传送的光芒如同潮水般褪去，留下一种身体被轻柔放下的踏实感，以及一阵更加强烈的眩晕和虚弱。阿宁趴在冰冷粗糙的地面上，剧烈地喘息着，感觉全身的骨头都像散了架，尤其是左肩和耳廓的伤处，传来针刺般的痛楚，提醒着她之前的惊险。
但奇异的是，那种在金色通道和乳白色空间中感受到的温暖治愈力量，似乎并未完全消失。她能感觉到，体内的虚弱和失血带来的冰冷正在缓慢地被驱散，取而代之的是一种深入骨髓的疲惫，但并非绝望的无力。她挣扎着抬起头，努力睁开被汗水和血污糊住的眼睛。
眼前是一片昏暗。不是绝对的黑暗，而是一种朦胧的、仿佛隔着毛玻璃看到的、来自头顶某处的微弱光源。空气冰冷，带着浓重的岩石尘土气息，以及一种……淡淡的、类似于植物腐烂后的甜腥味，与之前祭祀遗址中的硫磺味和乳白色空间的“清洁”感截然不同。
她所在的地方，似乎是一个不大的、天然形成的岩洞。洞顶很低，大约只有两米多高，布满了湿漉漉的苔藓和垂挂的根须。那微弱的光源，来自洞顶一侧岩壁上，几块嵌嵌在岩石缝隙中的、散发着幽绿色荧光的特殊苔藓或矿石，光线勉强能照亮这个不足二十平米的小小空间。
地面是潮湿的泥土和碎石，长着一些同样散发微光的低矮菌类。岩洞一侧，有一条不知从何处渗出的、细小的地下溪流，在岩石间潺潺流淌，水声在寂静中格外清晰。
“备用维生区域”？就是这里？阿宁心中一沉。这地方看起来只是一个普通的地下溶洞，与之前那充满高科技（或者说高等文明遗迹）感的乳白色空间相去甚远。那个“系统”所说的“种子”是什么？难道就是指这些会发光的苔藓和菌类？还是……另有所指？
“胖……胖子……” 阿宁艰难地转动脖颈，寻找胖子的踪影。很快，她在离自己不到三米远的地方，看到了那个熟悉的肥壮身影。
胖子侧躺在地，双目紧闭，脸色依旧惨白，但呼吸相对平稳。他大腿和手臂上的枪伤，表面凝结着一层奇异的、淡金色的半透明痂壳，不再流血。看样子，那乳白色空间的治愈力量，对他同样起了作用，至少稳定了伤势。
阿宁松了口气，挣扎着爬过去，用还能动的右手探了探胖子的鼻息和颈侧脉搏。呼吸和脉搏都还稳定，只是沉睡得很深，可能是身体在自我修复，也可能是传送带来的副作用。
她自己也感到一阵阵强烈的晕眩和疲惫袭来，但她强迫自己保持清醒。这个地方安全吗？那些黑衣人——“清理者”——会不会追来？那个乳白色空间的“系统”现在怎么样了？还有……传送前，她惊鸿一瞥看到的那个人形轮廓……
那种熟悉的、令她灵魂颤栗的感觉，绝非错觉。但是谁？是吴邪吗？不，感觉不完全一样。吴邪的气质更……“人”一些，即使在被漩涡卷走时，也是充满了人类的惊愕和痛苦。而那个轮廓散发出的，是一种更加……古老、沉寂、甚至带着一丝非人的冰冷和疏离感。
张起灵？
这个名字猛地跳入阿宁的脑海。那个在盗墓笔记世界中，与吴邪命运纠缠、身份成谜、背负着长生和青铜门秘密的男人。他的气质，似乎与那个轮廓给她的感觉有几分重合——孤独、沉默、强大、非人的冰冷。但张起灵怎么可能在这里？在这个昆仑山深处、与“天启项目”和“蚀”能相关的古代祭祀遗址核心？
除非……这里的秘密，从根本上，就与张家、与青铜门、与那些关于“终极”的秘密息息相关。
