蔚隅好说歹说，讲了一通大道理，说明让竺赫带兵的不可行性，没想到竺赫却误会了，委委屈屈地问他是不是觉得他能力不足，所以不要他。
漂亮的青年咬着唇，桃花眼泛着红，湿漉漉的眼眶含着泪，要落不落，任谁看了都以为他定然受了天大的委屈。
面对这样的竺赫，蔚隅瞬间没了招，身体力行地跟证明自己没有不要他，直到天蒙蒙亮，才把人哄好。
厮混了一夜，早朝是上不了了，蔚隅干脆躺平，让侍从去宣布罢朝一日。
“阿隅这是要当昏君？”竺赫抱着软成一滩的蔚隅，忍不住又在他脸上亲了亲，矫揉造作地道：“若是让人知晓，定要骂我是惑主的妖妃，陛下可要为我做主呀。”
蔚隅累的不行，打着哈欠随口道：“无妨，左右被骂的是你。”
“他们哪里是骂我，分明是指桑骂槐，看不起陛下您呀。”竺赫眨了眨眼睛，一副做小伏低的样子，“不过只要陛下好，人家被骂几句没什么的。”
“少看些话本。”
蔚隅无奈扶额，还演上瘾了？他变成这样是谁害的？
“人家忙着媚主呢，哪有时间看话本。”竺赫嘿嘿一笑，修长的手指绕着蔚隅的青丝，“陛下休息吧，我抱你去沐浴。”
“算你有良心。”蔚隅打了个哈欠，彻底没力气跟竺赫贫嘴了，脑袋一歪沉沉睡去。
听说蔚隅生病了，虞纨叼着烧饼便匆匆赶来探病。
她小跑着，带着饼屑跨进前殿，扯着嗓子大喊：“陛下……陛下……陛下你怎么生病了……”
坐在椅子上的人缓缓抬起头，虞纨惊讶地张着嘴，烧饼掉在地上，在厚厚的地毯上滚了一圈后倒下。
“北昭……打，打进来了？”
“说什么胡……”
裴洄跟在她身后，刚要说她，看到椅子上的人时，抬起的脚停在了半空。
牧誓和裴涑惊讶了一瞬，却很快恢复过来，和竺赫打招呼。
“不用客气，坐。”
放在腿上的手抬了抬，示意众人落座。
主位上的青年满脸坦荡，一副在自己家的样子，与生俱来的气场让人胆寒，再加上被沙场浸润的杀气，如炼狱中爬出来的修罗。
可青年那一张脸十分出众，冰蓝色的眸子圣洁干净，不染纤尘，如遗世独立的神明。
牧誓率先坐下，接过侍女端来的茶水抿了一口，“不知昭皇大驾，有失远迎。”
竺赫摆摆手，抬起茶杯，目光隔着雾气扫过在场的每一个人，最后停在牧誓身上。
“昭国使臣还未到南盛，不知昭皇独自来此，有何贵干？”
牧誓毫不畏惧地迎上竺赫的目光，拿着茶杯的手却止不住颤抖。
良久，竺赫缓缓开口：“我记得你。”
虞纨倒吸一口凉气，看竺赫这样子，莫不是与牧誓有仇，特意来这里寻仇？
可牧誓是蔚隅的左膀右臂，是南盛少数能挑大梁之人，他可不能出事。
虞纨刚要开口，却听竺赫继续道：“若没有当年之事，先生应当早已平步青云权倾朝野了，我欠先生一个人情。”
“旧事罢了。”牧誓微不可察地叹了口气，“当年若无昭皇求情，牧某早已是孤魂野鬼。”
即便不是竺赫，换一个人，他也会因为惜才对其加以引导，但正因为是竺赫，宬帝才会大发雷霆，可若不是竺赫，他早已死在了许多年前。
所以世上哪有那么多能算清的账呢，他和竺赫，两不相欠。
其余人不知道这段过往，竺赫和牧誓也没有细说的打算，沉默着喝了一盏茶，问了蔚隅的情况后便打算离开。
“先生，移步。”
竺赫开口叫住牧誓，和他一起走到廊下。
他没打算隐瞒，开门见山说了自己的想法，他想逐渐将北昭的一切势力转移到蔚隅手中，但不想被蔚隅太早发现，所以想请牧誓帮他。
“昭皇的提议对南盛而言，百利而无一害，可我想知道，是何原因让昭皇做出这样的决定？”
牧誓不敢相信自己的耳朵，北昭兵强马壮，良田沃野千里，这样的庞然大物，竺赫会将这些东西拱手相让？
“原因你不必知晓，也不必将这些事情告诉他。”竺赫垂下眼睫，“我师父之后会到南盛处理一切，还要劳烦先生帮忙。”
“天下无人会做这样赔本的买卖。”牧誓眯起眼睛，“若没有理由，恕我不能答应。”
“先生。”竺赫叹了口气，牵了牵唇角，笑得苦涩，“我命不久矣，这个理由，够了吗？”
“陛下身强体壮……”
“只是表象罢了。”竺赫抬起头，双眼空洞，“先生可还记得，国师曾言，我只能活到二十五岁？”
牧誓大惊，安慰道：“预言而已，国师极有可能看错了也说不一定。”
“我的身体，我比任何人都清楚。”竺赫叹了口气，“我放不下北昭，怕我离开后北昭大乱，所以一直在试着放权，我也放不下阿隅，怕我走后无人能护他。
北昭需要一个明君，阿隅需要强大的后盾，让阿隅接手北昭，是上上之策。”
“你还年轻，总会有办法的。”
牧誓忍不住安慰，行走宫闱，他自然听说过竺赫的消息，也知道他天赋卓绝，凡事一点即通，这样的人，无论放在哪里都会大有作为。
可偏偏，天妒英才。
“先生，此乃天命，非人力所能更改。”
眉宇间染上愁色，微风吹过，枯黄的落叶飒飒作响。
“就连我师父都没有办法。”
自他出生之日起，北昭众人一直在寻找破解之法，巫师、蛊师、道人、医者，天南海北，能找的都找遍了，无一人能破解，也无法找到为其续命的办法。
没有人能感受到他的绝望，没人能体会每一天都扒着手指头数剩下的日子的感受。
无人知晓，每年生辰的前几天，他都会怕得发抖，吃不下饭睡不着觉，数着日子，为自己的生命倒计时。
外界的热闹与他无关，他只知道，每过一个生辰，他离死亡就更近一步，每一天，他都在迈向死亡。
他就像被关在诏狱的犯人，熬着时间，等着那一把刀落下。
牧誓嘴唇翕动，过了很久才缓缓开口，仍旧劝解：“移权之事，可以再缓缓，说不定有转机呢。”
“先生的心意我领了。”空洞的目光慢慢汇聚，落在石头上的一片落叶上，竺赫缓缓开口：“此事，还望先生替我保密。”
蔚隅若是知道了，肯定不会接受，到时候不知道还会用什么自损的手段想办法替他续命。
他不要。
他要蔚隅好好活着，健康快乐，去看他想看的风景，做他想做的事。
他没办法陪他一辈子，只能让自己的亲友代替他，陪在他身边，替他排忧解难，如此一来，即便多年之后他知晓真相，便能早些释怀，能将他放下。