腊月十八，凌晨。鬼哭礁出口以东三十里。
海面上起了雾。冬日的海雾又浓又稠，像一块浸透了水的棉絮将整片海域裹得严严实实。“镇海”“定波”“伏波”“宁海”四舰以半月阵型排开，舰首朝向鬼哭礁出口方向。
量天尺的炮手们已就位，仰角尺上的指针拨至预先算好的刻度。测距手趴在舰桥的护栏上，手中握着墨衡设计的测距仪——以铜管套水晶片，水晶片上刻着极细的刻度，对准目标时可根据目标在刻度上占据的格数换算出距离。测距手每隔一刻钟便测一次雾中的能见度，将数据报给炮手，炮手便根据能见度微调仰角。
李光站在“镇海”号舰桥上，海雾将他的鬓发打得透湿。他的目光穿透浓雾，望向鬼哭礁出口的方向。那里还是一片混沌的灰白，什么也看不见。但他知道，暗朝的快船正在那片灰白的深处，在礁石的齿缝间穿行。齐逸算过，鬼哭礁的潮汐在今日凌晨达到最低点，暗礁露出水面的部分最多，快船通过的危险最小。圣太子的人一定会选在这个时辰通过。
他等了半生。从南中水师初创时只有几条缴获的倭船，到交州龙编港的船坞中第一艘铁甲舰下水，到墨衡将量天尺的仰角尺一寸一寸刻出来，到此刻四艘铁甲舰在雾中排成半月阵型，炮口对准同一片混沌的灰白。他等了半生。
雾中传来一声极轻极远的声响。不是橹声，不是桨声，是船底擦过礁石的声音。那声音极短极轻，像指甲划过粗陶，但在李光耳中比雷霆还响。他的右手举起。四艘铁甲舰上的炮手同时将火折子凑近引信。测距手报出最后一个数据：“敌舰距我两千步，雾中能见度一千五百步，预计敌舰冲出雾障时距我八百步。”
李光的手停在空中。雾中的声响越来越多——橹声，桨声，船帆在风中抖动的猎猎声，水手压低嗓门的呼喝声，船底擦过最后一片暗礁时发出的闷响。
第一条快船从雾中冲了出来。那是一条修长的关船，船身涂成灰白色，与海雾浑然一体。船头站着几个穿灰布短褐的水手，正回头望着雾中，似乎在招呼后面的船只跟上。然后他们转过头来，看见了雾障之外那片被晨光照亮的海面上，四艘铁甲舰的轮廓。
李光的右手落下。
“镇海”号左舷十二门量天尺同时怒吼。十二发炮弹在晨雾中划出十二道淡灰色的烟迹，烟迹的尽头是那条刚从鬼哭礁的齿缝间钻出来的关船。关船的舵手拼命打舵，船身急剧倾斜，试图用急转弯躲过炮弹。但量天尺的仰角是预先算好的，十二门炮的弹着点散布成一个椭圆，将关船所有可能的规避路线全部封死。
三发炮弹直接命中，一发击中船尾将舵叶炸得粉碎，一发击中水线附近在船侧撕开一道丈许长的裂口，一发击中甲板将桅杆拦腰炸断。关船在数息之内便失去了动力，像一条被抽去脊骨的鱼在海面上打转。
雾中又冲出第二条、第三条关船。它们看见第一条关船的惨状，本能地向两侧急转。但李光的半月阵型便是为这一刻设计的——“定波”号和“伏波”号分别封住左右两翼，炮口早已对准了鬼哭礁出口的两侧。
第二条关船刚转向右翼便被“定波”号的侧舷炮火覆盖，船身连中五弹，船首的撞角被一发炮弹齐根削断，水线以下被撕开两道裂口，海水汹涌灌入。第三条关船转向左翼，迎面撞上“伏波”号的炮火，船身燃起大火，火光映红了晨雾。