思绪纷乱如麻。阿宁甩了甩头，尝试将注意力拉回眼前。不管那是谁，现在最重要的是活下去，恢复体力，弄清楚这个“备用维生区域”的情况，以及如何离开。
她开始仔细打量这个小小的岩洞。除了入口（也就是他们被传送出现的地方，看不到明显通道，仿佛是凭空出现），岩洞只有一个出口——一条狭窄的、仅容一人弯腰通过的、向下倾斜的天然隧道，不知通向何方。隧道口隐没在幽绿荧光照不到的黑暗中，看不到尽头。
没有其他选择。
阿宁休息了几分钟，感觉力气恢复了一点。她先爬到那条小溪边，用清凉的地下水清洗了一下脸上和手上的血污，又小心地喝了几口。水很干净，带着一丝甘甜和冰冷，滋润了她火烧火燎的喉咙。然后，她开始处理自己的伤口。左肩的枪伤依旧狰狞，但似乎没有感染的迹象，她用溪水清洗后，撕下内衣相对干净的布条重新包扎。耳廓的擦伤问题不大。
做完这些，她回到胖子身边，轻轻拍打他的脸颊。
“胖子……醒醒……”
胖子的睫毛颤动了几下，喉咙里发出一声含糊的呻吟，缓缓睁开了眼睛。他的眼神最初有些涣散，随即迅速聚焦，看到阿宁，眼中闪过一丝放松，但立刻被警惕取代。他想要坐起，却牵动了腿上的伤，疼得倒吸一口凉气。
“嘶……他娘的……这是哪？那些黑衣孙子呢？” 胖子喘着气，靠着岩壁坐起，迅速扫视四周。
阿宁简单地将之前发生的事——乳白色空间、立体几何结构、“系统”的信息灌输、以及最后的传送——快速说了一遍，省略了自己看到那个人形轮廓的细节。不是不信任胖子，而是那感觉太过虚无缥缈，连她自己都无法确定。
胖子听得目瞪口呆，半晌才喃喃道：“‘源钥’碎片……七块……天真的那块是其中之一……还有‘清理者’、‘种子’……我操，这水比我想的还深啊！”
“我们现在的位置，应该是那个‘系统’说的‘备用维生区域’。” 阿宁指了指那条唯一的隧道，“只有一条路。”
“走呗，还能留在这儿孵蛋？” 胖子啐了一口，挣扎着想要站起，但腿上的伤让他一个趔趄。阿宁连忙扶住他。
两人互相搀扶着，再次成为彼此的拐杖。他们拖着伤痕累累的身体，朝着那条幽深的、向下倾斜的隧道，小心翼翼地走了进去。
隧道很长，曲折向下，岩壁湿滑，脚下是淤泥和碎石。那种植物腐烂的甜腥味越来越浓，空气也变得更加闷热潮湿。头顶的荧光苔藓逐渐稀少，光线越来越暗，最后几乎伸手不见五指。他们只能摸索着岩壁，一步一步向前挪动。
不知走了多久，前方隐约传来了水声，不是小溪的潺潺声，而是更加沉闷的、仿佛是地下暗河流淌的轰鸣。同时，一股更加明显的、带着生机的植物气息，混合着泥土的味道，扑面而来。
隧道到了尽头。前方豁然开朗，出现了一片巨大的、被幽绿和幽蓝色荧光照亮的地下空间！
这是一个巨大的地下洞窟，比之前的祭祀大厅和乳白色空间都要巨大得多！洞顶高不见顶，隐没在黑暗中。地面不是岩石，而是一片巨大的、泛着湿润光泽的黑色泥土！泥土上，生长着无数奇形怪状的、散发着不同颜色荧光的巨大菌类、苔藓和一些从未见过的、扭曲的低矮植物！它们构成了一片光怪陆离的、充满了异世界气息的地下森林！
一条宽阔的、水色黝黑的地下暗河，在“森林”中央蜿蜒流过，水流平缓，水面上漂浮着点点荧光，不知是什么微生物。空气温暖湿润，充满了浓郁的生命气息，与昆仑山地表的酷寒形成了极致的对比。
