李逋跟随赵臣来至京都南郊。
城郊村落密集，本是人口繁盛之地，如今却成了蛊祸爆发的重灾区。蛊尸吃尽了野兽飞鸟，便开始撕咬同类尸体；尸体啃食殆尽后，它们竟开始自相残杀。而那些寄生在尸骸中的幼蛊，更是在相互吞噬中飞速进化——如今京郊一带，中阶、高阶幼蛊已成常态，普通蛊尸甚至连当杂兵的资格都没有。
所幸有赵臣大哥开路。这一路上，但凡遭遇的蛊尸，无一能在他手下走过半招。戒刀金芒横扫而过，尸骸断裂，幼蛊尚未破体而出，便被神雷劈成焦灰。
李逋跟在后头，弯腰捡拾掉落的蛊精，馋得直咽口水，却不敢当着赵臣的面偷吃——他极厌恶被人当成“怪物”。
途径一座荒镇时，李逋瞥见路旁青石上刻着三个斑驳大字：杜曲镇。
赵臣道：“夜不赶路，此时天色近暮，咱们在镇中歇息一晚再走。”
踏入镇中，赵臣直接开启“清剿模式”，戒刀所过，蛊尸纷纷倒地。可越杀，他眉头皱得越紧：“不对劲！”他踢开一具蛊尸残骸：“这些尸体里，怎么没有幼蛊钻出来？”
李逋从路边铁匠铺顺了柄短剑，利落地劈开一具蛊尸头颅，剑尖挑出一只卷曲的高阶幼蛊。那虫子躯体僵硬，表面覆满苍白菌丝，看样子早已死透。
“这些幼蛊都死了。”
“不可能，幼蛊若死，便无法再操控蛊尸行动。”赵臣自语：“真是咄咄怪事！”
李逋没答话，蹲下身摸了摸潮湿的青石板，用匕首撬开一块。见石板下的土壤里，同样缠绕着毛茸茸的白色菌丝。
他转身又从铁匠铺顺了把铁锹，掘了不到半米深，泥土已变得稀烂：“地下水位上移？不对，不可能。”
赵臣转过脸：“你在做什么？”
李逋解释：“赵大哥，我曾在山坡上观察过地势，见这里南高北低，差异悬殊。现在又值春末夏初，阵风不断，干燥炎热，按道理来说，地上不会有这么大的湿气。”
赵臣愣了下，仔细的打量李逋一眼：“言之有理。”
“最近十天内有没有下过大暴雨？”
“除了春分前后有一场小雨外，京畿之地再没下过半寸雨水。”
李逋把一具蛊尸解剖，见蛊尸体内布满白色菌丝，尤其是神经纤维密集之处，菌丝更加茂盛。
“我知道了！”李逋推了推鼻梁上并不存在的眼镜：“真相只有一个！”
大老虎旺财一副关爱智障的眼神看着他，嘀咕：“你这憨娃子知道什么。”
李逋耳朵多尖，跳起来给它个‘榧子’吃，结果疼的却是自己。这该死的旺财，吃了蛊精后，脑壳硬的跟铁一样。
“你发现了什么？快说！”赵臣问。
“罪魁祸首就是这种白色菌丝，是它在控制蛊尸行动！”
赵臣将信将疑，道：“这种类似‘傀儡术’的神通幼蛊做不到，哪怕是蛊虫也鲜见有这样的手段，难道是蛊元？若真是这样，那就麻烦了。”
“蛊元是什么？”李逋好奇的问。
“高阶幼蛊获得足够能量后，会经历蛹化，进化为蛊虫，蛊虫蜕化十三次，若能完成涅盘重生，便会进阶蛊元。”
“有什么区别吗？”
“蛊虫寄宿肉身，蛊元侵蚀元神。”赵臣擦拭着戒刀，刀面映出他凝重的神色：“前者是形而下虫，后者乃形而上虫。”
李逋眨了眨眼，似懂非懂地点头。他总觉得赵大哥说话总带着几分玄奥。
等赵臣清理完街道上的蛊尸，暮色已深。他们选了间不起眼的民宅落脚。
“我去打些水来。”李逋拎着木桶走向院中的古井。等他提着水回来，见赵臣掬起一捧井水就要往嘴里送。
“不能喝！”李逋一个箭步上前拦住他：“井水可能已被菌丝污染了！”
“咕咚咕咚”一旁的大老虎正把整个脑袋埋在水桶里豪饮，闻言猛地抬头：“呸呸呸！你小子怎么不早说？”
“你这憨货阳气旺盛，还怕这点阴邪之物？”李逋没好气的说道。
大老虎委屈地甩着尾巴，水珠溅了李逋一身。赵臣有些口干，道：“无水可不行。”
“赵大哥放心，山人自有妙计。”李逋自信满满，找来一口大锅，支在火上将水煮沸后，又等了大半个时辰：“杀菌完毕，可以放心喝了。”
