李过进来了！
他一身戎装，进帐后笑嘻嘻地单膝跪地，双手一抱道：“末将李过，拜见刘大元帅！”
刘体纯跨前一步，连忙扶起，笑着说：“快快请起！别在这里装神弄鬼！”
李过哈哈一笑，站起身说：“谢过大元帅！”
“你我兄弟，可别弄这些虚的！”
二人在闯营时关系便是极好，这两年其实也是互相挂念的。
李过心中一暖道：“大元帅还记得末将...，闯王常提起您，说您是他最看重的兄弟！”
“是啊，一晃这么多年了。”刘体纯感慨道，随即转入正题。
“闯王的信我看了，同意联合抗清，这是深明大义之举。他的条件，我基本都答应。”
李过一听，大喜道：“谢大元帅！”
“不过，我军新式战法与以往大为不同，需要系统学习。我想请哥哥率五千精兵来扬州，一方面学习新战法，将来好回秦州训练全军；另一方面，也让我们两军将士多亲近亲近，毕竟将来要并肩作战。”刘体纯话锋一转，谈起正事儿。
李过何等聪明，立刻明白这是要质子的意思。
但他来之前，李自成和顾君恩已经交代过：只要保住队伍和地盘，条件都可以谈。
“末将领命！不知何时动身？”李过毫不犹豫，立刻答应了。
“开春之后吧，现在天寒地冻，行路不便。这段时间，哥哥可以在扬州好好看看。对了，闯王与天水丁将军关系如何？”刘体纯笑一笑，接着说。
李过心中一动，谨慎回答：“这两年联手御敌，还算和睦。不过丁将军毕竟是明臣出身，与我们...有些隔阂。”
“哦？什么隔阂？”
“丁将军认为闯王当年攻破北京，逼死崇祯皇帝，是大明的罪人。虽然后来联手抗敌，但心里那道坎始终过不去。”李过苦笑，脸色多少有点难看。
刘体纯点点头，表示理解。这正是西北局势复杂之处——李自成和丁自珍，一个是大顺皇帝（虽已去帝号），一个是大明忠臣，两人之间有着血仇和意识形态的对立。能联手御敌已是难得，要他们真心合作，难上加难。
“哥哥回去后，转告闯王：过去恩怨暂且放下，眼下抗清为大。至于丁将军那边...我自会派人联络，争取三方结盟。”刘体纯说道。
李过心中一块石头落地。他最怕的就是刘体纯逼他们与丁自珍合并，或者要求他们向丁自珍低头。现在看来，刘体纯很懂西北的复杂局面。
谈妥之后，刘体纯设宴款待李过。
席间，他看似随意地问起秦州的防务、粮草、兵力等情况，李过也一一回答。两人推杯换盏，气氛热烈。
这一喝，便是到了下半夜，两个人都带了八分醉意。
第二天早上，刘体纯召见徐启明明。
“派往天水的人选定了吗？”
“定了，是原明朝兵部郎中陈子龙，此人素有清名，又熟悉西北情况，与丁自珍有过一面之缘。”
“好！给陈子龙的指令要明确：第一，表达我对丁将军坚守陇南、未降清虏的敬佩；第二，说明我军目前战绩和实力；第三，承诺若丁将军愿与我军联手抗清，我军将提供粮草军械，并尊重其独立性；第四...试探他对永历朝廷的态度。”刘体纯沉吟道。
徐启明一一记下，又道：“那永历朝廷那边，我们要不要也派人联络？”
刘体纯思索片刻，摇摇头道：“暂时不用。我们现在派人去，要么被轻视，要么被猜忌。等拿下南京，有了足够的实力和地盘，再谈不迟。”
他走到窗前，望着庭院中开始融化的积雪，沉声道：“说到底，在这乱世，实力才是硬道理。有了实力，永历朝廷才会正视我们；有了实力，丁自珍才会认真考虑与我们结盟。”
而此时的天水城，总兵府书房内，一场深夜密谈正在进行。
丁自珍坐在火盆边，手中是那份辗转送来的《讨清檄文》。他已经看了无数遍，每个字都几乎能背下来。
坐在他对面的，是心腹谋士王伦和长子丁承宗。
“父亲，刘体纯的檄文已经传遍天下，各地响应如潮。咱们天水军中，也有不少军官私下议论，认为该起兵响应。”丁承宗年轻气盛，说话直率。
丁自珍今年五十二岁，面容清癯，须发已见斑白。
他是万历四十七年的武进士，从军三十余年，历经大明、大顺、清虏三个时期，却始终坚守陇南，未降清，也未从贼。
“你们怎么看？”他不动声色问道。
王伦捋须道：“大人，刘体纯此檄，确实高明。不提明朝，不提大顺，只提华夏、炎黄，这是要超越朝代之争，凝聚天下汉人之心。观其用兵，先取福建，再图江南，步步为营，确有雄主之姿。”
“但他毕竟是闯贼出身。……”
丁自珍犹豫了一下，沉声道：“当年李自成攻破北京，逼死先帝，刘体纯身为闯军大将，难辞其咎。如今他发檄讨清，是真为光复华夏，还是想趁机取天下？”
这才是丁自珍最纠结的地方。作为大明忠臣，他对李自成、刘体纯这些“流寇”有着天然的厌恶和警惕。即使现在要联合抗清，心理上这道坎也很难过去。
丁承宗道：“父亲，儿听说刘体纯在扬州恢复汉家衣冠，重建学堂，善待士人，似乎与当年闯军大不相同。而且他现在打的旗号是‘驱逐鞑虏，光复华夏’，并未自称帝王...”
