火星，“水手谷”边缘的震海临时基地。相比地球和木卫二那边的“热闹”，这里显得格外空旷、寂静，甚至有些孤寂。基地主体由几个预先着陆的模块化舱体连接而成，外壳是耐磨损的暗红色涂层，与周围无边无际的赤红色荒漠几乎融为一体，只有顶部的太阳能板和通讯天线阵列，以及几辆小型探测车偶尔移动的轨迹，显示着人类活动的迹象。
基地主控舱内，雷擎正对着修复好的数据终端皱眉头。自从上次“通下水道”般惊险地从遗迹核心取回那块水晶存储体，并导致部分能量回路过载崩溃后，火星遗迹的大门就彻底“焊死”了，再无反应。他们的主要任务转向了对已获取数据的深度挖掘，以及利用携带的设备，对遗迹外部进行更详细的测绘和能量残留分析。
雷擎今天还是穿着那身火星勘探制服，不过拉链只拉了一半，里面是件灰色的旧t恤，脸上带着被火星风沙打磨出的粗糙感和一丝不易察觉的疲惫。他旁边的强子和猴子也差不多，强子正抱着一块压缩能量棒啃着，猴子则在检查着一台刚刚从探测车上拆下来的、有点接触不良的次表层雷达。
“头儿，这‘硬盘’里除了那些修网络的‘说明书’，就没点别的了？”强子含糊地问，“比如……火星人当年晚饭吃啥？有没有娱乐节目？总不能光干活不享受吧？”
猴子白了他一眼：“你以为都跟你似的？人家那是高等文明，说不定思维直接联网，意识遨游星海，‘享受’的概念跟咱们不一样。”
雷擎没理会两人的斗嘴，他的手指在控制面板上滑动，调出艾文团队刚刚传回来的一份最新分析报告。报告显示，在水晶存储体的深层碎片区域，经过复杂的算法修复和冗余数据拼凑，发现了一些似乎与“织网者协议”本身无关的、更零碎、更古老的记录片段。这些片段加密方式不同，受损也更严重，像是一本书最后几页被撕碎后又混入了灰尘。
“博士那边说，这些碎片可能来自遗迹数据库更早期的备份，或者……是网络破损前最后时刻写入的‘日志’残留。”雷擎自语道，“他们正在地球全力复原，让我们这边也同步尝试一下本地的冗余数据检索，看能不能撞上大运，拼出点有用的‘上下文’。”
“撞大运？这个我擅长！”强子立刻来了精神，三两口吞下能量棒，搓了搓手，“猴子，把咱们之前所有扫描到的、乱七八糟的、不知道是啥的电磁信号残留和能量斑痕数据，都给我调出来！管它是火星风刮的还是遗迹漏电的，全都灌进分析程序里，跟博士传过来的碎片特征做模糊匹配！万一瞎猫碰上死耗子呢？”
猴子虽然嘴上说着“瞎搞”，手上动作却不慢。很快，主控舱内几台设备的指示灯开始疯狂闪烁，大量的本地探测数据被导入，与地球传来的数据碎片特征进行海量比对。
时间在火星缓慢的日落中流逝（火星一天约24.6小时）。窗外，巨大的太阳变成了一枚暗红色的圆盘，缓缓沉入遥远的地平线，将无边的荒漠染成一种瑰丽而苍凉的紫红色。基地内，只有设备运行的嗡鸣和偶尔的提示音。
突然，负责运行匹配程序的主机发出了一声不同于往常的、较为尖锐的提示音！
“有弱相关匹配！”猴子立刻扑到屏幕前，“匹配源……来自我们三天前对遗迹西侧三公里处一片异常平坦区域进行次表层扫描时，捕获到的一组极其微弱的、规律性的磁异常信号！当时以为是远古地质活动残留，没深究！”
雷擎和强子也立刻围了过来。屏幕上，一组原本被认为是噪声的磁力线微弱扰动图谱，被高亮显示出来。经过增强和模式提取，其波动频率，与艾文团队传来的某个数据碎片中隐藏的、几乎被抹去的校验码残迹，存在高度相似性！
“那片区域下面有东西？而且可能和遗迹数据库的碎片有关？”强子眼睛瞪大。
