越靠近黑云寨，空气中那股若有若无的血腥味便越发浓郁起来，甚至还夹杂着一丝不易察觉的焦糊味。寨墙之上，巡逻的人影似乎比寻常更为密集，气氛隐隐透着一股压抑，全然不似一个安全补给点该有的喧嚣与活力。
萧瑟眉头微蹙，悄然放缓了脚步。他的神识比常人敏锐数倍，能清晰地感知到那寨门之后，隐藏着数道颇为不弱的气息，其中一道更是达到了先天大圆满的境界，但却刻意收敛，带着一丝不易察觉的……戾气。
“情况不对。”萧瑟低声开口，声音凝重的让身旁的李叔和沈静初立刻紧张起来，“这里的血腥味太新鲜了，守卫也过于森严，不像是寻常补给点的样子。”
李叔闻言，仔细嗅了嗅空气，脸色也随之变得凝重：“恩公说的是…确实有古怪。”他行走江湖经验丰富，经萧瑟一提点，立刻察觉到了异常。
沈静初俏脸发白，下意识地靠近了萧瑟一些，美眸中充满担忧：“难道黑云寨出事了？”
“未必是寨子出事，或许是冲你们来的。”萧瑟目光锐利地扫过寨墙上的某些阴影角落，“刚才的刺杀未成，对方很可能在这里布下了后手。那个接应你们的长老，可靠吗？”
李叔一愣，随即肯定地道：“是三长老沈丘！他是家主的心腹，看着小姐长大的，绝对可靠！”
“绝对可靠？”萧瑟嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，在这弱肉强食的世界，这个词太过奢侈。他沉吟片刻，迅速做出决断：“你们明面上进去与他汇合，提高警惕，尤其是注意他的言行举止。我暗中潜入，看看他们到底在搞什么鬼。若有变故，以长啸为号。”
“萧公子，你要独自行动？太危险了！”沈静初急忙道，眼中满是关切。
“无妨，这样更能看清真相。”萧瑟语气平淡，却带着不容置疑的自信，“记住，进去之后，无论看到什么，听到什么，尽量保持镇定，一切有我。”
说完，不等沈静初再劝，萧瑟的身影如同鬼魅般向后一滑，悄无声息地融入了侧面的黑暗树林之中，瞬间消失不见，仿佛从未出现过。
李叔和沈静初对视一眼，都看到了对方眼中的不安，但事已至此，也只能硬着头皮上前。李叔深吸一口气，整顿了一下剩下的几名护卫，护着沈静初，向着黑云寨大门走去。
刚到寨门口，那粗糙厚重的木门便“吱呀”一声从里面被推开。
一名身穿锦袍、面容看似慈和、眼神却略显阴鸷的老者，在一群气息精悍的武者簇拥下，快步迎了出来。他目光迅速扫过略显狼狈的沈家小队，尤其在看到沈静初无恙时，眼底深处闪过一抹异色，随即脸上堆起关切的笑容。
“静初侄女！李护卫！你们可算到了！老夫接到传讯，说你们在路上遭遇了袭击，可把老夫急坏了！没事就好，没事就好啊！”老者声音洪亮，带着几分恰到好处的焦急与欣慰，他正是沈家三长老——沈丘。
“三长老！”沈静初看到熟悉的长辈，一路上的紧张和恐惧似乎找到了宣泄口，眼眶微红，就欲上前。
李叔虽然也松了口气，但牢记萧瑟的提醒，暗中打了个手势，让护卫们保持戒备阵型，同时上前一步行礼道：“劳烦三长老挂心了，幸得一位高人相助，小姐方才无恙。只是…王兄弟他们…”他面露悲戚。