赵臣问：“杀菌是什么意思？”
李逋解释：“就是很小很小的虫子，用肉眼看不到。”
大老虎旺财忿忿道：“谁会信你这些胡话！”
赵臣一挥手，将大老虎打飞出去：“我想起来了，无争师兄曾利用透镜印证过浮屠教的一句话：佛观一钵水，八万四千蛊。”
“差不多就是这个意思。”李逋暗暗咋舌，没想到古代还有这般高人，竟能制作出‘显微镜’发现微观世界。
吃完饭后，李逋假装上小解，躲到墙边，从袖中掏出一颗蛊精，慌忙塞进嘴里。然而还没等他咽下去，就见几步远的地方，亮起两个灯泡般的大眼睛。
“就知道你这娃子藏私。”大老虎跳到李逋跟前：“把剩下的蛊精拿出来，不然本王就把你的秘密告诉赵臣。”
“才不！”
“蛊妖同类相残，喜食蛊精。”
“你——！”李逋涨红了脸，不肯妥协：“信不信我念‘紧箍咒’！”
“来呀，互相伤害呀。”大老虎一副无所谓的样子。这时传来赵臣的声音：“李娃子你好了没有？”
“马上！”
“此处凶险不定，咱们尽量不要分散。”
“知道啦！”
李逋面对大老虎的威逼只好妥协，从袖中掏出三颗高阶蛊精：“一颗是你的，一颗是我的，剩下的一颗要留着，以备不时之需。”
大老虎同意这个分法，但仍有所怀疑：“你真的没有了？”
李逋被它气个半死，举手立誓：“我要私藏，我就叫旺财行了吧！”
大老虎神色悻悻：“俺就知道旺财不是啥好名字。”
晚上，大老虎旺财负责值夜。李逋刚睡着就听到屋顶有异动，爬起来，就见赵臣给他打了个‘莫动’的手势后，一纵身跳上房梁。
他点燃妴胡陶灯，淡黄色的火苗如手指般弯曲，指向西北方向。赵臣戒刀出鞘，瞬间击碎瓦片，跳上房顶。只见一具太监装扮的蛊尸立在飞檐上。那蛊尸眼眶中没有眼珠，黑洞洞的面对着他，似木雕泥塑一般站在原地。
赵臣能感觉到这太监蛊尸不简单，双刀齐出，连发数道风刃。
太监蛊尸动作鬼魅，竟完美避开风刃。
赵臣近身上前，双刀挥动，太监蛊尸只是一味躲避，它的速度并不快，但移动的方式却太过诡异，就像是傀儡戏台上的木偶，横拉硬拽般飘移，完全不是人类关节能够做的到的。
“赵大哥救我！”屋中突然传来李逋的喊叫声。
“糟糕！中了它调虎离山之计。”赵臣跳下屋顶，见大老虎已经冲出去。赵臣急忙跟上，来至街道上，见数千蛊尸的包围着大老虎，不由大惊失色。
那些白天被他杀死的蛊尸不知为何又重新‘活’了！
赵臣顾不得多想，施展土遁术，钻入地下，挪移至大老虎身边。
“这些蛊尸为何杀不死！”大老虎将一具蛊尸撕成两半，那蛊尸被撕裂的身躯，经白色菌丝的黏合，再次站起来。
“土遁：穿山破石！”赵臣斩杀十步内所有蛊尸，将大老虎转移到镇外。
“你先去追李娃子！”
赵臣转身回到镇子中，念动《金光咒》，灵台内万道金灵气齐出，笼罩住整个杜曲镇。正在他要召唤金光神雷之际，那具太监蛊尸突然出现在他身后，嘴中射出一道邪光。
赵臣中断《金光咒》，再次施展土遁术，拉开距离。
太监蛊尸操控所有蛊尸，以它为中心，将血肉残肢汇聚，化成一具十丈高的蛊尸巨人。
“好个蛊邪，老虎不发威拿老子当病猫是吧！”戒刀回鞘，赵臣灵台内金灵气衍化，手中浮现一柄环首青铜刀。此刀长三尺九寸，柄纹古蛇，背刻八字：大燧龙雀，古之利器。
赵臣解下酒葫芦，猛灌了一口酒，大喝：“烈风斩！”
龙雀刀斩下，掀起狂风龙卷，似千军万马奔腾而过。待风停云静，半个镇子碎成瓦砾，而那蛊尸巨人的身躯也在狂风撕磨中碎作齑粉。
赵臣追上大老虎：“李娃子去哪里了？”
大老虎道：“两个金甲傀儡挟持小主逃往西北方向。”
赵臣打开地图，西北五里处正是古神山，景国祭坛就设立在古神山山顶上。据他所知，古神山下有一处关隘，人称金汤关，又叫百尺峡。此关驻有军卒上千，若要上山非过此关不可。