他静静伫立人群之中，遥遥望着不远处亲密相依的二人，周身喧嚣尽数褪去，天地间只剩满心冰凉与荒芜。
指尖不自觉死死攥紧胸口的白玉佩，玉佩温润冰凉的触感透过衣衫传来，堪堪压下他心底翻涌的酸涩与不甘。
指节因用力而微微泛白，骨节紧绷，心底五味杂陈，千般情绪交织缠绕，最终只化作一声极轻极沉的叹息，消散在微凉晨风之中。
他原本还想上前，郑重与她道一句离别，祝她岁岁安澜、顺遂无忧，好好了结这段年少缘分。
可此刻望着眼前刺眼的一幕，所有的期许、所有的不舍、所有的惦念，尽数烟消云散。
满腔勇气尽数消散，再也迈不开半步，再也说不出一句道别。
人心易变，世事无常。
原来年少情谊、青梅旧梦，这般脆弱不堪、不堪一击。
远处柳荫下的笑语温存、亲密无间，近在咫尺，却又远隔山海。
刘弘缓缓收回目光，敛去眼底所有酸涩、失落与落寞，重归沉静淡然。
前路是漫漫京考征途，是迷雾重重的身世真相，是负重前行的血海深仇。
儿女情长、年少风月，终究只是浮尘琐事。
他抬眸望向远方天际，破晓晨光穿透云层，洒落万丈微光。
今日，他远赴京城。
自此，斩断年少虚妄旧梦，褪去所有懵懂迟疑。
前路风雨兼程，他唯有潜心前行，踏过科举长路，破开层层迷雾，勘破身世真相，理清世间是非，走出一条属于自己的、坦荡无悔的前路。
漫漫长途，山水绵延。
一众赶考学子搭乘官车，自郑州一路向北，晓行夜宿，历经数十日车马颠簸，终于遥遥望见御京城巍峨耸立的城墙轮廓。
一路风尘仆仆，枯燥的赶路岁月险些将刘弘心头积压的烦闷不断放大。
自离别郑颖，目睹她与范公子亲密相伴的画面之后，他心底郁结难舒，时常独自静坐，沉默不语。
幸而途中，他结识了一名寒门学子，名唤韩仕仁。
韩仕仁出身乡野寒门，家境清贫，一身粗布儒衫洗得发白，行囊简陋，唯有满满一箱书卷相伴。
可此人谈吐豁达，心性坦荡，博览群书，看待世事自有一番独到见解。一路同行，二人时常于车中论经史、辩策论，闲谈各地风土人情。
有韩仕仁一路相伴闲谈，刘弘心中连日萦绕的郁郁沉闷渐渐消散不少。
二人彼此扶持，歇息之时一同整理文稿，遇到崎岖路段互相搭把手，渐渐结下深厚同窗之谊。漫长赴京路途，不再那般孤寂难熬。
当官车穿过护城河，正式驶入御京城城门的刹那，刘弘掀开车帘，目光向外望去，一时怔在原地，心神大受震撼。
眼前这座大周帝都，气度恢宏，放眼望去，宽阔街道纵横交错，楼宇鳞次栉比，楼阁飞檐层层叠叠，商贾摊贩沿街排布，叫卖声此起彼伏，人声鼎沸，烟火蒸腾。街道之上人流如织，往来行人衣着各异，随处可见高鼻深目、身着异域服饰的西域商旅，牵着骆驼，摆开摊位贩卖香料、宝石、奇珍异兽；更有不少海外邦国的使臣、游学士子缓步穿行，与大周百姓谈笑交易。
万国商旅汇聚，八方风物云集，一派海纳百川的盛世景象。
刘弘静静凝望眼前繁华盛景，心底莫名泛起一阵熟悉的悸动。
风掠过街巷，楼宇的布局、街道的走向，隐约和脑海里破碎朦胧的幼时记忆重合。父亲曾经同他说过，刘家昔日便是京城官宦世家，一家人长久居于帝都。
想来，这份挥之不去的熟悉感，便是源自久远之前那段被刻意封存的幼年岁月。
一路前行，沿途不少学子三五成群，谈时政，话语自然而然落到当今帝王身上。
刘弘心中埋藏已久的疑虑，再也按捺不住，寻了一处歇脚茶摊，趁着四下清静，轻声向身侧韩仕仁发问。
“仕仁兄，你如何看待当今陛下？”
韩仕仁闻言放下手中茶盏，略一思索，坦诚开口：“我出身寒门，居于乡野，不曾有幸面见天子，不敢妄自评判帝王品性。只是这些年亲眼所见，陛下登基之后，屡屡下旨轻徭薄赋，减免各地苛捐杂税，废除诸多严苛政令。像我们这般无根无凭的寒门子弟，方才拥有踏入科举、入朝为官的机会。依我所见，应当算得上一位体恤民生的明君。”
简简单单一番话，落在刘弘耳中，却令他心口骤然一沉，心绪瞬间低落。
从小到大，父母日复一日向他灌输，当今帝王昏庸无道、残暴寡恩。
正是这位天子，一手掀起祸乱，覆灭刘氏宗族，横征暴敛，致使天下赋税繁重、流民遍野，万千百姓深陷疾苦。
血海深仇，牢牢刻在他心头数年，他毕生所求，便是入京科考，伺机靠近朝堂，向这位帝王讨还公道。
可自郑州启程北上，沿途见闻，已经和父母口中的说辞生出巨大分歧。待到踏入御京城，眼前满目升平景象，更让他心中的怀疑无限放大。
若帝王当真昏庸无能，何以造就这般繁华帝都？
街道之上，寻常百姓神色松弛，少有愁苦潦倒之态，市井之间秩序安定，不见兵戈动乱。
身旁往来赶考的各地学子，纷纷议论，自当今陛下执掌大周以来，四海安定，数十年不曾爆发大规模战乱，休养生息，乃是大周开国以来最为安稳平和的岁月。
刘弘缓步沿街慢行，目光扫过街边粮铺悬挂的木牌，目光骤然定格。
木牌之上清晰标注米价，上等白米，每斗竟只售五文铜钱。
五文一斗！
他自幼熟读史书，知晓历代粮价起伏不定，灾年米贵如珠，就算寻常太平年月，斗米也至少十余文。这般低廉粮价，堪称大周开国以来罕见。
仓廪充实，物价平稳，绝非昏君治下能够出现的局面。
过往根深蒂固的认知，再次剧烈动摇。父母口中字字泣血的控诉，与眼前亲眼所见的盛世光景，不断在脑海之中碰撞撕扯。
父亲说君王苛税盘剥、民不聊生，可帝都百姓安居乐业，粮价低廉；父亲说天下动荡永无宁日，可举国数十年烽烟平息。
到底哪一方才是真相？传说里那位倾覆他家的帝王，究竟是残暴昏君，还是体恤万理清明君？无数疑问盘旋心底，层层缠绕，难以厘清。
他攥紧胸口贴身存放的白玉佩，指尖微微发力，纷乱思绪久久无法平复。