“这正是他的高明之处！……”
丁自珍打断儿子的话，大声说：“不称帝，不收税，以抗清大义收拢人心。等天下打下来，他振臂一呼，谁还能反对？”
王伦见气氛紧张，缓和道：“大人所虑极是。不过眼下清虏势大，单靠咱们天水一隅，难以持久。李自成在秦州也是苦苦支撑。若能与刘体纯联手，西北局势或可改观。”
他顿了顿，小心翼翼地说：“至于永历朝廷...远在广东，自身难保。就算咱们愿奉永历为主，朝廷也无力支援咱们。”
这话戳中了丁自珍的痛处。他何尝不想奉永历为正统？
但现实是，永历朝廷被清军追得东躲西藏，连两广都控制不稳，怎么可能支援远在西北的天水？
“李自成那边有什么动静？”丁自珍换了个话题。
“据探子报，李自成已派其侄李过前往扬州，看来是要与刘体纯联手。
父亲，若李自成与刘体纯结盟，咱们就被夹在中间了。到时候...”丁承宗说完，脸上有几分忧色。
丁自珍明白，到时候，天水将面临两难选择：要么与李自成、刘体纯结盟，要么被他们吞并。
丁自珍沉默了。
火盆中的炭火噼啪作响，映照着他阴晴不定的脸。
良久，他长叹一声道：“我丁自珍，生是大明臣，死是大明鬼。要我投靠闯贼余孽，实难从心。但若不为天水数万军民考虑，又是自私...”
他站起身，走到窗前，望着窗外漆黑的夜空，没有回头，口中说道：“这样吧，先派人去扬州，看看刘体纯到底是什么态度。若他真以抗清为重，不提旧怨，咱们可以与他结盟——但不是归附，是同盟。同时，也派人去广东，向永历朝廷表明心迹，请求朝廷旨意。”
“那李自成那边...”王伦问。
“李自成...”
丁自珍眼中闪过复杂神色，声音低低道：“这两年联手御敌，他倒是守信。但他毕竟是逼死先帝的元凶之一...保持现状吧，既不敌对，也不深交。”
这是他能想到的最好办法了——在刘体纯、李自成、永历朝廷之间保持平衡，等待局势明朗。
王伦和丁承宗对视一眼，知道这已是父亲能做出的最大让步。
“还有，……”
丁自珍补充道：“加强城防，整顿兵马。无论将来如何，手中有兵，才有说话的本钱。”
“是！”
就在丁自珍做出决定的同时，千里之外的川南大山深处，李定国、刘文秀和军师徐以显也在密议。
火塘边，那封檄文已被传阅多遍。
“刘体纯...当年在闯营时，我和他有过一面之缘。那时就觉得此人不凡，没想到如今成了气候。”李定国放下檄文，赞道。
刘文秀叹道：“是啊，咱们在山里躲了两年，人家已经打下半壁江山了。这檄文写得有气势，看来他是真想成大事。”
徐以显沉吟道：“二位将军，依老朽看，这是咱们出山的好机会。但...有件事要弄清楚。”
“军师请说。”
“刘体纯现在到底算什么？是大顺的元帅，还是自立的诸侯？檄文中不提明朝，也不提大顺，只说‘华夏’，这很微妙！若是大顺的元帅，咱们去投奔，等于承认了李自成的大顺正统。若是自立...那他就是逐鹿天下的一方。”徐以显剖茧抽丝，一条条分析道条。
李定国一皱眉，问道：“军师的意思是？”
“老朽的意思是，咱们出山可以，但要有自己的立场。咱们是大西军，是张王的部下。即使要与其他势力联合，也要保持独立建制，不能轻易被吞并。”徐以显道。
刘文秀点头，附和道：“军师说得对。但困守深山终非长久之计...”
“所以老朽建议，先派人出山联络，探明刘体纯的真实意图和实力。同时，也派人去广东，看看永历朝廷的情况。多方了解，再做决定。”徐以显老谋深算，多方押注。
李定国思索良久，终于点头道：“好，就依军师之言。不过...要快。山中粮草只够支撑两个月了。”
三人议定，各自准备。
这一夜，西北和西南的三股势力，都做出了影响深远的决定。他们或许立场不同，目标各异，但在抗清这个大旗下，命运已经悄然交织在一起。