雍国，奢靡无度的“华清宫”。
丝竹管弦，靡靡之音，昼夜不息。空气中弥漫着浓郁的脂粉香、酒香和一种令人昏昏欲睡的甜腻熏香。巨大的温泉池水汽氤氲，池边铺陈着厚厚的、来自异域的珍贵毛毯。
雍国女帝赵怜儿，仅着一层薄如蝉翼的鲛绡纱衣，斜倚在铺着白虎皮的软榻上。她身段妖娆，肌肤胜雪，一张脸更是美艳绝伦，眼波流转间媚态横生。此刻，她正慵懒地张开檀口，含住旁边一位俊美得近乎妖异的青年男子——新晋的“骠骑将军”慕容冲——用嘴渡过来的一颗剥了皮的西域葡萄。
慕容冲年轻俊美，眉眼间带着一股邪气和阴柔的狠戾。他穿着华丽张扬的将军袍服，却敞着衣襟，露出大片白皙的胸膛。他一边伺候着女帝，一边用带着磁性的嗓音说着讨巧的话，逗得赵怜儿咯咯直笑，花枝乱颤。
“陛下，您看臣昨日烽火戏诸侯那一出，可精彩？”慕容冲邀功似的凑近，手指不安分地在赵怜儿光滑的肩头摩挲，“那些平日里趾高气扬的将军们，跑得盔歪甲斜，狼狈得像群丧家之犬！哈哈，真是笑死人了！”
赵怜儿伸出染着蔻丹的手指，点了点慕容冲的鼻尖，媚眼如丝：“冲儿最懂朕的心！看他们那副蠢样子，比看任何歌舞都有趣！赏！重重有赏！朕库房里的夜明珠，随你挑！”
“谢陛下隆恩！”慕容冲眼中闪过贪婪的光芒，顺势将赵怜儿搂得更紧。
池边侍立着众多宫女宦官，皆低眉垂首，大气不敢出。角落里，一个穿着深紫色宦官服饰、面容白净无须的中年太监，微微抬了抬眼，看向榻上那对旁若无人调笑的男女，眼底深处飞快地掠过一丝极度的厌恶和冰冷的算计。他便是赵怜儿身边最得宠、也最有权势的大太监——高让。正是他，将慕容冲这个市井无赖引荐给了女帝，并一手将其捧上了“将军”之位。他需要一条听话的、能咬人的狗，也需要一个能分散女帝注意力的玩物。
“陛下，”高让用他那特有的、阴柔又带着谄媚的嗓音开口，打断了榻上的旖旎，“刚收到北边来的消息，咱们在昭国抚远郡……点的那把小火，烧起来了。”
赵怜儿正被慕容冲逗得心痒难耐，闻言有些不耐烦地挥挥手：“烧就烧呗，关朕什么事？昭国那个假仁假义的宋文宸，不是最喜欢收破烂吗？让他收！看他能收多少！最好把那些贱民都收过去，省得在朕的地界上碍眼！”她毫不在意，仿佛在谈论一件微不足道的小事。
高让眼中精光一闪，脸上却堆着笑：“陛下说的是。不过……这火既然烧起来了，咱们不妨再添把柴，让它烧得更旺些？也好给那位‘仁君’添点堵。”他压低声音，“奴才已安排人，在流民中散播消息，就说……昭国收容流民是假，实则是想将他们骗去北境苦寒之地开矿，做苦力至死！而且……他们施的粥里，都掺了绝育的药！要让雍国人断子绝孙！”
赵怜儿听了，非但没有丝毫怜悯，反而像听到了极有趣的笑话，笑得花枝乱颤：“哈哈哈！好！好主意！高伴伴，还是你最懂怎么让朕开心！就这么办！让那些贱民闹！闹得越大越好！让宋文宸那个伪君子焦头烂额！最好……最好让那些贱民把他的‘慈幼院’‘养济堂’都砸了！朕倒要看看，他还能‘仁’到几时！”
“陛下英明！”高让躬身，脸上谄媚的笑容更深，眼底的算计也更深沉。混乱，正是他这种人攫取更大权力的温床。
慕容冲也在一旁附和：“高公公果然老谋深算！陛下，您说，咱们要不要再点一次烽火？这次……就说是昭国打过来了！让那些将军们再跑一次！一定更有趣！”他眼中闪烁着残忍而兴奋的光芒。
赵怜儿娇笑着，手指戳着慕容冲的胸膛：“你呀，真是个坏胚子！不过……朕喜欢！哈哈哈！”
奢靡的宫殿里，回荡着女帝和男宠肆无忌惮的、如同恶魔般的笑声。殿外，雍国的天空，阴云密布，风雨欲来。这腐朽的王朝，在赵怜儿荒诞的嬉笑声中，正加速滑向万劫不复的深渊。而这场由她亲手点燃的、针对昭国仁政的邪火，正裹挟着无数流民的血泪和绝望，在边境熊熊燃烧，即将掀起更大的风暴，并将不可避免地，将火舌燎向看似平静的晟国与渊国。
四国暗流，因一个和亲的郡主、一场军粮的亏空、一次荒诞的烽火、一场蓄意的暴乱，彻底搅动起来。棋盘之上，风云诡谲，落子无悔。
霜序无声地收拾着桌上那碟几乎没动过的点心，指尖却微微发颤。方才小满眼中那惊惧又渴望的复杂光芒，还有郡主最后那句“不小心撒在她扫地的必经之路上”的指令，像冰冷的针，刺破这看似平静的软禁囚笼下涌动的暗流。
安湄指尖轻轻划过粗糙的桌面，留下无形的轨迹。窗外，摄政王府的暮色沉甸甸地压下来，飞檐脊兽在渐浓的夜色里只余下狰狞的剪影。远处传来几声梆子响，更添死寂。
“郡主，”霜序的声音压得极低，带着一丝不易察觉的紧绷，“那小满……手腕上的疤……”
安湄的目光落在摇曳的烛火上，光影在她沉静的侧脸上跳动。“不是烫伤。”她声音平淡，却字字清晰，“是烙印，被人用利器生生剜掉后留下的痕迹。”花月楼的情报秘档里，记载过某些隐秘组织用以标记或惩罚叛徒的印记，剜去，是叛徒或逃亡者才会对自己下的狠手。陆其琛把一个带着这种印记的人送到她眼皮底下？是警告，还是……一个他也没能完全掌控的变数？
霜序倒吸一口凉气，脸色白了白。
“明日点心，”安湄收回目光，看向霜序，“做得再诱人些。撒的时候，‘惊慌失措’点，让她帮你捡。”她顿了顿，指尖在桌上一点，“捡的时候，你的簪子，‘恰好’掉在她面前。”
霜序瞬间领会，用力点头：“奴婢明白！”