清晨七点，黑色宾利准时停在沈清沅家别墅门口。陆衍之没让司机按喇叭，只是靠在车旁，指尖夹着片没点燃的薄荷糖，目光落在别墅门口的蔷薇花丛上 —— 晨露沾在花瓣上，在朝阳下闪着细碎的光。
没过多久，别墅大门打开，沈清沅走了出来。她穿了件米白色真丝连衣裙，裙摆垂到脚踝，颈间戴着陆衍之送的珍珠项链，长发松松挽在脑后，露出纤细白皙的脖颈。晨光落在她脸上，衬得她肤色如玉，眉眼间少了几分平日的清冷，多了些温婉。
“早。” 陆衍之迎上去，眼底闪过丝惊艳，却没多说什么，只是自然地帮她拉开车门，“造型师已经在工作室等着了，咱们先去做个简单的发型，再去寿宴。”
沈清沅点头上车，手里还提着个精致的礼盒：“这是我给老爷子准备的寿礼，一瓶陈年普洱，我爸说老爷子喜欢喝茶。”
“有心了。” 陆衍之接过礼盒，放在副驾，“我家老爷子就好这口，去年我给他买了饼普洱，他高兴了好几天。”
宾利驶往造型工作室的路上，陆衍之给沈清沅简单说了寿宴的注意事项：“待会儿到了陆家老宅，你跟在我身边就行，不用主动跟人打招呼 —— 要是有人问起你的身份，你就说你是我朋友，其他的我来应付。对了，我那几个堂兄可能会挤兑你，你别放在心上，我会帮你挡着。”
沈清沅心里一暖，轻声道：“谢谢你，衍之。”
“跟我客气什么。” 陆衍之笑了，从口袋里掏出颗水果糖，递给她，“昨天在超市买的，橘子味的，你尝尝。”
沈清沅接过糖，剥开糖纸放进嘴里，清甜的橘子味在口腔里散开，让她紧张的心情舒缓了不少。
半小时后，宾利停在一家名为 “拾光” 的造型工作室门口。造型师是个穿着时尚的女生，看到陆衍之，立刻笑着迎上来：“衍之，好久不见！这位就是沈小姐吧？长得真漂亮。”
“麻烦你了，小雅。” 陆衍之笑着点头，“给她做个简单的发型就行，别太复杂，适合寿宴的场合。”
“放心吧，包在我身上。” 小雅拉着沈清沅坐下，拿起梳子开始梳理她的长发，“沈小姐发质真好，稍微打理一下就很好看。”
陆衍之坐在旁边的沙发上，拿出手机处理消息 —— 阿坤刚发来信息，说沈二伯和沈三叔早上也出门了，方向好像是陆家老宅的方向。
“看来他们是想在寿宴上搞事。” 陆衍之皱了皱眉，心里有了计较，给阿坤回了条消息：“盯着他们的行踪，别让他们靠近沈小姐。”
一个小时后，沈清沅的造型做好了。小雅只是给她编了个简单的低马尾，发尾别了朵白色的小雏菊，又化了个清淡的妆容，却让她整个人看起来更显气质，温婉中带着点灵动。
“真好看。” 陆衍之站起身，眼底满是赞赏，“走吧，咱们该去老宅了。”
宾利驶往陆家老宅的路上，沈清沅看着窗外掠过的街景，心里还是有些紧张。陆衍之看出了她的不安，主动开口跟她聊起了陆家的趣事：“我家老爷子特别有意思，去年寿宴上，我堂哥给她送了个纯金的寿星，他嫌太俗气，当场就让人收起来了，还说‘不如给我买饼普洱实在’。还有我小姑，每次见面都要催我找对象，待会儿要是她问起你，你别理她，我来应付。”
沈清沅被他逗笑了，紧张的心情渐渐放松下来。
上午十点，宾利停在陆家老宅门口。老宅是座古色古香的四合院，门口挂着红灯笼，门口站着几个穿着正装的佣人，看到陆衍之，立刻躬身打招呼：“三公子，您来了。”
陆衍之点头，自然地牵起沈清沅的手，低声道：“别怕，跟我走。”
沈清沅的手被他握住，掌心传来的温度让她心里一安，轻轻点了点头。
走进四合院，院子里已经来了不少客人，大多是江州有头有脸的人物。众人看到陆衍之，都笑着打招呼，目光却不自觉地落在他身边的沈清沅身上 —— 毕竟，以前陆衍之身边从不带女伴出席这种场合。
“哟，这不是衍之吗？这位是……” 一个穿着西装的中年男人走过来，是陆衍之的堂叔陆明远，语气里带着点探究。
“这是我朋友，沈清沅。” 陆衍之揽着沈清沅的腰，语气平淡却带着不容置疑的意味，“清沅，这是我堂叔。”
沈清沅礼貌地颔首：“堂叔好。”
陆明远打量了沈清沅几眼，嘴角勾起抹意味深长的笑，却没再多问，转身跟其他客人聊天去了。
陆衍之带着沈清沅往里走，刚走到正厅门口，就看到了沈二伯沈志远和沈三叔沈志强。两人也看到了他们，脸色瞬间沉了下来，却还是强装笑脸走过来。
