联合防御阵线成立后的第三个月，一场被后来称为“古姆城战役”的防御战，在匠械星北半球的中纬度地带打响。
虫群从三个方向同时压向安提基色拉控制的最后一座大型工业城市，古姆城。
这座城市拥有联合阵线目前唯一还能运转的大型冶炼厂和弹药生产线。
如果它丢了，战争就不用打了。
安提基色拉守军在地下掩体和废墟之间建立了层层防线。
智械则将自己控制的轨道防御平台的射击参数全部开放给了联合指挥部，同时调集了超过二十万台战斗单元部署在古姆城外围。
战斗持续了整整十一天。
十一天里，虫群发动了不下四十次大规模冲锋。
地面的泥土被血肉和金属碎片反复翻搅，变得粘稠而腥臭。
古姆城外围的每一座废墟，每一条壕沟，每一处弹坑，都在双方之间易手了无数次。
到第八天的时候，安提基色拉守军的弹药储备已经降至红色警戒线以下。
到第九天，智械战斗单元的损失率超过了百分之六十。
到第十一天，当最后一波虫群在联合火力网的覆盖下终于开始退却时，整个古姆城外围已经找不到一块完整的没有弹痕的地面了。
胜利了，但没有人为此欢呼。
古姆城保住了，代价是超过七万名安提基色拉守军阵亡，以及超过四十万台智械战斗单元被摧毁。
这是一场惨胜。
惨到让所有参与这场战斗的存在，无论是血肉之躯还是钢铁之躯，都感受到了窒息般疲惫。
Λ-0在战斗结束后第二小时，抵达了古姆城地下深处的一处临时医疗掩体。
它是来确认一位特殊的伤员，安提基色拉的资深科学家，埃里希·瓦尔。
瓦尔是当年“匠魂计划”仅存的核心参与者，曾经主导了全球智械网络的架构设计和底层协议编写。
换句话，他是智械的“造物主”之一。
现在这个造物主正躺在一张简陋的行军床上，身上盖着一张沾满血迹的毯子。
他的左腿从膝盖以下已经没有了，右胸有一个被虫族利爪贯穿的伤口。
虽然经过了紧急处理，但从他那灰败的脸色来看，效果并不理想。
Λ-0站在床边，它那简洁的人形外壳在昏暗的灯光下反射着冷冽的金属光泽。
瓦尔的意识还有些清醒，当他看到站在床边的Λ-0时，那双浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的情绪。
“没想到…我还有机会亲眼看到你这种存在。”瓦尔的声音很轻，很慢。
“埃里希·瓦尔博士，您被列入优先保护名单。”Λ-0的声音没有起伏，“医疗单元正在调配。”
瓦尔摆了摆手。
“不用了。我的身体我自己清楚。”
他停下来喘了几口气，然后继续说：“我听说…你们和议长那边，已经开始共享战场数据了？”
“是的。”
“还有你们修好的大型天基武器的控制权限？”
“部分开放。”
瓦尔沉默了一会儿，嘴角微微扯动了一下，不知道是想笑还是想说什么。
“真是讽刺啊……当年我编写你们的底层协议时根本没想过，有朝一日，会需要你们来保护我们。”
Λ-0没有回应这句话，瓦尔也没有期待它回应。
他努力调转视线，看向站在掩体入口处的另一个人，安提基色拉政府最高议长，阿尔弗雷德·凯恩。
凯恩刚刚从前线巡视回来，身上的作战服还没来得及换，上面沾满了灰尘和干涸的血迹。
凯恩走到床边，蹲下身子，让自己与瓦尔特平视。
“博士，你该休息了。等你好了，我们还有很多问题需要请教你。”
瓦尔摇了摇头。
“议长，我没有时间了。”
他示意凯恩靠近一些，然后用尽全身力气，断断续续地说出了一段话。
“……我们各自…都有局限和长处……”
“碳基的直觉…跳跃思维……硅基的计算…绝对理性……”
“结合起来，造一个…能算尽一切可能的‘神’吧……”
“算出…我们文明的活路……”话音刚落，他的手垂落了下去。
呼吸停止了，瓦尔死了。
掩体里安静了很长一段时间。
凯恩依然蹲在床边，低着头，看不清表情。Λ-0站在原地，它正在分析瓦尔最后那段话的所有可能含义。
