隆裕三十三年五月初十，杭州别院。
昆明来的信使是石三。他从昆明出发，沿黔中故道入湘，过洞庭，顺江东下，在镇江换乘运河快船，一路换了八匹马、三条船，将原本两个多月的路程压缩到了不足四十天。
他走进别院时左腿微微跛着，在洞庭湖换船时踩滑了跳板，膝盖磕在船舷上，肿了一大片。周景昭让他坐，他不坐，从贴身的油布包中取出三封书信双手呈上，然后退到门边，背靠门框站着，像一杆被风雨磨旧了却依然笔直的长枪。
三封信。第一封是政务院的公函，封套上钤着宁州政务院的朱红大印，封口处加盖了玄玑先生、庞清规、林则深三人的私章。
第二封是司玄的信，没有封套，信纸折得随性，边角微微翘起。
第三封是阿依慕的父亲，疏勒老王托商队捎来的家书，封套上贴着三根鸿雁羽毛，是疏勒王族表示“平安”的暗记。
周景昭先拆了政务院的公函。公函由庞清规执笔，字迹端秀工整，一笔不苟。
“臣庞清规，会同玄玑先生、昆明府尹林则深，叩禀殿下：
隆裕三十二年，宁州财政已结算完毕。全年岁入银一百四十七万两，岁出一百一十二万两，盈余三十五万两。盈余主要来自三处：宁州商号所获利润、滇铜开采及铸钱、棉纺工坊及茶山收益。支出大头为讲武堂及各地驻军军饷、滇池水利及交州海港续建、各州县官学及烈士遗孤抚育。
臣等拟将盈余之半，即十七万五千两，拨入宁州大学及各地官学，用于分级教育体系之推行。宁州大学主体工程已完工，初版教材正在校验。
玄玑先生拟了‘蒙学—中学—大学’三级之制：蒙学授识字、算学基础，每乡至少一所；中学授经史、算学、格物基础，每县一所；大学设经史、算学、格物、工程、农学、医科六科，在昆明。
蒙学、中学均不收束修，书籍、笔墨由官给。烈士子女，另给生活补贴。
臣等伏请殿下批示。”
周景昭将这一段看了两遍，三十五万两盈余，十七万五千两拨入教育。
庞清规的字端秀工整，但数字背后的东西比数字本身重得多。隆裕二十六年他初到南中时，宁州岁入不足十万两，大半靠朝廷拨发。七年之后，岁入一百四十七万两，盈余三十五万两。
这三十五万两不是从百姓身上刮来的，是宁州商号一船一船运出去的糖、布、铁锅、茶，是滇铜矿洞里矿工一镐一镐刨出来的铜料，是棉纺工坊里女工一根一根纺出来的纱线。
他将公函放下，拆开了司玄的信。
信纸折得大大咧咧，展开时边角弹起来，带着一股滇池边特有的水气。司玄的字写得大而疏朗，横折撇捺都不甚讲究。
“夫君：
阿渡已经会站了，她扶着床沿自己站起来的，站了约莫小半盏茶工夫，然后一屁股坐在地上。她没有哭，自己爬起来了。爬起来之后又扶着床沿站，站了小半盏茶，又坐下。
如此反复，整整一个下午。顾姑姑在旁边看得直抹眼泪，说小郡主这性子，像王爷。我说不像，像我。顾姑姑看了我一眼，什么也没有说。
她吃得还是很多。奶娘说从没见过这样能吃的孩子。我算了一下，她一日吃的奶量，够我辟谷时大半年的食粮了。
狄绾路过时又看了一眼，说此女有饕餮之相，我这次没有顶嘴。因为阿渡听了，咯咯笑了很久。
她笑的时候，眉眼弯弯的，像王爷。我忽然觉得，饕餮就饕餮吧，饕餮也是王爷的饕餮。
王爷在江南，阿渡在昆明。她还不懂‘父王’是什么意思，但每次金翎叫她都会抬起头到处找。找不到，便低下头继续扶着床沿站。站累了，坐下，然后再站。
司玄”
周景昭将信纸放在膝上，望着窗外运河的水色。阿渡会站了。她扶着床沿，站起来，坐下，再站起来，整整一个下午。
他虽然不知道她具体长什么样，眉眼像司玄，笑起来像他，司玄是这么说的。但他知道她扶着床沿站起来又坐下、坐下又站起来的模样。
她母亲当年在山中练剑，也是这样，一剑不成便再一剑，一日不成便再一日。她的父亲当年在月牙湖落水醒来，也是这样，追查母亲的死因查了整整数年，一条线索断了便再找一条，一个人不开口便再问下一个。
她扶着床沿站起来的时候，窗外的滇池一定很亮。昆明的阳光比江南烈，照在她脸上，她会眯起眼睛，然后继续站。
他将司玄的信折好收入袖中，阿渡的体温似也隔着信纸传过来，像一只极小极软的手，握住了他的手指。
周景昭拆开了第三封信，疏勒老王的家书，信纸是羊皮纸，字迹是汉文，笔画生硬却极用力。
“贤婿吾王：
阿依慕在江南生活得惯否？江南的米，她吃得惯否？阿依慕远离故土，还请吾王多多照看一二……
信末是阿依慕弟弟的口述，由老王代笔：‘问姐夫吾王安，问阿依慕安。’”
周景昭将羊皮信纸轻轻折好。疏勒在西域，距杭州不止万里。这封信从疏勒出发，沿着丝绸之路东行，过河西走廊，过长安，过长江，顺着运河一路南下，走了不止一年。
信纸上的每一个字都被驼夫的汗、关吏的手、船工的水渍浸润过，边缘微微泛黄，带着西域风沙的干燥与江南水汽的温润。
他站起身，将羊皮信纸拿在手里，走出书房。
阿依慕在后院石榴树下，抱着彩凤，正替它梳理换季时脱落的绒毛。彩凤眯着眼蹲在她膝上，喉咙里发出极轻极满足的咕噜声。
安歌蹲在旁边，手里捧着一只小瓷碗，碗里是阿依慕调好的粟米糊。彩凤换毛时节不爱吃硬食，阿依慕便每日用温水调了粟米糊喂它。安歌用小木勺舀起一点米糊送到彩凤嘴边，彩凤歪着头啄了一小口，又啄了一小口。
周景昭在阿依慕身边坐下，将羊皮信纸递给她。阿依慕接过信，展开。她的目光从右向左移动，嘴唇微微翕动，无声地念着那些生硬的汉字。念到“阿依慕小时候，冬天总是把手揣在羊羔肚子底下取暖”时，她的嘴唇停住了。