距离春闱，只剩五天。
京城的气氛，越来越紧张。
街上的行人明显少了，就连那些平日里最热闹的集市，也冷清了许多。家家户户关门闭户，偶尔有几个人匆匆走过，也是低着头，脚步飞快。
可在那表面的平静之下，却有一股暗流，正在悄然涌动。
城东，清茗居。
这是一家不起眼的小茶馆，开在一条偏僻的巷子里。门面不大，招牌也有些破旧，平日里几乎没什么客人。
可这几日，却总有人鬼鬼祟祟地往里钻。
此刻，茶馆内。
昏黄的灯光下，几个穿着寻常衣裳的人围坐在一起，低声交谈着什么。他们面前摆着几盏粗茶，却没人去碰。
为首那人，约莫四十来岁，面容普通，眼神却格外锐利。他扫了一眼在座的几人，压低声音道：
“都打听清楚了？”
坐在他对面那人点点头，同样低声道：
“清楚了。礼部那边，一切按计划进行。那几个负责考务的小吏，都已经打点好了。到时候……”
他没有说完，只是做了个手势。
为首那人满意地点点头，又看向另一人：
“你呢？”
另一人道：
“考生那边，也安排好了。那几个混进去的人，已经跟几个富家子弟搭上了线。只要银子到位，他们就能拿到……”
他四下看了看，声音压得更低：
“就能拿到考题。”
为首那人眼中闪过一丝兴奋，却很快被掩饰下去。他沉声道：
“好。记住，一定要小心。这件事，不能出任何差错。”
众人齐齐点头。
就在这时，门外忽然传来一阵脚步声。
几人脸色齐变，下意识地站了起来。
门被推开，一个穿着粗布衣裳的老头走了进来——正是茶馆的老板。
他见几人这副模样，先是一愣，随即笑道：
“几位客官别紧张，是我。外面来了几个客人，想进来喝茶。我看他们像是普通百姓，就把他们打发走了。不过……”
他顿了顿，神色有些凝重：
“这几日，外面好像多了些生面孔。我总觉得，有人在盯着这儿。”
为首那人眉头一皱：
“什么样的人？”
老板摇摇头：
“看不清。远远地站着，一晃就没了。像是……像是官府的人。”
几人面面相觑，眼中都闪过一丝不安。
为首那人沉默了片刻，一挥手：
“行了，今日就到这儿。大家先散了，这几日少来。有什么事，按老办法联系。”
众人纷纷起身，从后门悄然离去。
茶馆里，只剩下那老板一人。
他站在原地，望着那几个人的背影，眼中闪过一丝复杂的光芒。
然后，他转身，走到柜台后，拿起一本账簿，若无其事地翻看起来。
仿佛什么都没发生过。
城西，一处不起眼的私宅。
宅子不大，却收拾得干净整洁。院子里种着几株竹子，随风摇曳，发出沙沙的声响。
正屋里，几个人正围坐在一张方桌前。
他们穿着寻常的衣裳，可那坐姿，那眼神，那举手投足间的气势，却与普通百姓截然不同。
为首那人，约莫三十来岁，面容冷峻，目光如电。他手中拿着一份密报，正在细细看着。
坐在他对面那人，身形魁梧，满脸横肉，一看就是个练家子。他瓮声瓮气地道：
“头儿，咱们都盯了好几天了。那几个家伙，每天下午都去清茗居，一待就是一两个时辰。出来的时候，有的高兴，有的愁眉苦脸。肯定有鬼！”
为首那人放下密报，淡淡道：
“不急。让他们跳。”
他顿了顿，继续道：
“陛下有令，明修栈道，暗度陈仓。咱们天刑卫的任务，就是做那个‘栈道’。”
那魁梧大汉挠了挠头：
“头儿，啥意思？”
为首那人微微一笑：
“意思是，咱们要光明正大地查，让所有人都知道天刑卫在查。这样，那些想搞鬼的人，就会以为咱们只是在虚张声势，就会放松警惕。”
