十月二十六，卯时。
扬州东城，清军最后的防线。
鳌拜站在城楼上，望着城外黑压压的沧州军阵，心中一片平静。
三天激战，他身边的亲兵从五百减到不足一百，能战的士兵也只剩下两万多人。
但他不打算退，也不打算降。
自从跟随太祖起兵以来，清军同明军之战，胜多败少，许多时候，甚至是以少胜多，打出经典战役。
杨镐、熊廷弼、王化贞、袁应泰、孙承宗、袁崇焕、洪承畴，哪个在他们大清手中讨过好？
连席卷天下，逼死崇祯的大顺皇帝李自成，照样被他们打得落花流水，望风而逃。
可偏偏冒出来一个叫做刘体纯的年轻农民军将领，从京城开始，直隶、山东、淮安、扬州、福建等地，一路让他们吃瘪，再没有了清军的一路畅通。
半个大清的主力已经集中在这里了！若败，也许大清就要退回关外了！
“老匹夫！你倒是轻松！一死了之！”他在心中不断的咒骂洪承畴。
但又不得不佩服，这家伙鼻子灵得很，沧州军一攻进西城，便知道大势已去，脚底下抹油，提前去地府报到了！
“大帅，南门...南门守军投降了。”副将颤声报告。
鳌拜没回头，轻轻地答了一勿：“知道了！”
“北门也是...赵良栋带着三千绿营兵，开了城门，放沧州军进来了。”
“嗯！”鳌拜脸上一点表情没有。与以往暴跳如雷、大喊大叫不同，仿佛是换了一个人。
“大帅，咱们...咱们也撤吧！从水门走，还能...”副将建议道。
“走？走到哪去？回北京？皇上会饶了我这个丢了扬州的败军之将？多尔衮会放过我这个知道他太多秘密的奴才？”鳌拜笑了，笑得凄凉，连眼泪都笑出来了。
他转身，看着副将，决绝地说：“你走吧。带着还能走的弟兄，从水门突围。能活几个，是几个。”
“大帅！……”周围众将跪在地上，泣不成声。
“这是命令！走！”鳌拜厉声道，大手一挥。
众将泪眼婆娑，互相对视，重重磕了三个头，转身离去。
城楼上，只剩鳌拜和几十个不愿走的亲兵。
城下，沧州军开始总攻。火炮轰鸣，步兵冲锋，喊杀声震天动地。
鳌拜拔出刀，刀身在晨光中泛着冷光。这把刀跟随他三十年了，从辽东打到江南，饮过无数敌人的血。
今天，该饮自己的血了。
“儿郎们！咱们满洲人，马背上得天下，也该在马背上失天下。今天，就让这些南蛮子看看，什么叫八旗勇士！”他对亲兵们说道，眼睛里渐渐地燃起光芒。
“愿随家主死战！”亲兵们齐声高呼。
城破了。沧州军如潮水般涌上城楼。
鳌拜挥刀迎上，一刀砍翻两个。他确实勇猛，虽年过三旬，但刀法不减当年，连续砍倒十几人。
但人力有时而穷，时代已经变了！再勇猛的人也无法对抗火器。
一支火帽枪在近距离对准了他，“啪嗒！”一声，扳机轻扣，枪口一团火光喷出，弹丸击中他的左肩。
他踉跄一步，又一刀砍翻开枪的士兵。
更多的沧州军围上来，怒吼着一齐动手。
刀、枪、矛，从四面八方刺来。
鳌拜身上连中七八处，血流如注。他背靠城楼栏杆，拄着刀，喘着粗气。
刘体纯走上城楼，看到这个满身是血的满洲名将，心中涌起复杂的情绪。
“鳌拜，降了吧！我敬你是条汉子，降了，饶你不死。”他沉声道。
鳌拜抬头，咧嘴笑了，满口是血，轻声说：“刘体纯...你赢了！但想让老子降？做梦！”
他用尽最后力气，举起刀，不是砍向敌人，是横在自己脖颈前。
“告诉多尔衮...我鳌拜，没给大清丢人！”
刀锋划过，血溅三尺。
尸体缓缓倒下，眼睛依然圆睁，望着北方。
刘体纯沉默良久，挥手道：“厚葬。以将军之礼。”
太阳完全升起时，扬州城头，换上了沧州军的红旗。
这座被围困了三个多月的古城，终于易主。
但胜利的喜悦很快被惨重的伤亡冲淡。
清点战果：沧州军伤亡四万三千人，其中阵亡一万八千，包括周世平、赵铁山（重伤不治）等七名高级将领。
清军伤亡更巨，仅俘虏就抓了五万多，阵亡无法统计。
扬州城内外，尸骸堆积如山，血流成河。
“大帅，下一步怎么办？”徐启明问。
刘体纯望着南方，坚定地说：“整顿兵马，补充粮草。十天后，南下福建。”
“那河南...”
“派人去招安海大丰等人！”刘体纯道。
“告诉他们，只要他愿意接受整编，我封他为河南总兵，他的部下全部纳入正规军序列。”
“要是他不愿意呢？”
“那就由他！只要他在河南拖住清军，就是帮我们。”刘体纯淡淡道。
乱世用重典，但也需怀柔。这一点，他比谁都清楚。