“弟兄们。”
吕蒙的声音不高，却带着沉痛的力量，清晰地传入每个人耳中，“这些日子，大家……受苦了！吕蒙无能，让十几位好兄弟，永远留在了这里……他们的名字，他们的样貌，吾会永远铭记在心！吾吕蒙在此对天立誓，待还阴平，必亲自为他们向朝堂请功，追加三倍抚恤，妥善安置家小！让他们的血，不会白流！”
他直起身，目光变得锐利而坚定，声音也陡然提高：“前路或许依旧艰险，但吾等已经看到了希望！涪江就在眼前，江油指日可待！吾等绝不能在此刻放弃！唯有坚持下去，寻到道路，才能让兄弟们的付出变得有价值！才能为明国，立下这不世之功！这功勋，不仅属于吾等，更将福泽子孙后人！”
将士被他真挚的情感与即将到来的功劳所打动，纷纷挣扎着站起身来，不顾身上的伤痛，激动地拱手回应，声音汇聚成一股坚定的洪流：“愿追随将军！赴汤蹈火，在所不辞！”
一日的休整，虽然无法完全恢复体力，但足以让这支队伍重新凝聚起精神气。
第二天拂晓，吕蒙便率领着恢复了部分元气的队伍，沿着陡峭的山坡，小心翼翼地穿过了山脚下最后一片茂密的森林。当他们的双脚踏上涪江江边那布满鹅卵石的滩涂时，奔腾的江水声震耳欲聋，湿润的水汽扑面而来，所有人都真切地感受到，他们已经真正触摸到了巴蜀的土地。
此后，他们沿着涪江江岸，在崎岖难行的江岸古道又艰难前行了十余日。干粮即将告罄，全靠沿途狩猎与采集补充。带来的肉干不敢食用，那是他们返回阴平的的希望。
每个人的鞋子都已磨破，脚上遍布新旧伤痕。
终于，在一个天色阴沉的下午，透过江岸边稀疏的树林，一座依山傍水、地势险要的城池轮廓，隐约出现在远方。
吕蒙立即下令全军隐蔽，选择在离江油城不远的一处植被茂密的山谷中潜伏下来。他亲自带着副将和几名亲兵，借助茂密的灌木丛掩护，爬上一处山顶，举起了望远镜，仔细地观察着这座蜀中重镇江油。
只见江油城城墙高耸，依着山势修建，墙体呈现出灰黑的颜色，显然经过了多次加固。城墙上，旌旗飘扬，其中立着一刘字主旗与一关字将旗。隐约可见身着皮甲的士兵来回巡逻，防守异常严密。城垛之间，甚至能看到床弩。几条通往城门的大路上，设有层层鹿砦和哨卡，盘查严密。
副将放下手中的望远镜，眉头紧紧皱起，忧心忡忡地对吕蒙低声道：“将军，江油城防守如此严密，守军看来不下千人。城中大营也不知还有多少可用人马，吾等如今仅剩四百八十余可战之兵，人人疲惫，装备不全，又无攻城器械，恐怕……难以强攻拿下啊。”
吕蒙点了点头，沉声道：“不错。此时攻城，无异于以卵击石，徒增伤亡，让将士去送死。吾军粮草已尽，士气虽可鼓不可泄，但体力已是强弩之末。且吾说过此次吾等前来，主要目的乃是探查古道是否可行，摸清江油城布防。如今，这古道确实存在，也看了江油确实由关羽驻守。”
接着吕蒙眼中闪烁着冷静而睿智的光芒，继续说道：“当务之急，是立刻返回阴平，向朝堂详细禀报已寻到他路进入巴蜀之事，建议朝堂抓住时机，发兵攻取巴蜀。”
“阴平兵少，必须联合武都郡的魏延将军与李严太守，共商大计。待大军集结，便可秘密沿此古道潜入。只是这山路实在过于艰险，大队人马及攻城器械必然无法通过，强攻绝非上策，看来，欲取江油，还需智取。”
麾下听了吕蒙的话，纷纷点头表示赞同。虽然未能立刻攻城略地有些遗憾，但主将的冷静与深谋远虑，让他们感到安心。毕竟如若几百人去攻城，过于疯狂。
于是，吕蒙率领着这支完成了探查古道的精锐，沿着来时的路，更加小心翼翼地向阴平折返。
归途同样充满艰险，还是靠着特意留下的肉干及沿途不断狩猎采集所获，他们终于在二十余日之后，有惊无险地穿越了那片吞噬了十余名同伴的山林，看到了阴平城那熟悉的轮廓。
回到阴平后，吕蒙几乎来不及洗去一身风尘，也顾不上与翘首以盼的妻子杨氏好好团聚，立刻将自己关在了书房之中。
他亲自执笔，字斟句酌，写下了一份极为详尽的奏章。在奏章中，他不仅将此次探寻古道的艰难历程、沿途地形、涪江水文以及江油城的防御、守军情况一一阐明，更附上了自己绘制的粗略舆图，并提议朝堂，应立即从凉州的武都郡、阴平郡两地出兵，奇袭巴蜀，也为探查道路的众人请功。
奏章写成，他立刻唤来亲信，命其以八百里加急，火速将奏章送往阳翟。
处理完这最紧急的公务后，他仅在家中停留了一夜，安抚了担忧的妻子，第二天天刚蒙蒙亮，便又带着一小队护卫，马不停蹄地赶往毗邻的武都郡治所下辨城，拜见此地主将魏延与太守李严。
魏延与李严听闻吕蒙突然到访，心知必有要事，立刻在郡守府的正厅接见。当听完吕蒙讲述如何历经千辛万苦，最终成功找到并穿越那条几乎被世人遗忘的古道，直达江油，及欲攻巴蜀的打算。两人脸上都露出了震惊与钦佩之色。
“子明！”魏延性格豪迈，猛地一拍案几，长身而起，眼中闪烁着兴奋的光芒，“此次探寻古道，直插巴蜀腹心，可是立下了泼天的大功！真是辛苦了！若真能依此计取下巴蜀，尔当居首功！”
李严相对沉稳，抚须沉吟道：“子明此举，确实胆识过人，功在社稷。只是……”他看向吕蒙，目光中带着审慎，“攻伐巴蜀，乃国之大事，非同小可。必须有大王亲自批复，方可调动兵马，出境征伐。若朝堂同意，吾等也得需从长计议，周密部署。”