他顿了顿，眼中闪过一丝寒光：
“等他们放松警惕的时候，真正的‘暗度陈仓’，就该出场了。”
那魁梧大汉似懂非懂地点点头：
“哦……就是说，咱们是明面上的，还有另一拨人，是暗地里的？”
为首那人点点头：
“聪明。”
他站起身，走到窗前，望着外面那片灰蒙蒙的天空，缓缓道：
“传令下去，从明日开始，天刑卫全体出动，在京城各处巡查。重点盯住贡院、礼部、户部，还有那些可疑的地方。”
“要光明正大，要大张旗鼓，要让所有人都知道，天刑卫在行动。”
他转过身，目光如电：
“听明白了吗？”
众人齐声道：
“明白！”
城东，悦来客栈。
周明远四人的小屋里，此刻正弥漫着一股紧张的气氛。
张富贵趴在桌上，有气无力地道：
“哎呀呀，还有五天，还有五天……我快疯了，真的快疯了……”
周明远头也不抬，依旧盯着手中的书：
“疯也得考。不考你爹不得打死你？”
张富贵哀嚎一声：
“考不上更得打死我！”
林清源坐在窗边，淡淡道：
“既然知道，还不快去读书？”
张富贵翻了个身，换了个姿势趴在桌上：
“读不进去啊！越到考试越读不进去，满脑子都是浆糊……”
沈墨言放下手中的书，微微一笑：
“张兄，你这是紧张。越是紧张，越要静下心来。实在读不进去，就出去走走，透透气。总比在这儿干耗着强。”
张富贵眼睛一亮：
“有道理！走走走，咱们出去走走！”
他一把拉起周明远，又拽起林清源，嚷嚷道：
“走啦走啦，别看了！再看眼睛都要瞎了！”
周明远无奈，只得放下书，跟着他出了门。
四人出了客栈，沿着街巷慢慢走着。
街上很安静，偶尔有几个行人匆匆走过。路边的店铺大多关了门，只剩下几家卖吃食的小摊，还在冒着热气。
张富贵深吸一口气，感慨道：
“这京城，平时那么热闹，怎么一到考试就这么冷清？”
林清源淡淡道：
“都在家里读书呢。谁像你，还有闲心出来逛。”
张富贵嘿嘿一笑：
“这叫劳逸结合，懂不懂？”
四人正说着，忽然听到前面传来一阵喧哗声。
他们循声望去，只见前面不远处，一群人正围在一起，不知在看什么。
张富贵眼睛一亮：
“有热闹！走，看看去！”
周明远一把拉住他：
“别去。多一事不如少一事。”
张富贵却已经挣脱了他的手，朝那边跑了过去。周明远无奈，只得跟了上去。
走近一看，原来是几个穿着华丽的公子哥，正围着一个小摊贩，大声呵斥着。
那小摊贩是个五十来岁的老头，穿着破旧的衣裳，满脸惊恐地缩在摊子后面。摊子上摆着些手工做的小玩意儿，此刻已被踢得七零八落，散了一地。
那几个公子哥，为首的穿着紫色锦袍，满脸倨傲，正指着那老头骂道：
“老东西，瞎了你的狗眼！本公子的衣裳，可是从苏州运来的上好绸缎，你那一身穷酸气，也配往本公子身上蹭？”
老头吓得浑身发抖，连连磕头：
“公子饶命，公子饶命！小人不是故意的，实在是刚才人多，被挤了一下，这才……”
那紫袍公子一脚踢翻他的摊子：
“不是故意的？不是故意的就能随便往人身上撞？来人，给本公子打！”
身后几个随从闻言，便要上前动手。
就在这时——
“住手！”
一声大喝，惊住了所有人。
周明远回头一看，只见张富贵已经冲了上去，挡在那老头身前。
那几个随从愣了一下，随即哈哈大笑起来。
紫袍公子上下打量着张富贵，眼中满是轻蔑：
“哟呵，哪来的肥猪，敢管本公子的闲事？”
张富贵脸色涨红，却毫不退缩：