“这……这他妈是地心吗？” 胖子张大了嘴巴，看着眼前这超乎想象的景象。在昆仑山万米冰雪之下，竟然藏着这样一个生机勃勃的地下世界？
阿宁也被深深震撼了。但她的目光，很快就被“森林”深处、靠近暗河边的一个地方吸引了过去。
在那里，荧光植物的包围中，赫然矗立着一座小小的、由黑色巨石垒砌而成的、形状规则的建筑！那建筑不大，看起来像是一座简陋的石屋，或者……一座小型祭坛？石屋的门洞敞开着，里面一片漆黑。
在这个充满自然奇观的地下世界，出现人工建筑，意味着什么？
“过去看看。” 阿宁低声道。
两人小心翼翼地走下隧道出口的坡地，踏入了这片柔软的、充满弹性的黑色泥土。脚下的感觉很奇怪，仿佛踩在厚厚的地毯上。周围那些发光的植物，在他们经过时，似乎会微微摇曳，仿佛有生命一般。
他们绕开几丛特别巨大的、形状像蘑菇又像脑花的荧光菌类，避开地面上一些看起来颜色过于艳丽、可能有毒的苔藓，慢慢接近了那座黑色石屋。
离得近了，能看清石屋的墙壁上，也刻着一些简单的、与外面祭祀遗址风格类似的纹路，但更加粗糙。门洞不高，需要低头才能进入。
阿宁示意胖子在外面警戒，自己则握紧了手中唯一的“武器”——一块尖锐的石片，缓缓地、试探性地，将头探进了门洞内。
石屋内部很小，大约只有十几平米。借着门外透入的微弱荧光，可以看到里面空荡荡的，只有靠墙的地方，有一个用石块垒成的、类似床铺的平台。平台上，似乎铺着一层已经腐朽发黑的干草或兽皮。
而在平台的一角，靠着墙壁，静静地坐着一个人！
不，不是活人。
是一具骷髅。
骷髅保持着端坐的姿势，身上的衣物早已化为尘埃，只剩下灰白色的骨骼。它的头骨低垂，仿佛在沉睡，又像是在等待。在它的怀中，紧紧抱着一个东西。
那是一个扁平的、长方形的、颜色暗沉的金属盒子！盒子表面布满了锈蚀，但依稀能看到一些复杂的纹路！
看到那盒子的瞬间，阿宁的心脏猛地一跳！那种感觉……与之前拿到的青灰色盒子，以及“源钥碎片”，有着某种隐约的共鸣！
这个坐化在此的人，是谁？为什么会在这个“备用维生区域”？他怀中的盒子，又是什么？
阿宁强压下心中的震撼和疑惑，小心地走进石屋，来到骷髅面前。骷髅的骨骼看起来很完整，没有明显的外伤，似乎是自然死亡，或者……在此等待了漫长的岁月，直到生命耗尽。
她的目光落在骷髅怀中的金属盒子上。盒子没有锁，只是简单地合着。她伸出手，想要将盒子取出来看看。
就在她的手指即将触碰到盒子的瞬间——
“别动。”
一个沙哑的、干涩的、仿佛很久很久没有说过话的、但异常清晰的声音，突然从她的身后，极近的距离，响了起来！
阿宁的身体瞬间僵硬！全身的血液仿佛在这一刻冻结！她甚至能感觉到自己背后的寒毛根根倒竖！
有人！在她身后！而且，靠得极近！以她的耳力和警觉，竟然完全没有察觉到对方是什么时候出现的！
胖子在外面！为什么没有发出警告？
难道……
阿宁的瞳孔骤然收缩成针尖大小。她没有立刻回头，而是用眼角的余光，极其缓慢地，向侧后方瞥去。
借着门外透入的微弱荧光，她看到了一角衣物。
那是一种颜色深暗的、看不出具体材质的、样式极其古老简朴的布料。不是现代人的衣着，也不是外面那些黑衣人的作战服。
一股熟悉的、冰冷的、古老的、带着一丝淡淡尘土和时光气息的感觉，从身后那人身上散发出来，无声地将她包裹。
