许星遥在城门外落下遁光，随着人流缓步走入灵渊城。
受方才那惊天动地异象的影响，城内街道上的行人虽然恢复了走动，但大多神色匆匆，脸上带着压抑不住的兴奋、惊悸与好奇。三三两两的人聚在街角，热烈地议论着，声音虽小，却汇聚成一片嗡嗡的嘈杂背景音。
“方才那动静，你们看到了吗？整片天都红了！跟烧起来似的！”
“涤妄境！那绝对是冲击涤妄境的异象！你说韩城主他……到底成功了没有？”
“那还用说！没成功能有这阵仗？我活了这么多年，还是头一回见到涤妄境的突破异象，这辈子值了！”
“涤妄境又怎样？跟咱们这些小人物有什么关系？”
“话不能这么说，城主大人实力大进，咱们灵渊城腰杆子更硬了，说不定以后日子也好过点……”
……
望湖坊的街巷依旧保持着它一贯的清静，与主街上的喧嚣形成鲜明对比。许星遥沿着熟悉的青石板路，穿过几条窄巷，来到了水榭门前，推门而入。
庭院中的景物，与他离开时并无太大变化。小小的池塘里，几尾红鲤依旧悠闲地摆尾游动，在水面漾开圈圈涟漪。墙角那几丛翠竹，似乎又拔高了一截，新生的竹节光滑坚韧，在阳光下泛着青翠欲滴的光泽。
王同和刘二虎正呆立在前院，脖子伸得长长的，嘴巴微张，眼睛一眨不眨地望着那片已经恢复平静的天空，仿佛还在努力寻找那已然消散的赤红火云和璀璨流光，连许星遥推门进来的声音都没有听到。
“王同，二虎。” 许星遥站在门口，轻声唤了一句。
两人同时一震，如同从梦中惊醒，猛地转过身来。见到许星遥，王同先是一愣，随即脸上迅速堆满笑容，大步迎了上来，声音因为激动而微微提高：“主上！您回来了！您可算回来了！”
他一边说，一边忍不住又抬头看了眼天空，手舞足蹈地比划着：“主上您看到没有？方才那天上的异象！我的老天爷，属下还以为是有什么远古大妖要打过来了！那火云，铺天盖地的！还有那金光，像下雨一样往下掉！” 他语无伦次，试图用手在空中画出一个个圆圈来形容那火云的翻滚。
刘二虎也连忙上前，躬身行礼，脸上带着如释重负的真诚笑容，声音沉稳许多：“主上平安归来，真是太好了！您离开这些日子，属下们一直悬着心，生怕您在海上遇到什么麻烦。”
许星遥摆了摆手，示意他们不必多礼。他缓步走到走到石桌旁，坐了下来。
“孟青呢？”他目光扫过院中，没有看到那个少年的身影，开口问道，“他还在闭关修炼？”
王同连忙收敛了激动的情绪，恭敬答道：“回主上，孟小兄弟他很好！托主上的福，您离开后约莫半月，他便成功突破了灵蜕境！引动的灵气波动还不小呢，把我和二虎都吓了一跳！”
“如今呢？出关后在做些什么？” 许星遥继续问。
“如今孟小兄弟在青木阁帮忙。”刘二虎接口，脸上露出赞许的神色，“他说整日待在水榭中无所事事，心里不安，不如去店里学学经营之道，也能替主上分忧。张掌柜对他很是照顾，安排他帮忙接待客人、辨识药材、处理些杂务。孟小兄弟人很聪明，学东西也快，手脚麻利，现在已经能独当一面，处理不少事情了。”
许星遥点了点头，心中甚慰。孟青能主动找事做，而非一味苦修或沉溺往事，心性成长不小。青木阁的环境，也能让他更快地接触外界，磨去他身上的怯懦。
“是，孟小哥如今白日大多在青木阁，晚上才回水榭这边修炼休息。” 王同补充道。
“赵魁呢？他也在青木阁？” 许星遥又问。
王同道：“不错，自从孟小兄弟突破后，赵大哥便很少回水榭了。主上，要不要属下现在去叫他？他要是知道您回来了，肯定高兴坏了。”
许星遥沉吟片刻，道：“去吧。把赵魁和孟青都叫回来，就说我有事要问他们。”
