最后一站。
顶层的露天表演台。
这里原本是水族馆最热闹的地方——
白鲸表演，是常年满座的人气项目。
可现在，看台空无一人。
旋转走廊一圈一圈向上延伸，脚步声在其中被放大，又迅速被风吞没。
五条悟和幸司顺着走廊走到尽头，站在巨大的水槽前。
然后——
五条悟意识到，自己失算了。
水槽里，并不是一只白鲸。
而是三只。
一家三口。
体型修长、皮肤洁白，在水中缓慢游动。
毫无疑问，是幸司眼里会被称作“可爱”的存在。
只是。
最小的那一只，不知出了什么问题。
它一次又一次下沉，又被另外两只白鲸轮流顶着向上。
动作并不剧烈，却异常固执。
水从它微张的口中涌出，又在下一次下沉时灌回去。
像是忘记了呼吸。
五条悟盯着那重复的下沉与托举，看了几秒。
太久了。
——对于鲸类来说，呼吸本就不是本能，而是必须持续做出的选择。
所以，
这样的举动。
更像是……放弃了呼吸。
————
与此同时。
离开儒艮区、沿着原路返回的夏油杰，停在了电梯前。
显示屏上，橙色的数字亮着。
顶层。
那数字静静地停在那里，
像是在等他。
他没有犹豫，按下了按钮。
——
幸司站在水槽前。
明明看台空无一人，他却仿佛看见了另一幅画面。
满座的观众。
欢呼。
掌声。
白鲸在中央翻转、跃起、配合指令完成表演。
人类在看。
动物在演。
至于它们是否痛苦，是否承受得住——
从来不在被考虑的范围之内。
甚至到了这种地步。
幸司的喉咙发紧。
他忽然意识到，自己连它们的名字都不知道。
“悟……”
他的声音很轻，却明显失了力气。
“我们，是不是……很残忍。”
那一瞬间，他的情绪像是被什么抽空了，直直坠到谷底。
五条悟站在他身后，没有立刻说话。
然后，他伸出手，从背后轻轻抱住了幸司。
手臂收得并不紧，却将他完全圈在自己的影子里。
“……走吧。”
他说。
“我们回去。”
幸司没有立刻回应。
五条悟低下头，贴近他耳边，声音压得更低。
“今年夏天，”
“我们去海边。”
“伊豆，或者冲绳。”
“去潜水。”
“只看，不表演。”
“连名字都不用记。”
那不是承诺未来，更像是替他把这一刻从现实中带走。
风从看台上掠过，吹动水面。
“……好。”
幸司终于点了点头。
就在这时。
脚步声从旋转走廊的方向传来。
五条悟“啧”了一声，松开了手。
幸司立刻别开视线，强迫自己不再看向水槽。
“……咒灵的原型，是蝠鲼。”
夏油杰的声音响起。
他刚开口，五条悟已经向前一步，挡在幸司身前。
“没用了。”
语气很淡。
“你来晚了。”
夏油杰一怔。
“来晚了”意味着——
出现的条件已经消失。
他的大脑迅速转动。
不是恐惧。
不是惊吓。
那么，是——
他的视线越过五条悟的肩膀。
水槽里。
一只不断下沉的白鲸。
两只拼命托举的白鲸。
以及——
虽然被挡住大半，却依旧能看出情绪低落的幸司。
原来如此。
淡金色的瞳孔里，闪过一丝了然。
不是恐惧。
是热情。
是喜爱。
是那种毫无保留、却最终被现实压碎的东西。
这种感觉，他并不陌生。
五条悟揽住幸司，准备离开。
“既然你已经知道了，”
“剩下的，你自己想办法吧。”
“等等。”
夏油杰叫住了他们。
“有一样东西。”
他顿了顿。
“你们还没看过。”
他的视线落在幸司身上。
“幸司一定会感兴趣。”
“哈？”
五条悟回头，墨镜微微下滑，苍蓝的眼睛里写满了怀疑。
幸司却先开口了。
“抱歉，”他说，“我现在……有点没心情。”
“……听我说一次。”
夏油杰的语气很平，却没有退让。
“不会耽误太久。”
这句话落下时，
更像是在陈述一个事实，
而不是请求。
幸司沉默了两秒。
他看着夏油杰——
突然觉得，自己之前的态度，不像朋友，反而像个裁判。
并不是所有人，都能坦率地向他人求助。
也不是每一个人，都有那样的余裕。
“……好吧。”
他点了点头。