这种感觉……
与传送前，在那乳白色空间崩溃的光芒中，看到的那个人形轮廓，给她的感觉……
一模一样！
那声音沙哑干涩，如同两块锈蚀的铁片在相互摩擦，每一个音节都带着一种被时光浸透的、长久沉默后的艰涩。但它的语气，却异常平静，甚至带着一种古井无波的漠然，仿佛在陈述一个与己无关、却又不容置疑的事实。
阿宁的身体僵在原地，手指距离骷髅怀中的金属盒子只有不到一寸。她甚至能感觉到自己后颈的皮肤，因为那近在咫尺的、冰冷的、非人的气息而激起细小的颗粒。她没有立刻回头，也没有试图反抗或辩解。多年的生死边缘让她练就了一种近乎野兽的直觉——身后这个存在，与之前遇到的“青铜石傀”、黑衣人、甚至那个“守墓人”都不同。它更内敛，更深邃，也更……危险。不是外放的杀意，而是一种仿佛与这片古老地下世界融为一体的、本身就代表着某种“规则”或“禁忌”的危险。
她缓缓地，极其缓慢地，将伸向盒子的手收了回来，垂在身侧。然后，她用同样干涩的声音，低低地问：“你是谁？”
没有回答。
身后那冰冷的气息，似乎动了一下。不是移动，而是某种极其微妙的变化，仿佛一座沉睡的冰山，微微调整了一下“注视”的角度。
阿宁的心脏在胸腔里沉重地跳动。她深吸一口气，强迫自己冷静，开始快速分析。胖子在外面没有动静，要么是被制伏了（以胖子的警觉性和那声“别动”的突兀，这个可能性很大），要么就是……这个人出现的方式，让胖子根本来不及反应。
“外面的……是我同伴。” 阿宁再次开口，声音尽量平稳，“他受伤了。我们没有恶意，只是……迷路了。”
依旧没有回答。只有那冰冷的、带着古老尘土气息的存在感，如同实质般压迫着她的神经。
几秒钟的死寂，漫长得像几个世纪。
就在阿宁几乎要按捺不住，准备冒险转身或做出其他动作时，那个沙哑的声音，再次响起了，语速很慢，一个字一个字，仿佛在艰难地组织着已经生疏的语言：
“他……睡着了。伤……不重。”
睡着了？阿宁心中稍定。至少胖子还活着，而且听起来没有受到新的伤害。是这个人做的？他用什么方法让胖子瞬间“睡着了”？
“这里……是什么地方？” 阿宁试探着继续问，同时微微侧身，用眼角的余光试图看得更清楚些。
这一次，她看到的不再只是一角衣襟。
站在她身后大约两步之外的，是一个身材挺拔高大的男人。他穿着一身深青色的、式样极其古朴的、类似于古代劲装或深衣的衣物，衣料看不出具体材质，在幽暗的荧光下泛着哑光。衣服有些地方已经磨损，但依旧整洁。他的头发很长，用一根看不出颜色的绳子随意束在脑后，露出一张……
阿宁的目光，终于落在了他的脸上。
那是一张极其年轻，却又透着难以形容的沧桑感的脸。皮肤是长期不见阳光的苍白，五官轮廓深邃立体，如同刀削斧劈。他的眉毛很浓，眼睛……他的眼睛正静静地看着阿宁。
那是一双阿宁从未在任何人脸上见过的眼睛。瞳孔的颜色很深，近乎纯黑，却不是那种吸收一切光线的虚无，而是像两口深不见底的、凝固了万载寒冰的古井。眼神平静得没有一丝波澜，没有好奇，没有警惕，没有任何属于“人”的情绪，只有一种亘古的、漠然的、仿佛看透了无数岁月流转与生死轮回的空寂。