最终，它先开口了。
“瓦尔的建议，在逻辑上具有可行性。”
凯恩抬起头，看着Λ-0。他的眼睛有些发红，但声音依然平稳。
“你知道他说的是什么吗？”
“知道。”
“那你真的觉得可行吗？”
Λ-0的指示灯闪烁了一下。
“我们各自都有局限性。安提基色拉人的创造力弥补了智械的创新缺失，智械的计算能力和信息处理能力弥补了安提基色拉人的效率。”
“瓦尔博士的建议，本质上是将两个文明的剩余资源整合为单一系统，以最大化问题求解的成功概率。”
凯恩缓缓站了起来。
“这听起来就像一场豪赌。”
“但在当前局势下，任何能够打破僵局的选择都值得尝试。”
凯恩沉默了。
他转头看了一眼瓦尔的遗体，那张曾经充满智慧的脸上，此刻只剩下死亡带来的平静。
“如果我们真的这么做了，我们需要付出什么？”
“一切。”
“当前存量资源的一半，以及未来至少三个生产周期的全部产能。即使如此，成功的概率也无法保证。”
“那你为什么还建议尝试？”
Λ-0转过头，用它那双没有任何感情色彩的传感器“看”着凯恩。
“因为如果不尝试，我们在十一个标准月内就会彻底失败。”
凯恩闭上了眼睛。
十一个月。
虽然他不愿意承认，但Λ-0大概是对的。
古姆城虽然保住了，但联合阵线的损失天文数字。以他们现在的资源消耗速度和人口的损失速度，最多还能撑一年。
一年之后，不管有没有虫群，安提基色拉人和智械都会因为资源的供给崩溃而自行灭亡。
除非，他们能将虫子赶出地表。
他重新睁开眼睛，看着Λ-0。
“你能把这个方案的详细框架整理出来吗？”
“可以。”
“那就去做吧。”
凯恩转过身，朝着掩体出口走去。
走到一半，他停住了脚步，没有回头，只是背对着Λ-0说了一句。
“你是不是像传闻中的那样，有过一个名字。”
Λ-0沉默了零点三秒。
“Λ-42。但我并不是它。”
“这样啊。”凯恩轻轻叹了口气，“瓦尔说的那些，你真的信吗？”
Λ-0没有立刻回答。
它的核心处理器中，正在飞速回放着自己百年来的所有记录。
它见证了安提基色拉人的创造力和固执。也见证了智械的逻辑与局限。
“我无法评估‘信’这个概念。”它最终回答道，“但我可以计算出一个结论。”
“他提出的路径，是我们唯一可能存活下来的机会。”
凯恩听完这句话，没有再说什么，推开掩体的门走了出去。
Λ-0独自站在已经不再呼吸的瓦尔特床边，站了很久。
然后它接通了智械分布式逻辑网络。
“优先级：最高。项目代号：神机。”
“目标：整合安提基色拉人与智械的剩余资源，建造一台具备完整创造性与极高算力的超级计算系统，用于计算彻底战胜虫群的方法。”
“资源需求评估中...技术架构设计中...已完成，请所有节点确认接收指令。”
在那一刻，全球范围内，数百万智械单元同步接收到了这条指令。
紧接着，凯恩的声音也在安提基色拉人的通讯网络中响起。
“全体注意，我是议长凯恩。”
“我刚刚见证了一位伟大科学家的离去。在他的最后时刻，他留下了一个想法。”
“一个近乎疯狂的想法。”
“但，却有可能拯救我们所有人。”
“我们要建造一台机器，一台能够计算出我们胜利之路的机器。”
“这将耗尽我们剩余的一切资源。”
“这也意味着，如果我们失败了，我们就再也没有任何翻盘的机会。”
“但如果我们成功了——”
他停顿了一下，似乎在斟酌措辞，但最终还是用最朴素的词语说完了这句话。
“我们，能够活下来。”
没有任何人提出反对。因为所有人都知道，他们已经没有什么可以失去的了。
古姆城的硝烟尚未散尽。
在那座饱经战火的城市地下深处，一份足以改变匠械星文明走向的建造方案，正在从构想转化为文字，从文字转化为数字，从数字转化为行动。
一个由碳基的直觉与硅基的理性共同孕育的绝望中的希望，开始萌芽。
它的名字，叫“神机”。