“立刻准备移动探测单元！带上高精度钻探和深层成像设备！我们去看看！”雷擎当机立断。
半小时后，一辆重型火星探测车轰鸣着驶出基地，扬起红色的尘烟，向着西侧那片被称为“赤色棋盘”的平坦区域驶去。到达坐标点后，强子和猴子操纵着车载机械臂，将一台小型但功率可调的声波\/电磁联合钻探成像设备，稳稳地安置在指定位置。
“深度设定，先来五十米。功率，百分之三十。启动。”雷擎下令。
钻头开始工作，低沉的声音在稀薄的火星大气中传导不佳。设备显示器上，随着深度增加，下方的岩层结构逐渐清晰。在到达约四十二米深度时，图像出现了明显异常！
“有空洞！或者……是某种低密度填充物！”猴子喊道。
“继续下探，小心点。”
钻头突破了一层相对脆弱的岩壳，进入了一个不大的、似乎是天然形成但后期被加工过的地下空腔。成像显示，空腔中央，有一个明显的人工造物——一个大约轿车轮胎大小、形状不规则、表面覆盖着厚厚尘埃及某种凝固熔融物的金属物体。它的一半似乎嵌在岩壁里，像是高速撞击后卡住的。
“这是……什么东西？遗迹里崩出来的零件？”强子疑惑。
“不像。结构更……简洁，也更破损。”雷擎仔细观察着成像，“把它弄上来，小心，全面屏蔽。”
经过一番小心翼翼的操作，那个沉睡了不知多少万年的金属物体被提取出来，放入特制的隔离箱，带回基地。在高度屏蔽的分析室内，清除外部附着物后，它的真容显露出来——一个严重变形、表面布满灼烧和撞击痕迹的扁圆形舱体，外壳材料与火星遗迹类似，但工艺显得更“急就章”，一些接口标准也不完全一致。舱体一侧，有一个几乎被熔毁的、类似数据接口的痕迹。
“这像是个……逃生舱？或者信标？”猴子猜测。
技术员尝试着用最低功率的能量探针，去接触那个残存的数据接口。令人惊喜的是，接口内部居然还有极其微弱的能量反应，似乎有一个极小型的独立能源单元仍在苟延残喘！
“有反应！尝试建立最低限度数据连接！”
小心翼翼地对接后，一行行残缺不全、编码方式与火星遗迹主体略有差异的数据流，断断续续地涌入了解码器。经过艰难的纠错和补全，一段极其模糊、时长不到十秒的影像记录，以及与之相伴的、更残破的导航日志碎片，被还原了出来。
影像背景是剧烈晃动的、类似某种飞行器内部的视角，充斥着警报红光和结构扭曲的巨响。透过已经破裂的观察窗（或屏幕），可以看到外面是令人心悸的、如同超新星爆发般的炽烈光芒，以及无数道纵横交错的毁灭性能量光束。一个冷静但语速极快、使用某种未知语言的声音在快速播报着什么（后被转译为近似语义）。
紧接着，画面切换成一幅简化的星图，一个光点（代表发射方）正在向宇宙深空投射出数十个更小的光点（代表“方舟”），每个小光点都带着不同的预设航向数据包。播报声提到“……种子库强制发射……文明延续协议最终章……预设航向覆盖主要稳定星域……祝福幸存者……”
而火星所在的这个“小光点”，其预设航向的延长线，在星图上的一个标记点，恰好……经过太阳系边缘，并且似乎有一个极短暂的、指向太阳系的路径校正标记（可能因撞击或能量干扰，标记残缺不全）。
影像到此戛然而止，最后几帧是彻底的黑屏和刺耳的噪声。
导航日志碎片则提到了“方舟七号”、“载荷：文明基础数据库、生态样本、初级工业模板”、“目的地：次级稳定区边缘，坐标***（缺失）”、“状态：发射成功，途中遭遇余波冲击，导航系统受损，迫降……”