第四条关船没有冲出雾障。它在雾中急停，然后调转船头，想退回鬼哭礁的齿缝里。但齐逸早就算到了这一步。“宁海”号的炮口没有对准出口，而是对准了出口上方那团浓雾的更高处。
测距手报出仰角，炮手将指针拨到最大射程。六发炮弹越过雾障，落在鬼哭礁出口后方的水道中——那是退回去的必经之路。第四条关船被一发近失弹的冲击波震得船身剧震，船底撞上了暗礁，搁浅在礁石群中动弹不得。
从第一条关船冲出雾障到最后一条关船搁浅，不过一盏茶的工夫。
李光放下举在空中的手。“镇海”号的炮手们停止了射击，海面上硝烟渐渐被晨风吹散。四条关船，三条沉没或正在沉没，一条搁浅在礁石上。海面上漂着碎木、破帆和挣扎求生的水手。李光让水兵放下小艇打捞落水者。这是周景昭的军令——暗朝的水手，无论死活，全部捞上来。活的口中能问出东溟山城的布防，死的身上可能藏着密信。
小艇在漂浮着碎木和尸体的海面上穿梭。水兵们将还活着的水手拖上小艇，用麻绳捆了手脚。死者的尸体也被捞起，一具一具排在甲板上，由靖海司的人搜身。
段破晓亲自搜了那条搁浅关船的船舱。他在船尾的舵舱中发现了一只被海水浸透的油布包。油布包打开，里面是一封圣太子亲笔写给佐藤氏家老的求援信。信中说，圣王已于腊月十五大行，圣太子即日即位，朱雀计划全面启动。请佐藤氏速派水军北上，与东溟山城合兵一处，共击李光舰队。信末盖着圣太子的私章——那是一条盘成“圣”字的螭龙。
段破晓将信凑近鼻端闻了闻。墨是徽墨，纸是澄心堂纸。圣太子用大夏的墨和纸，写一封向倭人求援的信。他将信收入怀中，转身望向鬼哭礁出口那片被炮火犁过的海面。第四条关船的船身搁浅在礁石上，船底被礁石顶破了一个洞，海水正从洞中涌出，将船身一寸一寸往下拽。船上的水手已全部被捞起，捆了手脚扔在小艇底层。其中有一个人的服饰与其余水手不同——他穿的不是灰布短褐，而是一件暗红色的锦袍，袍角绣着一朵极小的兰草。
段破晓蹲下身，将那人翻过来。是个中年男子，面容清瘦，颧骨高耸，昏迷不醒。他的左耳垂上没有红痣。段破晓搜了他的身，从怀中摸出一块令牌。令牌是铁铸的，正面刻着一个“圣”字，背面刻着一只展翅的朱雀。
朱雀计划。圣太子不但向佐藤氏求援，还派出了朱雀使者。这第四条关船不是求援船，是传令船。圣太子要向某个人传递朱雀计划的启动命令。那个人是谁？
段破晓将令牌收入怀中，站起身。小艇载着俘虏和密信驶回“镇海”号。李光站在舰桥上，望着小艇破开被硝烟染成淡灰色的海面。他的身后，四艘铁甲舰的青龙旗在海风中猎猎作响。齐逸的算盘拨了一颗珠子，然后从段破晓手中接过那块朱雀令牌，翻过来，看着背面那只展翅的朱雀。
“槐安。”他念出这两个字。
李光转过头。
“朱雀计划的接收人，是槐安。圣太子要向长安传令，朱雀计划启动。这道命令若送到槐安手中，长安会有大事发生。”齐逸将令牌放在海图上，“我们要放一条船回去报信。但报什么信，由我们决定。”
李光的目光落在那条搁浅在礁石上的关船上。船身已大半没入水中，只剩下船首的朱雀纹饰还露在水面上。晨光穿过渐渐散去的海雾，照在那只被海水浸透的木雕朱雀上，朱红色的漆面被炮火熏黑了一半，剩下的一半在晨光中泛着沉沉的暗红，像一只被烧掉了半边翅膀的鸟。