隆裕三十二年十一月二十五，澄心斋与影枢的密报同时摆上了周景昭的书案。
祝掌柜的馆阁体与薛崇俭的暗语誊本并排放着，两份密报指向同一个结论——“徐三爷”是暗朝在江南的最高层级人物之一。
澄心斋的密报记录了徐殃过去一个月调动的资源：嘉兴货栈的生铁转运量增加三倍，其中水月庵的香火钱通过三十二个中间账户流转最终汇入同一家钱庄，另外苏州陆氏绸缎庄二掌柜郑明远开始绕过账房私自调拨绸缎，还有金陵“月照”画舫的丫鬟在秦淮河沿岸秘密租赁了三处临河仓库。
影枢的密报则补充了更关键的信息——琉球群岛上有人以骠国商人的名义收购淡水、粮食、桐油。那霸港的本地商人收了银子不多问，但影枢的人顺着粮食的流向摸到了群岛深处一座无人岛，岛上有一座被密林遮蔽的简陋船坞，坞中泊着两条快船，船型与倭寇惯用的关船如出一辙。
暗朝在琉球留了暗手。这座无人岛上的船坞与快船，是东溟山城伸向琉球的一只脚。
若李光的舰队从琉球出发东攻倭岛，这两条快船便可以在舰队后方袭扰补给线；若李光的舰队在琉球按兵不动，这两条快船便是暗朝安插在那霸港的一双眼睛。
周景昭将两份密报放在案上，手指在“无人岛”三字上轻轻叩了两下。
谢长歌将密报看完，折扇在掌心敲了敲：“殿下，是时候了。暗朝在江南的巢穴，苏州有秦仲宣的文房铺子，嘉兴有郑掌柜的货栈，水月庵有慧因，金陵有月照画舫和三处临河仓库，琉球有无人岛船坞。这些是澄心斋和影枢已经摸清楚的。还有没摸清楚的——但不能再等了。”
“为何？”
“《东周列国志》。”谢长歌的折扇展开又合拢，“澄心斋的祝掌柜递上来一个消息。苏州秦仲宣的文房铺子，最近有楚系遗老借买笔墨的名义聚了两次，两次都有人争吵。争吵的内容听不真切，但有人提到了‘楚熊通僭号称王’那一段，说宁王在书里骂楚人是僭越者。另一人反驳，说僭越的是周室，楚人称王是恢复祖制。两人不欢而散。”
周景昭的手指停住了。暗朝内部因为《东周列国志》起了龃龉，这比他预想的更快。楚系遗老内部尚且如此，楚系与齐系、燕系、赵系之间呢？
六国贵族的后代，争了数百年谁是正统、谁更有资格继承那个早已不存在的天命，这本就是暗朝最大的裂缝。
“还有一件事。”谢长歌从袖中取出一页纸放在案上，是澄心斋从湖州沈季和府上递出来的消息。
“沈季和最近收到了几封匿名信，信中抄录了《东周列国志》里所有关于‘僭越’的段落。寄信的人显然很熟悉沈季和的底细——沈季和是吴兴沈氏，沈氏祖上在孙吴时出过几位不肯仕晋的遗老。匿名信专挑那些段落刺激他，沈季和已经好几夜没睡好了。”
“寄信的是谁？”
“澄心斋追踪了信纸和墨迹。信纸是苏州产的竹纸，墨是徽墨，都是市面上最寻常的货色，查不到来源。但投信的方式暴露了寄信人——信是直接塞进沈宅门缝的，没有经过驿站。塞信的人对湖州沈宅的作息极熟悉，专挑门房换班的空当。沈宅的门房有一个是湖州本地人，在沈家做了十一年。澄心斋查了他的底，他的母亲姓屈。”
屈姓！血隼在江南的统领屈三，也姓屈。楚国的屈氏，是楚国王族的分支。屈三的人往沈季和门缝里塞匿名信，这是在逼沈季和站队——站暗朝，还是站宁王。
沈季和将庶弟沈鹤龄从族谱上除名，宁王却用了沈鹤龄做紫阳书院水利科助教。这笔账，沈季和自己心里翻来覆去算了无数遍。屈三替他翻出来，是想让他在“想要”和“恐惧”之间彻底倒向一边。
周景昭的手指在案上叩了一下：“暗朝在逼江南世家站队。那所谓“圣王”即将仙去，他们等不及了。”
陆望秋一直在旁边静静听着。她忽然开口：“王爷，他们等不及，我们也等不及了。但收网之前，要先打草惊蛇。草动了，蛇才会从洞里游出来。只有蛇游出来，咱们才知道洞有多深。”
周景昭点了点头，让徐破虏传令——召南中诸将赴杭州军议。飞鸽传书送往昆明、琉球、南中各军驻地。
隆裕三十二年腊月初一，赵烈和杨猛到了。
赵烈率领的陌刀军左营五千精锐，分批搭乘宁州商会的商船，从交州龙编港出发沿海路北上。商船挂的是骠国旗帜，船舱底层压着陌刀、重甲和墨衡新造的五十具钢木复合连弩。
五千人分作十批，每批五百人，从腊月初一到腊月二十陆续抵达杭州湾外海的一座无人沙洲。那座沙洲是周老铁的师兄钟老船工早年打鱼时发现的，退潮时露出水面，涨潮时淹没大半，寻常船只根本不往那里去。
沙洲上搭起了临时营寨，五千精锐便在海上冬雾的掩护下一批批集结，像一柄被潮水一寸寸推上岸的刀。
赵烈和杨猛是第一批到的。赵烈比六年前在南中时更黑更瘦，颧骨像两块被战火淬过的铁。他腰间那柄陌刀，刀背比寻常陌刀厚了一分，刀身上有两道极长的血槽，是他在战场上对砍时留下的缺口，他没有让人磨平，反而用磨刀石将缺口的边缘磨得更加锋利。
杨猛还是老样子，虎背熊腰，笑起来声如洪钟。他进别院时承宁正在院子里跑，他一把将承宁举起来扛在肩上，承宁便骑在他脖子上咯咯直笑。安歌站在廊下抱着木蝴蝶，细声细气地叫了一声“杨叔叔”。
杨猛便从怀里摸出一只南中带来的竹哨递给她，安歌接过，端端正正福了福身，然后低头吹了一下。竹哨发出一声清亮至极的鸣响，惊得石榴树上的幼鸟扑棱棱飞了起来，老鸟在枝头歪着脑袋往下看。