隆裕三十三年九月二十，长安，御书房。
隆裕帝将周景昭的奏折放在御案上，手指在“秋猎计划”四个字上轻轻叩着。高顺侍立在侧，拂尘搭在臂弯。窗外长安的秋意已深，槐树的叶子黄了大半，风过时沙沙作响，像无数只蚕在啃桑叶。
“高顺。老五这道折子，你怎么看？”
高顺的眼帘垂着：“老奴不懂兵事。但老奴记得，隆裕二十八年，宁王殿下在南中练水师，朝中有人说南中没有海，练水师做什么？宁王殿下没有理会。数年后，李光的水师在琉球剿倭，在鬼哭礁伏击血隼快船。如今宁王殿下要跨海东征，拔掉东溟山城。老奴想，殿下从隆裕二十八年便开始准备今日这一仗了。”
隆裕帝的手指停住了，隆裕二十八年，老五到南中的第三年，便开始练水师。那时南中确实没有海，滇池是湖，洱海是湖，但交州有海，交州的海港在龙编，龙编的水师船坞是墨衡一砖一木建起来的。
老五在南中晒盐、种茶、开学堂、练水师的时候，苏治在政事堂笑他；蜀王在剑门关外派人杀他；越王在越州养鹤；周朗晔在雍国公府收槐叶。没有人觉得南中的水师有一天能跨海东征。如今老五的折子递到了他的案头，九艘铁甲舰，二十余条战船，一万两千余人。他要替大夏拔掉暗朝在倭岛的根。
隆裕帝铺开一张空白的敕旨，提笔蘸墨。
“敕曰：宁王周景昭所奏‘秋猎计划’，朕准了。着南中水师都督李光为远征主将，齐逸为参军，罗锋副之，杨猛为陆战统领。
东海舰队、琉球驻军，悉受李光节制。粮秣军饷，由宁州商会支应，户部、兵部协办。江南、岭南、剑南三处军事，仍由宁王坐镇杭州调度。朕在长安，等你们的捷报。”
他搁下笔，将敕旨递给高顺。
“发。”
高顺双手接过敕旨，正要退出，隆裕帝忽然道：“高顺，周胜在辽东围了丸都城二十多天了。高句丽人缩在城里不出来，东胡人在边境上观望。老六等不到明年开春。朕也不等明年开春。传旨周胜，鸭绿水封冻之前，必须拿下丸都城。拿下了，东胡自然不敢动。拿不下，东胡便会替高句丽人收尸，从背后咬他一口。”
高顺应下，躬身退出。隆裕帝独自坐在御书房里，望着窗外那株太宗皇帝亲手植的老树。树叶黄了大半，风过时沙沙作响。
他忽然想起顾蕙，那年在皇宫，她站在梅树下，怀里抱着刚满月的珲奴（周景昭乳名）。阳光从枝叶间筛下来，落在她脸上。她低下头对怀中的孩子笑，那个笑容很轻很轻。那时候他不知道她在笑什么。现在他知道了，她在笑她的儿子，有一天会带着九艘铁甲舰跨海东征，替她报那个她到死都不知道的仇。她不知道，她只是笑。
隆裕帝将周景昭的奏折折好，收入袖中。与那只空锦囊贴在一起。
隆裕三十三年九月二十五，淮阳郡王府。
周昱在书房里读周景昭的信。信很短，比“二哥珍重”还短，只有一行字——“二哥，臣弟的水师要出海了。淮水东流入海，海那边是什么，臣弟先看一步。臣弟的水师从海那边回来时，给二哥带一捧倭岛的土。”
他将信看了很久，然后折好收入那只装着惠妃家书的锦盒中。从书架上抽出《水经注》，翻到淮水篇。淮水出南阳平氏县桐柏山，东南流，经义阳县，又东经淮阴县，又东入于海。他的手指在“又东入于海”五个字上停住了。
“温敏。”
温敏从廊下进来。
“王爷。”
“老五要出海了。本王在淮阳读了数年的《水经注》，淮水东流入海，海那边是什么，本王一直想知道。老五替本王去看了。”周昱将《水经注》合上，望着窗外运河的水色，“温敏，你说本王在淮阳，能替老五做什么？”
温敏沉默了片刻。
“王爷，淮阳在运河边上。宁王的粮船从杭州北上，必经淮阳。王爷若能替宁王守着淮阳这段运河，便是替宁王守住了粮道。”
周昱的手指在《水经注》的封面上轻轻叩了一下。
“你说得对。传本王令，淮阳郡境内运河沿岸所有闸坝，即日起加派人手巡查。每一艘从杭州北上的粮船，过淮阳时，本王亲自到码头去接。本王在淮阳读了数年的书，没有什么本事。但本王可以替老五看着他的粮道，不让任何人在淮阳这一段运河上动手脚。”
温敏躬身应下。周昱站起身走到窗边，淮阳的秋意比杭州深些，柳树的叶子已落了大半，光秃秃的枝条伸向天空，像无数根手指。淮水东流入海，老五从海那边回来时，会给他带一捧倭岛的土。他等着。
隆裕三十三年十月初一，琉球那霸港。
李光站在“镇海”号舰桥上，手中握着隆裕帝的敕旨和宁王府的军令。九艘铁甲舰在他身后的海面上排成双纵阵型，“镇海”“镇南”“定波”“定南”为左队，“伏波”“伏南”“宁海”“宁南”为右队，“平南”号居中策应。
青龙旗在海风中猎猎作响，旗上的青龙张牙舞爪。罗锋的十条战船在舰队两翼展开，杨猛的两条改装关船和三百陌刀军已全部登舰。一万两千余人，粮草弹药淡水已装载完毕。季风正从西北方向吹来，将青龙旗吹得笔直。
李光将敕旨收入怀中。
“传令。起锚。”
“镇海”号的舰钟敲响。九艘铁甲舰的锚链同时绞起，锚爪破开海面，带着琉球那霸港的海水与泥沙，在空中划出九道弧线，重重落在舰首的锚穴中。舰首劈开碧浪，舰尾拖出九道雪白的航迹。舰队转向东南——那是倭岛的方向，是东溟山城的方向，是圣太子经营了数十年的老巢的方向。
李光站在舰桥上，海风将他的鬓发吹得猎猎作响。他知道周景昭在杭州别院里望着运河的水位，等着琉球方向的消息。他这里没有运河，只有海。海不会落，但海上的网，今日收了。