刘掌柜将手上的碧玉扳指转了又转，身子越挺越直：“独孤公子说得是。宁王殿下有军功、有财权——宁州商会每年从南中运来的白砂糖、棉布、茶叶、铁器，哪一样不在江南江北卖得风生水起？再加上江南的水利、盐政全是宁王在督办。钱、粮、兵，宁王占全了。”
“可话又说回来，宁王殿下的功劳越大，太子殿下心里的疙瘩便越大。监国这么些日子，最大的功绩是收束辽东，可辽东的仗是老六周胜打的，宁王从南中拨过军饷十万两，还捐了武器。太子殿下坐在长安，功劳是别人替他攒的，你说他能不急？”
“更何况，越王、蜀王他们虽然表面上消停了，可周朗晔以身为饵扳倒槐安的余波，到现在还没散尽。将来无论哪位殿下成了新皇，这些如狼似虎的皇叔他都得先安抚。可那些皇叔哪里是好打发的？他们都在盼着继任的新君既不是太子，也不是宁王，最好是个根基不稳、能让他们趁机分权的。这趋利避害的心思，咱们能想到，陛下心里会没数？”
钱账房低着头又拨了几下算盘，还没说话，独孤儇把几封台抄搁在案上先开了口，语调平缓：“钱粮兵三项，宁王占全。太子有名分、有长安、有四辅臣。他真正缺的是自己亲手打出来的战功和能自己调度的财力。可越王、蜀王那些人，宁肯太子继续缺着。”
“他们怕的就是太子手里有了实权，第一个收拾的不是外敌，而是他们这些皇叔。你瞧周朗晔，虽然升了郡王，可‘非诏不得离京’那六个字就烙在他脑门上。那些皇叔，哪一个敢说他比周朗晔当年风光？所以他们盼的就是这大位之争拖下去，拖得越久，他们越能乱中取利。”
坐在角落里的韩姓小吏忽然抬起头。他平日里不言不语，开口时声音不高，但每一个字都像楔子钉进木头缝里：“诸位，我在工部这些年听到的闲话里最多的是：宁王当年在剑门关外割了蜀王幼子的耳朵，装在锦盒里送回去，蜀王吓得亲自进京请罪。从那以后蜀王再也没有对宁王伸过手。但你们想想，那些年送进梓州的钱粮都去了哪里？”
堂中静了一瞬。独孤衍的目光从竹扇上方冷峭地投过来：“你是说蜀王的胆没有吓破，只是将明面上的兵器藏进了更深的地方——莲华教。”
韩姓小吏不说话了。他只是重新低下头，手指无意识地摸了摸自己耳垂，那动作让在场的人都不约而同想起那只被宁王割下来的耳朵。
独孤儇缓缓转向郑公：“郑公，您怎么看？”
郑公放下了手中的茶盏。这只茶盏在他手中捧了很久，茶水早已凉透。所有人的目光都汇集在他身上，他的声音不高，语速不快，但每一个字都像用凿子在石碑上刻字。
“宁王和太子，现在都在压。太子压的是朝局，宁王压的是兵权。两个人都在等对方先动。太子为什么宁可让高句丽和亲的事僵着也不急着拍板？他知道长安百姓都在说‘打仗还得看宁王’，但这个板他还是不拍，就是因为他不想让人说他跟着宁王的步调走。
宁王为什么在杭州安安心心修水利、连尚书左仆射的衔都懒得进京谢恩？他也在等。等太子在长安把根基扎稳了再回去。”
独孤衍听到这里，啪地将折扇拍在手心，声音忽然压低：“那我们要不要做点什么？推一推，让百姓替宁王造势，让太子下不了台，逼宁王早一步回长安？”
郑公的目光落在独孤衍身上，然后缓缓摇头。
“不能推。推了，便露了。长安城里谁不知道独孤家的公子爱凑热闹？你平日替宁王说几句好话，旁人只当你仰慕英雄。可若满长安忽然冒出一批替宁王造势的，便会被太子的人、四皇子一系的人、宗室中那些老狐狸挖出根来。一旦有人挖出你我的根，便不是造势，是送死。”
他顿了顿，声音更低了些：“我们的根，比暗朝浅得多。暗朝的下场，诸位都看见了。圣太子经营数十年，长安有槐安，江南有盐利，倭岛有东溟山城。结果呢？一夜之间被宁王连根拔起。我们这点人脉、这点财力，够宁王拔几次？”
独孤儇把玩着佩剑的剑穗。剑穗不是寻常的丝绦，而是五色丝线编成的盘长结，编法极考究。
“郑公说得对。圣太子之所以灭得那么快，就是因为宁王和太子联手了。太后寿诞那夜，宁王在长安端掉了屠龙一脉、前朝余孽和暗朝三个窝子。太子在背后替他守住了禁军的调令，高靖替他清掉了安远门的暗桩，连周朗晔都把自己当成了饵。
那一夜是太子和宁王联手打赢的第一仗。倘若我们贸然推波助澜，一旦太子和宁王察觉，他们不仅不会反目，反而会再联一次手。到时候，我们便是第二个暗朝。”
独孤衍的扇子不敢摇了，手指捏在扇柄上微微发白。
“所以我们就这么等着？”
郑公端起茶盏，重新注满热水。桌面中央那只三足铜炉里的龙涎香烧到了最后一个结眼，香烟断了片刻又重新续上。炭火映红了他半张脸，另半张脸藏在阴影里。
“等，不意味着什么都不做。独孤老弟，你在国子监有旧，不妨让那些学生们继续上书。刘掌柜，你在西市的圈子，不妨继续让百姓议论。但所有的声音，都要像从土里自己长出来的，不能让人觉得有人在浇水。”
“宗室那边，要让越王和蜀王的眼线自己闻到风声，让他们相信长安的根基快要被宁王掏空，让他们忍不住在地方上替我们去试探一下宁王的底线。真正的暗流，不是我们自己跳下去搅起来的浪，是让所有人都觉得水本来就是浑的，让太子觉得这是宁王的功劳太大压不住，让宁王觉得这是太子的根基不稳怪不了别人。我们不动，让他们两个人自己动。”
独孤衍将扇子放下，端起酒杯一饮而尽。刘掌柜将碧玉扳指转了最后一圈，抬手示意钱账房停了算盘。独孤儇将佩剑穗轻轻放回衣襟内，起身第一个往外走去。
众人散尽，残酒沿着桌面缓缓洇开，郑公仍坐在太师椅上，头顶的渭水垂钓图在烛火中微微晃动。他望着杯中早已凉透的残茶，忽然低声自语：“潜渊。潜了这么多年，再潜下去，就真的沉到底了。”
没有人回答。龙涎香燃尽了，铜炉中最后一点红光在灰烬中明灭了一下，熄了。