暮色渐深，夜幕低垂，万家灯火次第亮起，整座京城笼罩在温柔光晕之中。
遥遥望向紫薇宫深处，重重殿宇之间，依旧有零星灯火迟迟未熄，穿透沉沉夜色，在静谧夜色中格外醒目。
韩仕仁驻足湖畔，望着对岸恢弘宫阙，眼底满是崇敬与向往，低声感慨赞叹：“这便是大周紫微皇城！果然名不虚传，壮阔威严、举世无双。深夜宫灯不熄，想来定是当今陛下尚且在御书房彻夜勤政、批阅奏章。世人皆言陛下勤政爱民、宵衣旰食，今日一见深夜宫灯，方知所言非虚啊。”
刘弘伫立身侧，静静凝望那片绵延壮阔的宫宇轮廓，晚风拂面，心底骤然泛起一股莫名的熟稔与悸动。
那层层叠叠的殿宇布局、错落有致的楼台规制、夜色中静谧威严的气韵，与他无数次深夜梦回的破碎场景高度重合。
梦中他肆意嬉闹、亲人温柔相伴的琼楼玉宇，分明便是眼前这座紫微宫的模样。
心头疑云再次翻涌而起，缠缠绕绕、挥之不去。
可转瞬之间，他又强行压下心绪，暗自宽慰自己。
父母自幼便言，刘氏昔年乃是京城高阶官员，他幼时定然曾随家人入宫觐见、出入皇城，见过宫阙盛景。
脑海残存些许模糊印象、心生熟悉之感，亦是情理之中，不足为奇。
这般念头稍稍宽慰了心底诧异，他不再深究，转身与韩仕仁一同离去，转而前往京城香火最盛的大觉寺。
大觉寺坐落于京城西山脚下，古木参天、禅意幽深，青砖古殿历经百年风雨，静谧肃穆、香火绵延不绝，是大周举国闻名的祈福古刹。
据寺中碑刻与世代流传的典故所言，此寺最初建于大周开国之初，原名静安寺，是开国太祖白洛恒，为病重缠绵的宣定皇后裴嫣祈福所建，倾尽皇家心力，只为祈佑皇后安康顺遂。
后来太宗皇帝即位，为悼念一生挚爱、贤良淑德的刘静皇后，再度大兴土木扩建寺院，重塑佛像、广修禅院，同时下旨改静安寺为大觉寺，取“大彻大悟、平安顺遂”之意，自此寺名沿用百年，香火鼎盛、经久不衰。
寺中古院立着一方青石碑，镌刻着一段百年秘闻。
太祖皇帝驾崩之后，后宫一位无名才人看破红尘、斩断尘缘，辞别宫廷繁华，孤身入静安寺出家为尼，自取法号了尘。
了尘师太隐居古寺，常年静坐参禅、不问世事、不沾凡尘，一心潜心悟道、诵经祈福，心性通透淡然、佛法精深玄妙，数十年坚守禅心、清静无为，最终成为一代受人敬仰的得道高僧，其毕生禅悟与修行感悟，尽数镌刻于寺中石碑之上，供后人瞻仰品读。
刘弘与韩仕仁缓步穿梭古寺殿宇，观古碑、赏古木、听禅音，清幽静谧的佛门气息，稍稍抚平了他连日来躁动纷乱的心绪。
二人静静游览半晌，褪去满身浮躁，待夜色渐深、寺中香火渐寂，才缓缓辞别古寺，循着原路折返学子宿馆，静心休整，安然等候两日后的京考初试榜单揭晓。
两日光阴弹指而过，等候放榜的日子仿佛被无形丝线紧紧拉扯，每一个时辰都显得格外漫长。
天光尚未彻底大亮，整座学子宿馆已然喧嚣四起，无数等候结果的贡士早早起身，整理衣衫，结伴朝着国子监外墙的榜棚匆匆赶去。
街巷之间随处可见一身青衫的士子，有人低声默诵文章平复躁动心绪，有人彼此相互宽慰打气，空气中弥漫着期盼、忐忑交织的气息，沉甸甸压在每个人心头。
刘弘与韩仕仁并肩而行，一路默默赶路。韩仕仁口中时不时谈论策论考题，畅想一朝登第之后的光景，言语间满是憧憬。
刘弘面上从容应答，心底却依旧缠绕着连日寻访旧府无果的郁结，那日镜湖遥望紫微宫生出的熟悉悸动，如同印记一般久久无法消散。
不多时，二人抵达国子监外墙。一面丈余高的照壁之下早已人山人海，摩肩接踵，无数士子奋力向前拥挤，争相仰头观望悬挂而起的杏黄金榜。
官兵分列两侧，手持长棍维持秩序，高声劝导众人切勿推搡，喧闹之声此起彼伏，充盈整条长街。
金榜之上，墨字密密麻麻自上而下排布，写满各地贡士名籍。有人一眼寻见自己姓名，当场喜极而呼，与身旁同窗相拥庆贺；有人自榜首一路看到榜尾，遍寻无果，身形骤然踉跄，面色惨白，失魂落魄地退出人群。
一朝起落，悲欢荣辱，尽数浓缩在这一方黄绢之上。
“弘弟，我们往前挤一挤！”韩仕仁拉着刘弘，奋力穿过层层人潮，终于站到榜文近处。
二人顺着名次自上而下细细搜寻，片刻之后，韩仕仁率先低呼一声，难以抑制的狂喜涌上眉眼：“找到了！我上榜了！”
他连忙拉扯刘弘衣袖，二人继续向下寻觅。
转瞬，刘弘目光定格，一行“郑州刘弘”清晰映入眼帘。连日悬在心口的大石骤然落地，一股难以言喻的欣喜缓缓漫上四肢百骸。
他顺利通过国子监初试，拿到了踏入大明殿殿试的入场资格。
“太好了！弘弟，你我双双登榜！”韩仕仁激动不已，重重拍了拍刘弘肩头。
“三日之后便是殿试，只要顺利面圣对策，便可跻身朝堂！”
周遭不少相识的士子纷纷上前拱手道贺，刘弘一一礼貌回应，心中虽有欣喜，却并未全然沉溺。
身世谜团依旧盘旋不散，凭空消失的刘氏旧府、紫微宫似曾相识的楼阁，无数疑问依旧悬而未决。
二人辞别一众同窗，一同折返学子宿馆。路上相互商议，殿试迫在眉睫，接下来三日不再外出游荡，闭门埋首书卷，打磨策论章法，静心等候天子亲试。
往后一日，宿馆之内一派沉静。韩仕仁终日端坐案前研读典籍，时常寻刘弘探讨时务策论。
待到夜幕降临，屋内烛火摇曳，刘弘摊开书卷，目光落在文字之上，心神却屡屡飘忽不定。
连日积压的烦闷堵在心间，难以沉下心温习。
他不愿惊扰苦读的同窗，悄悄起身走出宿馆，沿着京城长街漫无目的地漫步散心。