“唉，世事难料，能保住性命已是万幸。快，快进寨子里休息，老夫已命人备好了伤药和饭食。”沈丘长老叹息着，热情地招呼众人进入寨门。
然而，就在沈静初和李叔等人踏入寨门，身后的寨门缓缓关闭的刹那——
异变突生！
那原本一脸慈和的沈丘长老，脸色骤然变得冰冷狰狞，眼中杀机爆闪！
他猛地向后一跃，厉声喝道：“动手！除了沈静初，一个不留！”
“什么？!”李叔骇然失色，简直不敢相信自己的耳朵！
那些簇拥着沈丘的“沈家护卫”，以及寨墙上的部分守卫，瞬间露出了狰狞的獠牙，刀剑出鞘，杀气腾腾地扑向刚刚进寨、毫无防备的李叔和那几名幸存的护卫！
这一切发生得太快，太突然！
沈静初彻底懵了，呆呆地看着眼前这荒谬而恐怖的一幕，大脑一片空白。
李叔毕竟经验老道，虽惊不乱，狂吼一声：“保护小姐！”长剑出鞘，奋力格开劈来的几把钢刀，将沈静初护在身后。其他几名护卫也反应过来，悲愤交加地迎敌。
但对方人多势众，且早有预谋，实力更是普遍高出一截。更何况，李叔本就身上带伤。
噗嗤！噗嗤！ 几乎只是一个照面，那几名经历了岩甲暴熊和一路厮杀都侥幸活下来的忠诚护卫，便在一片难以置信和愤怒的目光中，被乱刀砍倒，血溅当场！他们至死都不明白，为何会死在自己人手里。
“不！！”沈静初发出一声凄厉的哭喊，看着昨日还一同说笑的同伴瞬间变为冰冷的尸体，巨大的悲痛和恐惧淹没了她。
李叔目眦欲裂，持剑的手都在颤抖，他死死护在沈静初身前，身上又添了几道深可见骨的伤口，鲜血染红了衣袍，他死死盯着沈丘，嘶声道：“沈丘！为什么？！你竟然背叛家族？！”
沈丘站在安全处，脸上带着嘲弄而残忍的笑容：“背叛？不不不，李护卫，你错了。我只是为沈家选择一个更光明的未来而已。静初侄女，乖乖把‘蓝芯冰焰’的地图交出来吧，看在叔父看着你长大的份上，可以给你一个痛快，让你和这些忠仆在地下团聚。”
原来是为了蓝芯冰焰！李叔心中巨震。
沈静初娇躯剧颤，泪流满面，眼中充满了绝望和愤怒：“你休想！那是我父亲拼死才得到的线索！我死也不会给你这个叛徒！”
“哼，敬酒不吃吃罚酒！”沈丘脸色一沉，失去了耐心，“拿下她！废掉手脚，搜魂也要把地图找出来！”
就在沈丘身后的两名先天中期高手狞笑着上前，准备对重伤的李叔和毫无反抗之力的沈静初下毒手之时——
一道冰冷得如同九幽寒风的声音，毫无征兆地在大门旁的阴影中响起：
“看来，我的提醒还是晚了一步。”
话音未落，一道璀璨夺目的剑芒，如同暗夜中惊鸿一现的闪电，骤然从那片阴影中爆发而出！
快！无法形容的快！
那两名正准备动手的先天中期高手，只觉得脖颈一凉，眼中的狞笑瞬间凝固，随即化为无尽的惊恐和难以置信。他们的视线天旋地转，甚至看到了自己无头躯体正在喷涌着鲜血！
嗤！嗤！ 两颗头颅冲天而起！
直到尸体噗通倒地，鲜血如同泉涌，在场所有人才反应过来！
“谁？！”沈丘骇然变色，猛地看向剑光起处。
只见萧瑟的身影，如同从地狱中走出的杀神，缓缓从阴影中步出。他手持一柄不知从何处得来的普通青钢长剑，剑尖斜指地面，殷红的鲜血正顺着剑脊缓缓滑落，滴在黄土之上，溅开朵朵刺目的血梅。
