又是一年大晦日后，禅院家宏大的祭典刚刚落幕。喧嚣声如潮水般退去，只余下空旷庭院中弥漫的线香与硝烟混杂的稀薄气息，沉淀在清冽的空气里，带着祭典后的余烬与冷意。
惨白的月光如同冰刃，切割着夜幕，洒在蜿蜒的青石板路上，映照出宅邸层叠的飞檐与格栅投下的、扭曲而森然的轮廓。
这片积累了上千年咒力与权谋的土地，此刻静默无声。
家主禅院真一并未回到居所。他摈退左右，独自站在廊下，身上繁复的家主礼装尚未换下，墨色羽织上的暗纹在月光下偶尔流转过一丝微弱的光，如同他此刻深藏的心绪。
他的脚步在廊下略有迟疑，最终却毅然转向宅邸深处更为僻静的一隅。那里是十三长老的居所。
他在一扇看似普通的移门前停下。门内静悄悄的，但他能感觉到，某种非人的存在正在其中静候。他的指节叩击在木质门框上，发出的声响在过分寂静的回廊里空洞地回荡。
门悄无声息地滑开一条缝隙。屋内只点着一盏昏黄的孤灯，禅院家最年轻的十三长老——一位面容精悍、目光深沉的中年男子正跪坐在蒲团上。他看起来约莫四十余岁，正值年富力强，面前矮几上放着两杯热气袅袅的茶，彷佛已经提前知晓了有人到访。
他抬起头，脸上挂着一丝若有若无的微妙笑意，那笑意精准地浮于表面，与眼底那片深不见底的幽暗泾渭分明。
“家主大人，祭典刚歇，是何要事劳您深夜莅临？” 十三长老的声音温和而沉稳，语调控制得恰到好处，听不出丝毫破绽，却也因此透出一种非人的、过于完美的平滑感，仿佛每一丝情绪都经过了精准的丈量。
禅院真一没有回应这客套。他反手合上门，厚重的木板隔绝了外界。他没有坐下，选择站在那儿，居高临下地审视着眼前熟悉而又陌生的面孔。
他没有立刻切入正题，而是仿佛随意地提起：“祭典之上，族中年轻一辈的表现，十三长老以为如何？”
“青年才俊，家族栋梁，自然是极好的。” 十三长老滴水不漏，手指轻轻摩挲着温热的茶杯边缘。
“栋梁……也需要根基稳固才行。”禅院真一目光锐利，缓缓扫过对方额际那若隐若现的缝合线，语气渐冷，“看似稳固的根基之下，或许早已被虫蚁蛀空。某个顺手的工具突然有了脑子，过于完美的表现反而是破绽。”
室内空气仿佛凝滞了一瞬。
‘十三长老’脸上的笑意未减，反而更深了些，那是一种被有趣猎物挑起了兴致的表情。“家主大人此言，倒让我有些……听不明白了。”他拖长的语调里，带着猫捉老鼠般的戏谑。
就在他话音落下的瞬间，两股无形的压力陡然在狭小的室内碰撞！
没有预兆，没有动作，但空气骤然凝固。矮几上的木板发出不堪重负的呻吟，从接触点开始，木质纤维以肉眼可见的速度变得灰败、酥脆，随即无声无息地化为齑粉，簌簌飘落。
然而，那两只盛着茶汤的白瓷茶杯，却仿佛被无形的力量托住，轻巧而平稳地落在铺着榻榻米的地面上，甚至连一丝涟漪都未曾溅起。杯中的茶水依旧温热，热气袅袅上升，在昏黄的灯光下扭曲出诡异的形状。
禅院真一周身咒力如渊如岳，沉凝厚重，带着禅院家传承千年的锋锐与压迫。而‘十三长老’身上溢出的咒力则幽深诡谲，变幻不定，仿佛囊括了千年的智慧与污秽。
两股性质迥异却同样强大的力量在方寸之间相互挤压、侵蚀、试探，却又精准地控制在不彻底爆发的边缘。空气因咒力的激荡而微微扭曲，灯焰剧烈摇曳，将两人的影子投射在墙壁上，张牙舞爪。
这无声的较量只持续了短短几个呼吸。
几乎同时，两人外溢的咒力如潮水般退去，收敛得无影无踪。
怪物！这是二人心中同时得出的结论。
禅院真一的眼神深处掠过一丝极致的凝重与权衡。刚才的试探，他已明白，眼前的存在，虽然夺取了十三长老的身体和术式，但其实力深不可测，与自己只在伯仲之间。若在此地生死相搏，纵能惨胜，也必动摇禅院家根基，绝非上策。一个更危险，也更符合他内心真实目的的计划，在他心中瞬间成型。
‘十三长老’——实则是千年前的术师羂索，眼中也掠过一丝讶异，随即化为更深的玩味。他轻轻抬手，地面上完好的茶杯便平稳地飞回他手中，滴液未洒。
“禅院家主的实力，令人印象深刻。”羂索的声音依旧平稳，但那份非人的冰冷下，多了一丝对等强者间的尊重。
“彼此。”禅院真一语气不变，心中的谋划已定，“既然你我都有不愿暴露的秘密，也都拥有让对方忌惮的力量，那么……或许我们可以做一笔交易。”
“交易？”羂索挑眉，示意他继续。
“我知道你的目标。”禅院真一斩钉截铁，目光如炬，“是禅院家忌库里的某样东西吧……” 他停顿了一下，没有错过对方脸上一闪而逝的肯定。“比如，特级咒物‘两面宿傩的手指’。”他缓缓吐出那个禁忌的名字，“我可以帮你得到它。”
羂索微微眯起眼睛，没有承认，也没有否认。
“条件呢？”他问，声音里带着一丝不易察觉的兴致。
禅院真一沉默了片刻，室内的寂静仿佛有了重量。当他再次开口时，声音里带着家主的冷酷与不容置疑，以及一丝恰到好处的、因权力受到威胁而产生的阴郁。
“我的儿子，禅院幸司。”他吐出这个名字，仿佛在说一个无关紧要的陌生人，“他年仅十一岁，已是一级术师，天赋之高，冠绝同辈。”他顿了顿，语气变得更加冰冷，“族中已有不少声音，认为他才是禅院家未来的希望，甚至……觉得他或许能更早地承担起家主的责任。”