清廷降明！消息一出，天下哗然。
那些还在观望的原大明文武官员，那些心存犹豫的士家大族，那些摇摆不定的地方势力，仿佛一夜之间找到了方向。
尼玛的！连清廷都归顺了，咱们还等什么？
十月初五，河南焦作知府宣布奉永历正朔。
十月初七，河南归德府士绅联名上书，请归大明。
十月初十，江浙一带数家士族暗中派人前往肇庆，献上粮饷军资。
十月初十五，湖广北部数县相继响应……
十月初十六，归明诏书传至山东东平府。
如今主政的是刘体纯委派的知府张如蕙。他接到诏书后，冷笑一声，随手扔进炭盆。
“太后归明？跟咱们有什么关系！山东是沧州军的山东，是大元帅一刀一枪打下来的。永历想要，让他自己来拿！”他对幕僚说。
幕僚小心道：“大人，可是……永历是正统啊。咱们若不表态，会不会……”
“会不会什么？”张如蕙打断他。
“会不会被天下人骂？张某人当年在沧州，亲眼看着大元帅怎么起兵，怎么打仗，怎么从清军手里一寸一寸夺回江山。永历那时候在干什么？在逃跑！在躲！在山里藏着！”
他一拍桌子，大声道：“我张如蕙，只认大元帅，不认什么狗屁正统！”
消息传出，山东各府县纷纷表态——不奉永历，只尊刘帅。
短短半月，永历朝廷的势力范围，从两广、云贵川，迅速扩展到湖南、江西、河南！
而刘体纯，困守南京，压力如山。
十月十八，南京，大元帅府。
刘体纯已经连续三日没有合眼。他站在地图前，看着那一片片被标注为“永历”的颜色，从南到北，几乎要将他包围。
周明在一旁低声汇报：
“大元帅，河南数地归顺永历后，李黑娃部的粮道被切断，已从徐州后撤至淮安。”
“吴三桂派人来报，北京城内开始有人暗中串联，说要‘迎永历还都’。他正全力弹压，但人心浮动，恐难持久。”
“郑森水师那边，有两艘战船的官兵私下议论，说永历是正统，咱们是……是……”
“是什么？”刘体纯问。
周明艰难开口道：“是‘闯贼余孽’。”
刘体纯闭上眼。
这四个字，比任何刀枪都锋利。
他打了一辈子仗，杀敌无数，收复山河，光复北京……可在许多人眼里，他永远只是“闯贼余孽”。
而那个藏在山里三年、寸功未立的年轻人，只因姓朱，只因是大明血脉，就成了“正统”。
凭什么？
他不知道。
他只知道，此刻的自己，正站在悬崖边上。
“大元帅，咱们……还有路吗？”周明轻声道。
刘体纯睁开眼，望着窗外的夜色。
“有！只要我还活着，就还有路。”他肯定的说道。
说完转身，面对周明。
“传令：李黑娃部退守淮安后，加固防线，不得轻举妄动。吴三桂稳住北京，谁要迎永历，让他迎——但记住，不许出兵阻拦。郑森水师退至长江口，整军待命。”
周明一怔道：“大元帅，这……这不等于把河南、北京都让给永历了吗？”
刘体纯摇摇头。
“让给他又如何？他现在要的，是人心，是名分，是天下人的拥戴。他拿走的那些地方，都是墙头草，风吹两边倒。咱们守住根本——江南、淮北、山东、西北——等风头过了再说。”刘体纯说完，脸上带着不屑和激愤。
他顿了顿，眼中闪过锐光。
“而且，湘江那场伏击，还没查清楚呢。”
周明心中一动：“大元帅的意思是……”
刘体纯没有答。他只是望着南方，望着那个此刻正被无数人仰望的“大明正统”。
永历帝，你到底在玩什么？
十月二十，肇庆，行宫。