在这双眼睛的注视下，阿宁感觉自己的一切伪装、猜测、甚至是灵魂，都仿佛被剥离了出来，赤裸裸地暴露在对方面前。但奇异的是，这种“被看透”的感觉，并不让人感到羞辱或恐惧，反而有一种……难以言喻的悲凉和孤独感，从对方那平静的眼神深处，丝丝缕缕地渗透出来，无声地感染着她。
是他！绝对是他！传送前惊鸿一瞥看到的那个轮廓！那种熟悉的、令她灵魂颤栗的感觉，此刻如同海啸般冲击着她的认知！
张起灵！除了他，还能是谁？这种气质，这种眼神，这种与这片古老秘境格格不入又浑然一体的感觉……
但是，他为什么会在这里？在这昆仑山深处、与“天启项目”和“蚀”能纠缠在一起的地方？他是一直在这里？还是和他们一样，被某种力量引导或传送而来？他知不知道吴邪的下落？
无数的疑问在阿宁心中翻腾，但面对眼前这双平静得令人心悸的眼睛，她竟然一时不知该从何问起。
对方似乎也没有等她开口的意思。他的目光，从阿宁脸上移开，落在了她身后、那具端坐的骷髅以及骷髅怀中的金属盒子上。他看了那盒子几秒钟，然后，缓缓地抬起了自己的右手。
他的手同样修长，骨节分明，皮肤苍白，但手背和指关节处有着一些细小的、看不出年月的旧伤痕。他的手指，在空中极其轻微地、几乎不可察觉地颤动了一下，仿佛在感应着什么。
随即，他的目光重新转向阿宁，沙哑的声音再次响起，这一次，带着一丝几乎难以捕捉的、类似于“确认”的意味：
“你……身上，有‘钥’的气息。很弱，但……是‘那一块’。”
‘钥’的气息？‘那一块’？他是在说“源钥碎片”？他能感应到？难道是指吴邪那块碎片残留在她身上的气息？还是……之前接触过盒子和“守墓人”碎片留下的？
阿宁心中剧震，但表面上依旧保持着冷静。她看着张起灵（她几乎已经确定了），点了点头：“是。我们在找……一个朋友。他身上，有一块你说的‘钥’。他被……一个黑色的漩涡卷走了。”
她紧紧盯着张起灵的眼睛，想要从那片深不见底的冰湖中，看到哪怕一丝波澜。
张起灵听到“黑色的漩涡”几个字时，那双平静的眼眸，似乎极其微弱地……敛了一下。不是情绪波动，而是一种更加深邃的、仿佛触及了某段极其久远或重要记忆的“沉淀”。
他沉默了更长的时间。洞窟内只有地下暗河流淌的低鸣，以及外面荧光森林中偶尔传来的、不知名生物的窸窣声。
“‘门’的……残响。” 他终于再次开口，声音依旧沙哑平静，“不稳定。通往……不确定的地方。”
门的残响？他果然知道！而且听起来，他对这种“黑色漩涡”有所了解，甚至有专门的称呼！
“他还活着吗？能找到他吗？” 阿宁忍不住追问，声音因为急切而带上了一丝颤音。
张起灵没有直接回答。他的目光，再次投向骷髅怀中的金属盒子。“打开……这个。需要……‘钥’。”
他是说，打开这个盒子，需要“源钥碎片”？而盒子里，可能有找到吴邪的线索？或者，与那“门的残响”有关？
“我们没有……” 阿宁下意识地说，但立刻停住。她想起了之前“守墓人”掷出的那枚碎片，以及水潭顶盖上嵌着的那枚。那两枚碎片，现在在哪里？被黑衣人夺走了？还是……
“你有，对吗？” 阿宁抬头，目光锐利地看着张起灵。他既然能感应到她身上微弱的气息，自己身上是否就有其他的碎片？或者，他知道碎片在哪里？
张起灵依旧没有回答。他只是静静地看着那个盒子，仿佛在权衡，在计算。他的侧脸在幽暗的荧光下，线条冷硬得像是石雕。