六月廿五。四川，重庆，李定国大营。
李定国独坐帐中，手中捧着一封从肇庆日夜兼程送来的圣旨。
圣旨用黄绫包裹，盖着永历皇帝的御玺，字迹端正，言辞恳切：
“朕闻李将军忠勇可嘉，久怀报国之志，困守川中，以待时机。今清虏北窜，社稷将复，朕甚欣慰。特册封李定国为西南将军，总领川滇黔三省军事，共复大明。望将军早日整军东下，与朕会师于肇庆，共商大计。”
圣旨之外，还附着一封密信。信是永历帝亲笔，比圣旨直白得多：
“李将军，朕知道你在想什么。你在想，朕这个‘逃跑天子’，凭什么封你将军？你在想，刘体纯兵强马壮，朕偏安一隅，何去何从？
朕不怪你。换作朕是你，也会这么想。
但朕想告诉你一件事：朕不是懦夫。
朕这三年，藏在山里，做了些事。你若愿来肇庆，朕让你亲眼看看，朕究竟做了什么。
若你不愿来，朕也不强求。西南将军的印信，仍给你留着。川滇黔三省，你自便。
永历帝亲笔。”
李定国读完信，沉默了很久。
帐帘掀开，刘文秀大步走进，见李定国手中捧着黄绫，一愣问道：“二哥，这是……”
“肇庆来的！永历帝的册封。”李定国把圣旨递给他。
刘文秀接过细读，眉头皱起，略带疑惑问：“西南将军？总领三省军事？这……这是要把咱们当枪使啊。永历手里有兵吗？有钱吗？拿什么养咱们？”
李定国摇摇头，把密信也递给他。
刘文秀读完密信，脸色变了。
“这……”
他抬起头，满眼震惊，结结巴巴说：“二哥，这信里的意思……永历帝藏了东西？”
李定国缓缓点头说道：“我总觉得，这个永历帝不简单。当年清军打广东，他跑得比谁都快，朝臣都不拿他当回事。可这封信……不像懦夫能写出来的。”
“那二哥打算怎么办？”
李定国站起身，走到帐门口，望着外面的山色。
“军师徐以显呢？请他来。”他轻声吩咐了一句。
片刻后，徐以显匆匆忙忙入帐，轻声问道：“将军唤老夫何事？”
李定国示意他坐下，把圣旨和密信递上。
这位老军师看完圣旨和密信，捋须沉吟良久。
“二位将军，老朽以为，此事大有蹊跷！
”他沉默了半晌，终于开口。
“蹊跷在何处？”李定国问道。
“永历帝若真想拉拢咱们，派个使者，带些金银，再许些空头官衔，足矣。”徐以显道。
说完，他看看二人，又接着说：“可他偏偏写这封密信，说什么‘让你亲眼看看朕做了什么’——这分明是引咱们去肇庆，去看他的底牌。”
二人听罢，频频点头。姜还是老的辣，徐以显一下子就分析出关键所在。
刘文秀皱眉道：“引咱们去？他想做什么？扣留咱们？”
“不至于！”
徐以显摇头，带着自信说：“若想害咱们，不必如此大费周章。老朽以为……他是真想给咱们看，也真想和咱们联手。”
李定国沉默片刻，忽然问：“军师，你说咱们该不该去？”
徐以显深深看他一眼，微微一笑道：“将军心里，其实已有答案了，何须问老朽？”
李定国笑了。
“不错！”
他站起身，手一挥道：“我想去。不管永历帝藏着什么，我想亲眼看看。若他真是个雄主，咱们大西军归附大明，也算名正言顺。若他只是装神弄鬼……那咱们掉头就走，他拦不住。”
刘文秀急道：“二哥，若这是陷阱……”
“陷阱？”
李定国拍拍他的肩，笑着说：“文秀，你忘了咱们是怎么从川南大山里钻出来的？咱们这三年，什么陷阱没见过？若连个流亡皇帝都怕，还叫什么大西军？”
他转身，对徐以显道：“军师，我走之后，部队暂由你与文秀统带。若我一个月内没有消息……你们就自己拿主意。”
徐以显深深一躬道：“将军保重！”
七月初三，李定国率三千精锐，沿江东下，抵达广东。
他没有直接去肇庆，而是先派人进城打探消息。探子回报的消息，让他大吃一惊：
“何腾蛟的兵权，被解除了。就在五天前，一队自称‘新军’的士兵突入广州城，控制了巡抚衙门。何腾蛟被软禁，所有部队被勒令原地待命，不得擅动。那队新军……装备精良，火器犀利，不是咱们见过的任何一支部队。”
李定国愣住了。
何腾蛟是永历朝首辅，手握广东兵权，是真正的实权人物。永历帝竟敢动他？而且……一队新军就能控制广州？这是什么部队？
他隐约想起密信里那句话——“朕让你亲眼看看，朕究竟做了什么。”
看来，永历帝真的藏了东西。
“传令！全军戒备，继续东下。目标——肇庆。”李定国道。
七月初七，肇庆，鼎湖山。
李定国被引入山中时，饶是他见惯了世面，也忍不住倒吸一口凉气。
这哪里是什么“山里”？分明是一座巨大的兵工厂！
山谷中，数十座工棚连绵不绝，叮叮当当的锻打声此起彼伏。
成堆的铁料、煤炭整齐码放，数百名工匠忙碌穿梭。
远处靶场上，一排排士兵正在实弹操练，火帽枪齐射的枪声如爆豆般密集。
“李将军，请！”引路的是个四十来岁的中年文官，自称姓周，是“工坊总管”。
李定国跟着他，一路走，一路看。他看到成排的火帽枪整齐地架在枪架上，看到一箱箱定装弹药码放如山，看到铸造好的火炮用油布遮盖，露出黑洞洞的炮口。
“这……这是……”他几乎说不出话。
周总管微微一笑道：“陛下说，李将军若来了，请先看看这些。看完之后，陛下再与将军相见。”
李定国深吸一口气，努力让自己平静下来。
他知道，自己正在见证一个天大的秘密。
一个藏了三年的秘密。