他面色冰冷，眼神淡漠，扫过地上惨死的沈家护卫，最终落在惊魂未定的沈静初和重伤的李叔身上，最后定格在脸色铁青的沈丘脸上。
“是你？！”沈丘又惊又怒，他完全没察觉到萧瑟是何时出现的！“小子，不管你是什么人，敢管我沈家的闲事，找死！给我上，杀了他！”
沈丘身后剩下的七八名好手，虽然被萧瑟雷霆般的手段震慑，但仗着人多，还是狂吼着扑了上来，刀光剑影瞬间将萧瑟笼罩。
萧瑟冷哼一声，不退反进！
他脚下步伐玄妙，身影如同鬼魅，在刀光剑影中穿梭自如。幻影步，（前世杀手两大技能之一，另外一个技能惊虹剑法）被催发到极致，原地留下道道残影，真身却已如同瞬移般切入人群之中！
手中青钢长剑化作一道道索命的寒光！ 他没有使用任何花哨的剑招，只有最简洁、最直接的刺、劈、点、抹！每一剑都精准地指向敌人的破绽，每一次闪避都恰到好处地避开致命的攻击！
剑光每一次闪烁，必有一人惨叫倒地！ 或是咽喉被洞穿，或是心脏被刺破，或是手腕被斩断！
他的剑，快、准、狠！带着一股冰冷彻骨的杀意和历经无数生死搏杀磨砺出的高效！
转眼之间，地上又多了七八具尸体！而萧瑟的青衫之上，竟未曾沾染多少血迹！
沈丘看得头皮发麻，心中骇浪滔天！这小子究竟是什么怪物？！明明是先天初期的气息，为何战力如此恐怖？！这杀伐手段，简直比专业的杀手还要老辣！
“小杂种！老夫亲自宰了你！”沈丘知道不能再让萧瑟杀下去了，否则手下死光，他也独木难支。他怒吼一声，先天大圆满的强悍气息轰然爆发，一股强大的土黄色真气透体而出，凝聚于双掌之上！
“裂石掌！” 沈丘双掌猛地推出，雄浑厚重的掌力如同排山倒海般压向萧瑟，掌风激荡，甚至带起了地面的尘土，威势惊人！这是沈家的玄阶中级武技，以势压人，威力极大！
面对这凶悍的一击，萧瑟眼神一凝，却不硬接。他深知境界差距，体内真气疯狂注入手中长剑，剑身轻颤，发出嗡鸣！
“惊鸿一剑！” 他再次使出了这绝杀之剑！但这一次，并非徒手，而是以剑施展！
一道比之前更加凝练、更加璀璨、更加迅疾的剑芒，自剑尖喷射而出，如同撕裂夜空的流星，精准无比地点向那汹涌掌力的最薄弱之处！
以点破面！
嗤——！ 剑芒与掌力剧烈碰撞，发出令人牙酸的撕裂声！僵持一瞬后，剑芒竟硬生生将那浑厚的土黄色掌力从中撕裂开来！
但沈丘毕竟修为深厚，被撕裂的掌力依旧有部分轰击而至！
萧瑟身影借势向后飘退，手中长剑挽起朵朵剑花，将残余掌力一一绞碎，但也被那反震之力震得气血翻涌，握剑的手臂微微发麻。
“好小子！果然有些门道！但今日你必死无疑！”沈丘眼中杀机更盛，萧瑟表现出的潜力让他感到恐惧，决不能留！他再次催动真气，准备发动更猛烈的攻击。
然而，萧瑟却不再给他机会。
就在沈丘旧力刚去，新力未生，招式用老的那一刹那间隙——
萧瑟左手悄然在腰间一抹，一道微不可查的乌光一闪而逝！
沈丘只觉得眉心一凉，仿佛被蚊子叮了一口，动作瞬间僵住。他难以置信地抬手摸去，指尖触到了一枚几乎完全没入他颅内的、细如牛毛的黑色毒针！
“你…你…”他眼睛瞪得滚圆，指着萧瑟，想要说什么，却只觉得全身迅速麻木冰冷，意识飞快涣散。
