“夫君放心，妾身会照顾好自己和孩子。”杨氏轻轻拍了拍小腹，声音柔和却掷地有声。她抬起头，望着吕蒙的眼睛，“此去艰险，夫君务必保重，妾身与孩儿在阴平等候夫君凯旋。”
吕蒙伸出手，握住杨氏的手，重重地点了点头：“夫人放心，此去只为探寻古道，助大军入蜀，不辜负大王所托，更不辜负夫人与孩儿的期盼。”
说罢，他松开手，转身面向五百将士，朗声道：“今日吾等兄弟肩负重任，探寻通往巴蜀的古道，此去九折坂，山路崎岖，艰险重重，但只要齐心协力，必能完成使命！出发！”
一声令下，五百将士齐声应和，声音震彻云霄。吕蒙率领众人，转身向着九折坂的方向而去。阴平城的轮廓在晨雾中渐渐模糊，杨氏一直伫立在城门口，望着队伍远去的方向，直到再也看不见踪影。
九折坂果然名不虚传，山路蜿蜒曲折，陡峭异常，仿佛一条巨龙盘踞在群山之中。路面狭窄，仅容一人通过，两旁是悬崖峭壁，深不见底。山上荆棘丛生，锋利的尖刺如同利刃，稍不留意便会被划伤。
众人一手握着武器，一手拨开荆棘，艰难前行。踩在碎石上，发出咯吱咯吱的声响，稍有不慎便会失足坠落。
“将军，前面的路更陡了，大家已经连续赶路三个时辰，是否歇息片刻？”副将来到吕蒙身边，气喘吁吁地说道。他的脸颊被荆棘划伤，渗出了鲜血，皮甲上也沾满了泥土和杂草。
还好吕蒙早有预见，出发之前让人把铁甲换成轻便的皮甲，在山路中行进更为轻便，还能防刮伤蹭伤。
吕蒙停下脚步，环顾四周，只见将士们个个汗流浃背，气喘吁吁，不少人的手臂和腿部都被荆棘划开了一道道血口子。他眉头微皱，沉声道：“此处地势险要，不宜久留，再赶一段路，找个平坦的地方歇息。”
话音刚落，天空突然乌云密布，狂风大作，紧接着便下起了瓢泼大雨。
雨水顺着山体倾泻而下，脚下的路瞬间变得泥泞湿滑，行走更加艰难。将士们深一脚浅一脚地在泥泞中跋涉，不少人脚下打滑，摔倒在地，又挣扎着爬起来，继续前行。
“小心！”一声惊呼响起，只见一名士兵脚下一滑，身体向着悬崖边倒去。旁边的士兵眼疾手快，一把抓住了他的手臂，两人紧紧地纠缠在一起，悬在悬崖边，情况十分危急。
吕蒙见状，立刻快步冲了过去，一把抓住了那名士兵的另一只手臂，大喝一声：“拉上来！”周围的将士们纷纷上前，齐心协力将两人拉了上来。那名士兵吓得脸色苍白，瘫坐在地上，半天说不出话来。
“没事吧？”吕蒙拍了拍他的肩膀，问道。
士兵摇了摇头，挣扎着站起来，拱手道：“多谢将军救命之恩，无碍，只是手被刮伤了，还能继续赶路。”
吕蒙点了点头，沉声道：“大家都小心些，雨天路滑，切莫大意。”
雨越下越大，山路越发难行。将士们的衣服早已被雨水湿透，冰冷的雨水顺着衣领流下，冻得人瑟瑟发抖。但没有人抱怨，也没有人退缩，他们心中只有一个信念：找到古道，立下不世之功。
傍晚时分，雨终于停了。吕蒙率领众人来到一处山谷，山谷中有几间破旧的茅草屋，想必是过往的猎户所住。“大家就在这里歇息吧，生火取暖，烘干衣服，再弄些吃的。”吕蒙下令道。
将士们闻言，顿时松了一口气，纷纷放下武器，开始搭建营地。几名士兵去附近捡拾枯枝，准备生火；还有几名士兵则去寻找水源，清洗伤口。副将则带着人清点人数和粮食，不多时，他来到吕蒙身边，神色凝重地说道：“将军，经过一天的赶路，有三名士兵不慎摔伤，粮食也只够支撑十余日了。肉干倒是还有不少。”
吕蒙闻言，眉头紧锁。他知道，此次出行，粮食是最大的问题，如果不能尽快找到古道，走出这片群山，他们很可能会被困在这里。“让医官好好照顾受伤的士兵，粮食要省着点吃。”吕蒙沉声道，“明日继续赶路，务必尽快找到古道。”
接下来的几日，将士们依旧在艰难地跋涉。他们白天在杨氏马帮的几位老人引导下赶路，这些老人年轻时常在山中行走，对路况十分熟悉，总能找到相对安全的路线。
晚上，他们便在山洞中宿营，或是裹着皮袄在树下休息。山洞中阴暗潮湿，蚊虫叮咬，让人难以入眠；裹着皮袄在树下休息，更是寒冷刺骨，不少人都因此患上了风寒。
更可怕的是，山中时常有毒蛇猛兽出没。一天晚上，将士们正在山洞中休息，突然听到洞外传来一阵凄厉的惨叫声。吕蒙立刻起身，手持佩剑冲出洞外，只见一头巨大冬眠刚过饥肠辘辘的黑熊正在袭击一名士兵，士兵的手臂已经被黑熊抓伤，鲜血淋漓。
“放箭！”吕蒙大喝一声，将士们纷纷拿起弓箭，向黑熊射去。箭矢如同雨点般落在黑熊身上，黑熊吃痛，发出一声怒吼，转身向山林中逃去。吕蒙连忙上前，查看那名士兵的伤势，只见他的手臂与胸口伤口极深，骨头都露了出来，情况十分危急。
医官立刻上前，为士兵包扎伤口，但由于伤势过重，士兵最终还是没能挺过来。将士们看着同伴的尸体，心中悲痛不已，但他们知道，悲伤无法解决问题，只有尽快找到古道，才能让同伴的离去有所价值。
一路上，这样的危险层出不穷。有士兵被毒蛇咬伤，不治身亡；有士兵在翻越悬崖时，失足坠落，尸骨无存；还有不少士兵不慎摔伤，失去了战斗力。但没有人退缩，所有人都咬紧牙关，坚持前行。
他们在沿途的树上、石头上做好记号，以免迷路，也为将来进攻巴蜀后续的大军留下指引。
历经十余日的艰苦跋涉，将士们个个疲惫不堪，衣衫褴褛，不少人都面带菜色。但他们的眼神依旧坚定，心中的信念从未动摇。这一日，当他们翻过最后一座山峰，眼前突然豁然开朗。