“清沅，你怎么会在这里？” 沈志远率先开口，语气里带着点刻意的惊讶，“这位是……”
“这是我朋友，陆衍之。” 沈清沅没给他们继续说话的机会，主动介绍道，“衍之，这是我二伯和三叔。”
陆衍之挑了挑眉，伸出手，却只是象征性地跟他们握了握，语气冷淡：“二伯，三叔。”
沈志强的脸色更沉了，刚想开口说什么，就被沈志远用眼神制止了。沈志远笑着说：“原来沈小姐是衍之的朋友，真是缘分。待会儿咱们可得好好聊聊。”
“恐怕没这个时间。” 陆衍之拉着沈清沅，绕过他们，径直走进正厅，“我得带清沅去给老爷子请安。”
沈志远和沈志强看着两人的背影，脸色铁青。沈志强咬牙道：“哥，这陆衍之怎么会帮沈清沅？咱们的计划会不会……”
“慌什么。” 沈志远瞪了他一眼，“待会儿看我的，就算有陆衍之撑腰，今天也得让沈清沅吃点亏。”
正厅里，陆老爷子正坐在太师椅上，跟几个老友聊天。他穿着件灰色中山装，头发花白，却精神矍铄，眼神锐利，一看就是个不好惹的人物。
看到陆衍之走进来，老爷子的脸色缓和了些，却还是故意板着脸：“你这小子，还知道来给我请安？”
“爷爷，生日快乐。” 陆衍之笑着走过去，把沈清沅手里的礼盒递过去，“这是清沅给您准备的寿礼，陈年普洱。”
老爷子接过礼盒，打开看了看，眼底闪过丝笑意，却还是装作不在意的样子：“算你们有心。这位就是你昨天跟我说的朋友？”
“是，爷爷，她叫沈清沅。” 陆衍之拉着沈清沅走到老爷子面前，“清沅，这是我爷爷。”
沈清沅躬身行礼，语气恭敬：“老爷子，祝您福如东海，寿比南山。”
“好孩子，快坐。” 老爷子指了指旁边的椅子，眼神里带着点满意 —— 沈清沅举止得体，气质温婉，比那些只会阿谀奉承的名媛强多了。
陆衍之陪着老爷子聊了会儿天，沈清沅坐在旁边，安静地听着，偶尔帮老爷子添杯茶，举止大方，没半点局促。老爷子看在眼里，对她的印象更好了。
就在这时，陆明远走了过来，笑着说：“爷爷，衍之，我刚才听人说，沈小姐是沈家的人？我记得沈家最近好像在争家产，不知道沈小姐能不能给我们讲讲，这里面到底是怎么回事？”
这话一出，厅里的目光都集中到了沈清沅身上。沈志远和沈志强也走了过来，嘴角带着幸灾乐祸的笑 —— 他们就是想让沈清沅在众人面前出丑，让她没办法在江州立足。
沈清沅的脸色微微发白，刚想开口解释，陆衍之却先一步站起身，挡在她面前，语气冷淡：“堂叔，清沅是来给爷爷祝寿的，不是来回答这些八卦的。沈家的家事，跟寿宴无关，没必要在这里说。”
“衍之，话可不能这么说。” 陆明远挑眉，“大家都是亲戚，关心一下沈家的事怎么了？再说了，要是沈小姐真受了委屈，咱们陆家说不定还能帮上忙呢。”
“不用麻烦堂叔费心。” 陆衍之眼神锐利地看着陆明远，“清沅的事，我会处理。倒是堂叔，上次你跟城西建筑商合作的项目，好像出了点问题，要不要我跟爷爷说说？”
陆明远的脸色瞬间变了，他跟建筑商的合作确实有猫腻，要是被老爷子知道了，肯定没好果子吃。他讪讪地笑了笑：“我就是随口问问，衍之你别当真。”
说完，他不敢再停留，转身匆匆离开。
沈志远和沈志强没想到陆衍之会这么护着沈清沅，脸色难看至极，却不敢再上前找事 —— 连陆明远都被陆衍之怼走了，他们要是再凑上去，只会自讨没趣。
老爷子把这一切看在眼里，眼底闪过丝笑意，对陆衍之说：“好了，别站着了，快带清沅坐下。待会儿开席了，我还有话跟你说。”
陆衍之点头，拉着沈清沅坐下。沈清沅看着他的侧脸，心里满是感激 —— 刚才要是没有他，她真不知道该怎么应对那些探究的目光和刁难。
“谢谢你，衍之。” 沈清沅轻声道。
“跟我客气什么。” 陆衍之笑了，伸手帮她拂去肩上的一缕碎发，动作自然又亲昵，“我说过，有我在，没人敢欺负你。”
朝阳透过窗户洒进正厅，落在两人身上，温暖又耀眼。沈清沅看着陆衍之认真的眼神，心里忽然涌起股异样的情愫 —— 她知道，自己好像对这个看似玩世不恭，却总在关键时刻护着她的男人，动了心。
而这场寿宴，也成了她和陆衍之关系的转折点。接下来，他们要一起面对沈家的纷争，而陆衍之也暗暗下定决心，一定要帮沈清沅夺回属于她的一切，让她不再受委屈。