“是！属下这就去！” 王同应了一声，转身快步出了院门，身影很快消失在巷口。
刘二虎则快步走向一旁的厨房，不多时，便提着一壶新烧开的热水走了出来，熟练地沏了一壶灵茶，给许星遥斟上一杯。
“主上，您这一路奔波，辛苦了。先喝口热茶润润喉。” 刘二虎将茶杯放在许星遥面前，退后一步，垂手而立。
许星遥端起那杯冒着袅袅热气的灵茶，凑到唇边，轻轻吹了吹，抿了一口。茶汤顺着喉咙滑下，带着淡淡的清香，驱散了些许风尘仆仆的疲惫。他目光落在院中的景致上，心中思绪万千。
韩烈突破涤妄境，此事非同小可。需得留意韩烈出关后的动向，及其对城内各方势力的态度变化。
寒极宫那边，消息已送出，但回音不知何时能有，结果也难以预料。鬼刃岛的“圣祭”不知进行到哪一步了，还需继续关注东海，特别是晦溟海方向的风吹草动。
黑鲨岛，徐厉闭关冲击玄根中期，也不知情况如何了。他的资质虽然不算顶尖，但胜在勤勉刻苦，又有阴冥丹辅助，应该有不小的把握。希望他能一举成功，黑鲨岛的实力也能增强一分。
青木阁的经营需保持稳健，作为在灵渊城立足的根基和耳目，不宜过于冒进，但也要抓住韩烈突破可能带来的变化与机遇……
约莫过了半个时辰，院外传来急促的脚步声。赵魁一马当先，大步流星地跨了进来，脸上带着难以掩饰的激动。他身后跟着两道身影，其中一个身穿青色衣袍的少年，正是孟青。
数月不见，孟青的变化很大。他长高了一些，身形不再像初来时那样单薄脆弱，肩膀宽厚了些，腰背挺得笔直。他眼中也有了神采，不再像刚被救出时那样充满迷茫与惊惶。只是眉心那朵小巧的血莲印记，依旧鲜红欲滴，如同烙印在苍白皮肤上的朱砂，醒目而神秘。他的修为已然达到了灵蜕一层，而且根基扎实，没有那种虚浮不定的感觉。
“主上！”赵魁走到近前，单膝跪地，抱拳道，“属下不知主上归来，未能远迎，还请主上恕罪！”
许星遥抬手虚扶一股柔和的灵力托住了赵魁下拜之势，道：“起来吧。不必多礼。”
赵魁顺势站起身，退到一旁，垂手肃立，但眼中的惊喜仍未褪去。孟青上前几步，在距离许星遥三尺外站定，恭恭敬敬地行了一个标准的晚辈礼，清朗的声音中带着一丝激动：“前辈，您回来了。”
许星遥目光在他身上停留了片刻，从头到脚打量了一番，道：“不错。灵蜕一层，气息凝练，看来没有偷懒。”
孟青心中一暖，低声道：“都是前辈教导有方，晚辈不敢懈怠。赵大哥他们也时常指点晚辈，帮晚辈纠正了很多修炼上的错漏。”
许星遥指了指自己对面的石凳，道：“都坐下说话吧。王同、二虎，你们也坐。”
四人依言在石桌旁坐下。
“这些日子，青木阁的生意如何？”许星遥看向赵魁，直接切入正题。
赵魁坐得笔直，声音中带着几分自豪，道：“回主上，青木阁那边颇为顺当，生意越来越好。张掌柜经验丰富，将店里打理得井井有条。主上留下的那些灵草、灵木，品相好，价格公道，在坊市西区已经打出了名头，很受欢迎。如今，青木阁每日客流稳定，回头客不少，还有一些小家族开始与我们长期合作。”
许星遥点了点头，道：“嗯，张掌柜做事稳妥。你也辛苦了，内外打点，不容易。”
赵魁连忙道：“主上言重了，不辛苦。为主上效力，是属下的本分。张掌柜和王老也都很用心，大家各司其职，配合得很好。就是……” 他顿了顿，脸上露出一丝憨厚的笑意，“就是有时候看着灵石进账，心里高兴，干活更有劲了。”
许星遥嘴角微微动了一下，算是回应了这个不太像笑话的笑话。他又看向孟青，道：“你在青木阁帮忙，可还习惯？”
