的饭后抹了抹嘴。转过身，面朝崔玉安与清乐道长，开口时的语气甚至带着几分兴致勃勃：“两位道友，何时继续向外海推进？吾都等不及了。”