整个主控舱，包括远在地球通过实时影像观看的陈远等人，都陷入了震撼的沉默。
“‘方舟’……文明种子……”雷擎喃喃道，看着屏幕上那定格在毁灭光芒前的最后一帧模糊星图，“‘观测者’在网络彻底崩溃前，把文明的‘火种’撒向了宇宙……其中一艘，可能真的路过，甚至……坠毁在了太阳系？”
地球指挥中心，艾文博士激动得语无伦次：“方舟！他们真的发射了方舟！虽然大部分信息缺失，但这证明了‘观测者’文明在最后时刻的抉择！他们试图保存文明的火种！这艘‘七号方舟’的残骸，可能就在太阳系的某个角落！小行星带？柯伊伯带？甚至……被地球或者火星的引力捕获，变成了陨石？它的‘载荷’……”
苏晚晴也感到震惊，她看向陈远：“如果‘方舟’真的存在，甚至可能携带了‘观测者’文明更完整的技术和知识……”
陈远目光深邃，缓缓道：“也可能是更大的责任，或者……风险。”他想到了“灯塔”捕捉到的远方信号，以及木卫二节点的“深寒寂静”警告。这艘路过的“方舟”，是福是祸？
就在这时，加密通讯里传来老鬼那永远慢半拍但从不缺席的、带着点睡意的声音（火星现在是傍晚，地球却是后半夜）：“唔……方舟？快递啊？”
众人：“……”
老鬼似乎刚被叫醒，打了个哈欠，声音透过通讯器传来：“你们这大半夜的……哦，火星那边是晚上啊。方舟？听着跟漂流瓶似的。不过看这惨样，估计是快递路上出车祸了，包裹（文明种子）不知道摔坏了没，快递单（导航数据）也糊了。”
他顿了顿，好像清醒了点：“不过，既然知道有这么个‘快递’可能往咱们这片儿送过货，还留了个‘破损的快递柜’（火星残骸）和模糊的‘送货地址’（预设航向），那咱们是不是得……查查物流信息？看看这包裹到底送到没？掉哪个沟里了？还是被人……或者不是人的东西，给签收了？”
他这“快递论”再次以奇葩的角度，点明了问题的关键：这艘“方舟”的最终下落，以及它所携带的东西，如今何在？
雷擎看着屏幕上那残破的“方舟”记录，沉声道：“不管它是快递还是漂流瓶，既然航线可能经过太阳系，我们就必须尝试寻找它的下落。这可能是我们理解‘观测者’文明最后努力，甚至获取更完整遗产的关键。”
艾文在地球那边立刻响应：“没错！我们需要根据这份残缺的预设航向和迫降日志，结合太阳系的天体力学模型，模拟它可能的最终轨迹和残骸分布区域！这工作量巨大，但必须做！”
陈远的声音响起，为这次意外的发现定下了基调：“雷擎，妥善保存‘方舟’记录原件。艾文，立即组织团队进行轨迹模拟分析。秦毅，注意相关信息保密，并留意是否有其他势力（特别是‘普罗米修斯之子’）对类似线索有异常反应。”
他顿了顿，补充道：“如果‘观测者’的‘方舟’真的存在，并可能携带着文明的种子，那么找到它，或许不仅仅是获取知识，更是对那个消逝文明最后嘱托的一份……责任。”
寻找“方舟”的新任务，就这样意外地摆在了震海团队面前。它像一颗投入深潭的石子，激起的涟漪，或许将引向一个埋藏在太阳系尘埃中、跨越了漫长时空的古老秘密，也可能是……一个潘多拉的魔盒。
而老鬼，在结束了通讯后，躺在床上望着天花板，嘀咕着：“方舟，快递……要是能找到，里面会不会有‘观测者’版的《百科全书》或者《十万个为什么》？最好还有使用说明书，别又像修网络那样，动不动就‘化粪池’爆炸……” 想着想着，他又迷迷糊糊地睡着了，梦里似乎有一艘巨大的、闪着光的“快递飞船”，正嘟嘟地按着喇叭，往地球送货，而签收人一栏，赫然写着“陈远（转地球文明收）”。