冬日的河东，带有几分肃杀之意。
安邑城，这在渐起的寒风中，更显出一种紧绷的备战氛围。
秦王府之内，一处偏殿，秦王曹操坐于主位，其下是数位心腹大臣，一场关乎国运的朝议正在进行。
“愚蠢的袁绍！”
曹操一声低沉的斥责打破了沉寂，他目光如炬，扫过殿内众人，“夏季之时，孤欲趁明国灾起，邀他南下，共击波彦，以削弱其势，却被他断然拒绝。”
“此人优柔寡断，更兼昏聩，竟在这紧要关头，将治下权柄尽数分予诸子，美其名曰历练，实则是任人唯亲，徒惹内耗！如今河北文武，闻风而动，各自依附公子，拉帮结派，忙于内争，全然不顾外患！”
“长此以往，一旦袁本初有何意外，偌大的河北，顷刻间便会分崩离析，届时波彦挥师北上，便可如秋风扫落叶般，将其逐一击破。真到了那时，吾等便是悔之晚矣！”
曹操的声音在殿中回荡，带着不容置疑的紧迫感。他顿了顿，继续剖析利害，既是对心腹言说，亦是在坚定自己的决心：
“吾等不能再坐视明国安稳下去了。波彦坐拥近九州之地，治下人口数千万，休养生息数年，其力已非昔日可比。若再等他积蓄数载，府库殷实，兵甲充足，兵精粮足之时，吾秦国与魏国，将再无胜算可言！”
“必须尽快与魏国商议出兵之事，刻不容缓！最好能在明年秋收之后，便联合南下。他袁绍攻中原，吾则攻关中，各取所需。唯有如此，三国方能相互抗衡、相互牵制之势，吾等也才能获得壮大之机。否则，困守这河东一隅，最终只能眼睁睁看着明国大军围困安邑，城破国灭！”
侍立于侧的谋主荀彧，闻言深深一揖。颍川荀氏的灭门之祸，始终是他心中无法愈合的创痛，此刻眼中燃着复仇的火焰，他接口道：“大王英明，征伐明国，确实不能再拖。吾秦国地狭人寡，实力远逊于明。若再等待数载，恐不需明国发兵来攻，仅凭其富庶强盛之力，大王治下之民恐将流失殆尽。如今幸有大河天险阻拦，尚能维系。然此非长久之计，主动出击，方是求生之道。”
曹操看向荀彧，目光中带着一丝安抚与同仇敌忾：“文若放心，孤知尔报仇心切。颍川荀氏忠义，为孤筹集粮草铁器而遭灭门，此仇此恨，孤铭记于心。待大局一定，孤定会为荀氏讨回公道，以告慰枉死族人在天之灵！”
荀彧闻言，眼眶微红，躬身再拜，声音略带哽咽：“臣……代颍川荀氏阖族，拜谢大王隆恩！能得遇明主如此，他们……也算死得其所了。”
曹操微微颔首，将话题引回军政之上：“文若，尔主理内政，对孤治下各郡情形最为熟悉。若袁绍同意明年秋后共同发兵，秦国目前的粮草兵马，可否支撑一场长久之战？此战，秦国胜算几何？”
荀彧略作沉吟，并未直接回答粮草问题，而是先从大势与人心入手，为曹操提振信心：“大王勿忧。如今秦国内外，上下一心，众志成城。若能与魏国合力，东西并进，使明国首尾难以兼顾，孰胜孰败，犹未可知！”
“取胜之关键，在于大王之英明神武，在于文武之同心协力！”他声音渐高，带着一种回顾往昔峥嵘的激昂，“大王请想，当年大王自洛阳冒险刺董，能顺利逃回家乡，散尽家财欲起义兵，便有各方豪杰景仰来投。讨董之时，于汴水遭遇徐荣伏击，险死还生，亦未曾磨灭壮志。后联盟解散，大王得东郡以为安身立命之基，继而平定兖州百万黄巾，坐上刺史之位，威震山东。”
他话锋一转，提及挫折，更显曹操之坚韧：“后来大王为报父仇，兴兵徐州，却不料陈宫、张邈勾结吕布，趁兖州空虚窃据后方。那时，大王仅余三城苦苦支撑，几近绝境，也因此失去了在中原与群雄逐鹿的最佳时机。面对袁术、吕布这等豺狼虎豹环伺，最终不得不舍弃兖州基业，奔逃至残破的洛阳。”
荀彧的目光扫过殿内诸将，见众人皆因回忆而面露慨然之色，便继续道：“然则，大王面对如此惨痛败局，何曾有过半分灰心气馁？听从戏志才临终遗言，于洛阳废墟中整顿兵备，收拢流民屯田，稍复元气后，便毅然率师渡河北上，先取河内，再定河东，终至今日立国关中之外，称制一方。”
“此间种种，无不是仰赖大王之神武决断、坚忍不拔之毅力，以及吾等文武臣僚之奋发效命！大王于一次次绝境中屡屡绝处逢生，这不屈不饶之精神，天地可鉴！账下文武，亦因大王此等气概，方能不离不弃，忠诚无贰。凭借此等君臣一心，吾军与波彦对战之胜算，自当增添数分！”
曹操听罢，抚须颔首，脸上严峻的神色稍霁，眼中重现锐利的光芒：“嗯，文若此言，如拨云见日，让孤又添了几分信心。沙场征战十余载，这领兵打仗的本事，孤与诸位将军，还是有的。”
然而，憧憬过后，仍是冰冷的现实。曹操话锋一转，回到最初的问题：“不过，大战一旦开启，钱粮便是命脉所在。每日人吃马嚼，消耗皆是海量。”
“大军一动，粮草必须源源不断。文若乃孤之萧何，秦王府之长吏，对各地府库了如指掌。尔需如实告知，秦国的家底，究竟能与波彦支撑多久？必须早有筹划，否则，大军在前方苦战，后方却传来粮草不继的消息，军心必然动摇，届时纵有一时之胜，亦难以为继，恐酿溃败之祸。”
听到曹操追问粮草储备，荀彧显然早有准备，从容回道：“禀大王，今岁托大王洪福，治下各郡风调雨顺，颇获丰收。各项赋税收缴，加之军屯与流民屯垦官田所获，夏税与秋税粮食入库，经臣仔细核算，可供十五万大军一年之需。若再向民间求购粮食，预计还可额外筹集约五万人马一年之用度。”
“好！”曹操精神一振，手指轻叩案几，“合计二十万大军一年之粮，目前看来是足够了！只要大军能攻入关中，便可就食于敌。关中探子回报，明国近年来在关中极力推行屯田，已大为改观早年旱灾频仍之面貌，粮食收获不少，官仓民廪，存粮皆丰。届时，吾军便可抢夺其钱粮，以战养战！”
说道此处，曹操眼中闪过精明的光芒，又下令道：“然在此之间，不可懈怠。文若，即刻着手，将府库中积存的金银、布帛等浮财，尽数拿出，向民间乃至他国商人购买粮食、兵甲。乱世之中，这些才是跟本，多多益善！”
“臣，遵命！”荀彧躬身领命。
曹操似乎又想起一事，关键仍在河北那个老友兼盟友身上：“文若，南下之事，少了袁绍便如折一翼。尔以为该派何人为使前往邺城，方能说服袁本初，与吾共同约定出兵时日？”