噗通！ 沈丘的尸体直挺挺地向后倒去，脸上还凝固着惊愕与不甘的神情。他至死都不明白，自己怎么会栽在一个先天初期的小子手里。
现场一片死寂。
那些原本蠢蠢欲动的沈丘残存手下，看到最强的三长老竟然瞬间毙命，顿时吓得魂飞魄散，发一声喊，四散逃窜。
萧瑟并未追击，他深吸一口气，压下体内有些紊乱的真气。越级击杀先天大圆满，即便凭借了前世的战斗经验和暗中发出的淬毒暗器，对他而言消耗也是极大。
他走到沈静初和李叔面前。
沈静初早已被这接连的变故和血腥厮杀惊呆了，此刻看到萧瑟走来，方才如梦初醒，看着满地族人的尸体和叛徒沈丘的下场，泪水再次涌出，但更多的是一种劫后余生的恍惚和对萧瑟深深的感激。
“萧…萧公子…”她声音哽咽，一时不知该说什么好。今日若非萧瑟，她的下场将不堪设想。
李叔挣扎着想要行礼：“恩公…又救了我们一次…大恩…”
“不必多礼。”萧瑟打断他，语气依旧平静，“此地不宜久留。沈丘既然敢在此动手，必然还有后手。你们必须立刻离开万兽森林。”
李叔脸色一变，立刻明白过来：“恩公说的是！我们必须立刻返回韩城，将此事禀告家主！”
萧瑟看了一眼惊魂未定的沈静初，沉声道：“我护送你们出黑云寨范围。但之后的路，需要你们自己走了。记住，在回到韩城之前，不要相信任何沈家的人。”
沈静初咬着嘴唇，用力点了点头。经过这次背叛，她瞬间成长了许多。
在李叔的搀扶下，两人踉跄着站起。沈静初忽然想起什么，从贴身的衣物内，取出一个用油布包裹的严严实实的小物件。
她将油布层层打开，里面赫然是一块略显古旧的羊皮碎片。
“萧公子，”她将羊皮碎片郑重地递向萧瑟，美眸中充满了真诚与感激，“这是我们沈家偶然得到的，关于‘蓝芯冰焰’可能诞生地的古老地图残片…父亲因此遭人暗算重伤…沈丘叛变也是为此…我们已无能力保住它，更无能力去寻找。此物留在我们身上只是招祸之源…今日若无公子，我早已命丧黄泉，此物…便赠予公子，聊表谢意，或许…对公子有用。”
萧瑟目光一凝，看向那羊皮地图。上面绘制着一些扭曲的路线和模糊的古老符号，中心区域标记着一个冰焰状的图案。这正是他急需的线索！
他并没有虚伪推辞，伸手接过地图，入手微凉，能感受到其材质不凡。“多谢。此物对我确实有用。”
他将地图小心收好，然后护着两人，迅速离开了血腥弥漫的黑云寨门口，向着森林外围而去。
直到将他们护送至相对安全的区域，萧瑟才停下脚步。
“就此别过，保重。”
沈静初看着萧瑟转身欲走的背影，忍不住开口道：“萧公子！万兽森林危险重重，你…你一定要小心！”
萧瑟脚步顿了顿，没有回头，只是淡淡地“嗯”了一声，身影便再次投入幽暗的森林之中，迅速消失不见。
沈静初望着他消失的方向，久久不语，手中似乎还残留着那羊皮地图的触感，心中五味杂陈。
李叔叹了口气：“小姐，我们走吧。萧恩公非常人，必有他的打算。”
沈静初点了点头，最后看了一眼森林深处，转身与李叔相互搀扶着，向着韩城的方向，艰难行去。
而萧瑟，在确定两人安全离开后，寻了一处隐蔽的树洞，再次取出了那张羊皮地图。他的目光变得灼热起来，仔细研究着上面的古老标记。
蓝芯冰焰…终于有线索了！