孟青道：“回前辈，晚辈很喜欢青木阁。张掌柜对晚辈很好，不仅教晚辈辨识药材，还时常提点晚辈为人处世的道理。晚辈觉得，在青木阁不仅能学到东西，还能帮上忙，心里很踏实。”
“那就好。”许星遥端起茶杯，又抿了一口，转而道：“方才城中的异象，声势惊人，你们都看到了？”
四人齐齐点头，脸上都露出凝重之色。那凝重不是害怕，而是身为低阶修士，在面对那种远超想象的力量时，自然生出的敬畏。
赵魁眉头微微皱起，沉声道：“主上，那异象……是不是韩城主突破涤妄境了？” 他虽然用的是问句，但语气却带着八九分的肯定。
许星遥点了点头，道：“应该没错。那股火行灵气的波动，霸道绝伦，引动的天地异象规模，非涤妄境突破不可为。看来韩城主闭关这些年，终是功行圆满，踏出了那一步。”
赵魁的眉头皱得更紧了些，带着一丝忧虑问道：“主上，韩城主突破涤妄境，会不会影响到咱们？”
许星遥道：“短期来看，不会有什么直接影响。韩烈成功突破，对灵渊城整体而言或许是件好事，一位涤妄境城主坐镇，威慑力大增，以往一些蠢蠢欲动的宵小之辈，恐怕都要收敛许多。但对他个人而言，却未必全是利好。”
“这是为何？”刘二虎开口问道。
“一位新晋涤妄境大能的诞生，必然会引起各方瞩目，道宗高层、周边势力、甚至诸多外宗，都可能将目光投来。灵渊城会变得更加“热闹”，引来更多不必要的关注。树大招风的道理，放在哪里都一样。但这些都是城主府需要头疼的事，我们无需过多理会，做好自己的事即可。”
赵魁若有所思地点点头，道：“属下明白了。属下也会告诫张掌柜和王老，让他们也注意分寸。”
星遥“嗯”了一声，表示赞同。他又问道：“这些日子，城中可还有什么异常？”
赵魁想了想，道：“回主上，城中倒是没什么异常。只是最近出海的修士少了许多，坊间依然还在议论东海失踪事件，人心惶惶。主上您此番出海，可有什么发现？”
许星遥没有详细回答，只是道：“东海确实不太平，失踪之事应该与鬼刃岛脱不了干系，他们在谋划一些见不得光的事情。此事牵扯甚大，我已经将消息递了出去，接下来只需静观其变。你们继续留意城中的动静，但切记，不要掺和进去，免得惹祸上身。”
“是！”赵魁应道。
许星遥又交代了几句关于青木阁日常经营，以及自身修炼不要懈怠的话，便让众人散去。赵魁带着王同和刘二虎去准备晚饭，三人低声交谈着，走向厨房方向。
孟青则留了下来。他双手放在膝盖上，背脊挺得笔直，目光恭敬地看着许星遥。
“前辈，”孟青小心翼翼，低声开口道，“晚辈……有些修炼上的疑问，卡在心里好些天了，不知……能否请教前辈？”
许星遥点了点头，道：“说吧。”
孟青眼中闪过一丝喜色，连忙将自己在成功突破灵蜕境后，修炼《太乙青灵诀》时遇到的一些疑难，一一说了出来。他把每一个问题都描述得很清楚，包括灵力运转到哪个穴位时出现滞涩，功法口诀中的哪一句理解不透，修炼时出现什么样的异常感觉。
许星遥静静听着，没有打断，直到孟青将所有问题说完，眼中带着渴求地望着他，他才缓缓开口，逐一解答。他的声音平淡，却条理分明，每一个问题都解释得很清楚。孟青听得如痴如醉，眼睛越来越亮，不时若有所思地点头。
不知不觉，天色已经暗了下来。赵魁三人端着晚饭走了过来，将饭菜摆在石桌上。
孟青这才从那种求知的沉浸状态中回过神来，脸上露出一丝不好意思，连忙起身，对着许星遥躬身行礼，语气充满了感激：“多谢前辈不吝指点，晚辈受益匪浅！”
许星遥摆了摆手，目光扫过桌上的饭菜，招呼四人，道：“来来来，先吃饭吧。”