朱由榔坐在御案后，手中捧着一份份从各地传来的捷报——湖北归顺、河南归顺、江浙士族献粮……每一份捷报，都意味着他的势力在扩张，他的名分在被认可。
可他脸上，没有一丝喜色。
“陛下！”
庞天寿小心翼翼道：“各地纷纷响应，这是天大的喜事，您怎么……”
朱由榔摇摇头。
“庞伴伴，你以为是朕的檄文起了作用？”
庞天寿一怔。
朱由榔站起身，走到窗前。
“是孝庄那封《归明诏书》起了作用。”
他缓缓道：“清廷一降，天下人再看朕，就不再是偏安一隅的流亡朝廷，而是真正的‘天命所归’。那些观望的人，那些墙头草，终于找到了风向。”
庞天寿似懂非懂，大张着嘴问：“那……那不是好事吗？”
“是好事！但也是陷阱。”
朱由榔转身，走到地图前，手指点在北京的位置。
“孝庄归顺，看似是向朕低头，实则是把朕架在火上烤。现在天下人都看着朕——朕若接受她，就要面对‘如何处置满洲’这个难题；朕若不接受，她就是‘诚心来归被拒’，朕反倒成了不仁不义之人。”
庞天寿倒吸一口凉气，没有想到这里面这么多弯弯绕。
朱由榔苦笑：“这一手，高明。孝庄不愧是能在大清站稳脚跟的女人。”
“那陛下打算怎么办？”
朱由榔沉默片刻，缓缓道：“接受！”
“接受？！”庞天寿又糊涂了。
“接受！”朱由榔一字一顿。
“但不急着处置。先把他们安置在京东，给个虚名，拨点粮饷，晾着。等天下大定，再慢慢收拾。”
庞天寿若有所思。
朱由榔又走到另一处地图前，手指点在湘江的位置。
“湘江那场伏击，查清楚了吗？”
庞天寿脸色一白，跪倒道：“陛下恕罪！老奴派了三批人，查了整整一个月，终于……终于有眉目了。”
“说。”
“伏击者……用的确实是咱们鼎湖山的枪炮。但那些枪炮，不是从工坊直接调出的。老奴查了账册，发现三个月前，有一批军械‘损耗’记录——说是运输途中遇匪被劫，实则……实则被人私吞了。”
朱由榔眼神一凛：“谁？”
庞天寿伏地不起，低声道：“是……是何腾蛟的旧部。何腾蛟被解职软禁后，他手下有几个死忠将领，带着一批人逃出广州，在湘南一带流窜。他们劫了那批军械，然后……然后设伏袭击刘体纯。”
朱由榔闭上眼，深吸一口气。
何腾蛟。
那个被他解除兵权的首辅，那个曾经手握广东兵权的实权人物。
他的旧部，用他的枪炮，打刘体纯。
目的只有一个——嫁祸给朕，让刘体纯和朕火并。
“查清楚了？”朱由榔睁眼。
“查清楚了。老奴已抓到一名参与伏击的小头目，严刑拷问后，他全招了。”
朱由榔沉默良久。
“好！”他终于开口。
“派人把那个头目押到南京，交给刘体纯。再附上朕的亲笔信，把前因后果说清楚。”
庞天寿一怔：“陛下，刘体纯会信吗？”
朱由榔苦笑。
“不知道。但朕必须试一试。若他连这个都不信，那咱们……就只剩下刀兵相见一条路了。”
他走到书案前，铺开纸墨。
“传旨：即日起，广东全境戒严。各港口严查往来船只，防止何腾蛟余部流窜入境。鼎湖山工坊加强守卫，没有朕的手谕，任何人不得靠近。”
顿了顿，他又道：“另，准备船队。朕要亲自去三江口，迎刘体纯。”
庞天寿大惊道：“陛下！您要亲自去？！”
“对！”朱由榔头也不抬应道。
“他上次遇伏，差点丢了性命。这一次，朕要让他亲眼看见，朕不是幕后黑手。”
他抬起头，目光坚定。
“若他愿来，朕亲自迎他。若他不来……那就是命。”
窗外，秋阳正好。
一场决定天下命运的会面，即将在三江口上演。