“你们……你们光天化日之下欺负一个老人，还有没有王法了？”
紫袍公子冷笑一声：
“王法？本公子就是王法！给我打！”
几个随从闻言，便要动手。
周明远和林清源对视一眼，也冲了上去，挡在张富贵身边。
沈墨言犹豫了一下，也跟了上去。
四人并排站在一起，面对着那几个凶神恶煞的随从。
紫袍公子看着他们，眼中闪过一丝意外：
“哟，还有帮手？”
他打量了一下四人，见他们衣着朴素，一看就是穷书生，脸上的轻蔑更浓了：
“几个穷酸秀才，也敢跟本公子作对？真是不知死活！”
他一挥手：
“给我打！打死了本公子负责！”
几个随从闻言，狞笑着围了上来。
周明远四人心中一紧，却谁也没有后退。
就在这千钧一发之际——
“干什么呢！”
一声大喝，如同惊雷炸响！
所有人回头一看，只见一队官兵，正朝这边快步走来。
为首那人，身材魁梧，满脸横肉，正是天刑卫缉查司的人——封不平。
他带着几个手下，大步走到近前，目光如电，扫过在场众人：
“光天化日，聚众斗殴，你们好大的胆子！”
紫袍公子脸色一变，却强撑着道：
“你们是什么人？敢管本公子的闲事？”
封不平冷笑一声，从怀中掏出一块令牌，高高举起：
“天刑卫缉查司，奉旨巡查京城！你说我管不管得着？”
紫袍公子脸色瞬间煞白。
天刑卫？
那可是陛下新设的衙门，直接听命于天子，权力大得吓人！
他连忙换上一副笑脸：
“误会，都是误会！我们就是闹着玩的……”
封不平却不吃他这一套，一挥手：
“带走！回去好好审审！”
几个手下上前，将紫袍公子和他的随从一并押走。
紫袍公子一边挣扎一边喊道：
“你们知道我是谁吗？我爹是……”
话没说完，就被封不平一巴掌扇了回去：
“你爹是谁，回去再说！”
一群人很快消失在街巷尽头。
周明远四人站在原地，愣了好一会儿。
张富贵最先反应过来，一屁股坐在地上，大口喘着气：
“我的妈呀……吓死我了吓死我了……”
周明远也是心有余悸，却还是上前扶起那老头：
“老人家，您没事吧？”
老头连连道谢：
“多谢几位公子，多谢几位公子！若不是你们，老头子我今天可就……”
他说着，眼泪都流了下来。
周明远摇摇头：
“老人家不必多礼。您快回家吧，这里不安全。”
老头连连点头，收拾起散落一地的小玩意儿，踉踉跄跄地走了。
林清源看着那队官兵消失的方向，若有所思：
“天刑卫……那是什么衙门？”
张富贵爬起来，拍拍身上的土：
“我也不知道。不过听起来挺厉害的。那个什么‘奉旨巡查’，啧啧，威风！”
沈墨言轻声道：
“我听说过。那是陛下新设的衙门，专门负责京城治安，还有……监察百官。”
周明远一愣：
“监察百官？那岂不是……”
他没有说完，但意思已经很明白了。
林清源点点头：
“难怪那几个公子哥一听就吓得脸都白了。”
张富贵嘿嘿一笑：
“管他呢！反正今天咱们没事，那几个混蛋被抓走了，这就够了！”
他拍了拍肚子：
“刚才一折腾，又饿了。走，我请客，吃顿好的压压惊！”
周明远无奈地摇摇头，却也没有拒绝。
四人说说笑笑，朝附近的酒馆走去。
他们不知道的是——
就在不远处的一处屋顶上，一道黑色的身影，正静静地注视着他们。
那身影如同一只栖息在屋檐上的乌鸦，一动不动，与夜色融为一体。
他的目光，在四人身上停留了片刻，又扫了一眼那几个官兵离去的方向。
然后，他悄然转身，消失在茫茫夜色之中。